Black Iron dice que el proyecto Shymanivske es clave para la recuperación de Ucrania; La demanda de acero de la posguerra impulsa los precios

A pesar de que la paz entre Rusia y Ucrania sigue estando fuera de alcance, con un alto el fuego aún incierto, Black Iron, con sede en Canadá, está posicionando su proyecto de mineral de hierro Shymanivske como una piedra angular de la eventual reconstrucción de Ucrania después de la guerra.

Respaldada por la Ley de Desarrollo de Minerales entre Estados Unidos y Ucrania y impulsada por los fuertes precios del mineral de hierro, la empresa sigue siendo optimista, a pesar de la probabilidad de un aumento de los costes de capital y mano de obra.

Black Iron adquirió los derechos del proyecto Shymanivske en 2010 a través de un proceso de privatización.

La compañía comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Toronto (TSX) en el mismo año con el símbolo BKI, con el objetivo de poner en producción el proyecto Shymanivske como una mina de mineral de hierro de alta ley con una producción anual escalonada de 8 millones de toneladas, con un 68% de concentrado de hierro.

Sin embargo, la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022 detuvo la mayoría de las actividades del proyecto.

Importancia del proyecto de mineral de hierro de Shymanivske y estado actual

"Black Iron, que yo sepa, es el proyecto minero de desarrollo más avanzado de Ucrania", dijo Matt Simpson, CEO de Black Iron, a Invezz en una interacción.

"Está fácilmente varios años por delante de cualquier nueva empresa que quiera entrar y desarrollar un proyecto bajo la Ley de Desarrollo de Minerales entre Estados Unidos y Ucrania", dijo.

Al proporcionar una actualización sobre el estado del proyecto, Simpson dijo que el 90% del estudio de factibilidad de la construcción por fases ya está completo, y que no quedan trabajos de prueba metalúrgica ni perforaciones, a menos que se actualicen los precios, cuyos detalles solo serán accesibles cuando termine la guerra.

La empresa también ha avanzado mucho en su evaluación de impacto ambiental y social, que debe concluirse, junto con algunos permisos de trabajo de Ucrania.

"Así que, siendo realistas, nos llevará entre nueve y doce meses, una vez que haya paz, completar esa documentación. Pero entonces podemos estar en una etapa completamente lista para construir", dijo Simpson.

Según la compañía, se espera que el proyecto de mineral de hierro de Shymanivske inyecte 1.200 millones de dólares en capital de desarrollo durante la vida del proyecto y se estima que contribuirá con 2.200 millones de dólares a la economía ucraniana.

Se espera que el costo del proyecto aumente, pero las perspectivas para el precio del mineral de hierro alimentan el optimismo

Simpson reconoce que es probable que haya un cambio en el gasto de capital y otros costos debido a la interrupción provocada por la guerra y otras perturbaciones geopolíticas.

"Creo que va a haber muchos signos de interrogación sobre cuál va a ser el tipo de cambio en Ucrania. Porque la última vez que hicimos ese estudio, era de 28 a 1. Y hoy es como 42 a 1. Por lo tanto, el intercambio ha cambiado drásticamente. No sabemos cómo va a ser después de la guerra", dice.

El mayor desafío, sin embargo, puede ser la mano de obra.

Se espera que los trabajadores cualificados, como electricistas, soldadores y mecánicos, tengan una gran demanda durante la recuperación de Ucrania, lo que podría ejercer una presión al alza sobre los salarios, dice.

Sin embargo, las perspectivas de los precios del mineral de hierro proporcionan un contrapeso.

"La última vez que hicimos esa estimación, utilizamos un precio del mineral de hierro a largo plazo de 62 dólares la tonelada. Y no creo que el mineral de hierro haya caído mucho por debajo de los 90 dólares en los últimos cinco años. En realidad, la mayoría de las veces está por encima de los 100 dólares", dice.

UBS ha pronosticado que los precios del mineral de hierro promediarán alrededor de 100 dólares por tonelada en 2025, con un ligero descenso a 95 dólares por tonelada en 2026 y 90 dólares por tonelada en 2027.

Intereses financieros tras el acuerdo anglo-estadounidense y la ley de minerales entre EE.UU. y Ucrania

Las perspectivas de financiación de Black Iron recibieron un impulso sustancial cuando el gigante minero Anglo American acordó financiar el 15,5% de los costos de construcción del proyecto Shymanivske.

"Anglo American se compromete a financiar el 15,5% de los costos de construcción del proyecto. Y es una de las empresas mineras más grandes del mundo. Por lo tanto, tenerlos como inversionista ancla muestra cuán buena calidad es este proyecto como oportunidad de inversión", dice Simpson.

Agregó que la Ley de Desarrollo de Minerales entre Estados Unidos y Ucrania estimulará un mayor interés de las agencias de crédito a la exportación y las instituciones financieras internacionales en la reconstrucción de Ucrania, lo que probablemente significa que el proyecto tendrá acceso a muchas fuentes de financiación de bajo costo para la construcción.

"Habrá mucha gente viendo este proyecto porque va a ser una especie de hoja de ruta para todos los demás desarrolladores", dijo.

Si bien Simpson no dio muchos detalles sobre si ha habido algún acercamiento de entidades estadounidenses hacia el proyecto, después de la firma del acuerdo, dijo que la compañía está teniendo conversaciones en ese sentido.

El mes pasado, Simpson también participó en una mesa redonda que buscaba movilizar capital privado para la recuperación y reconstrucción de Ucrania en la conferencia anual del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos.

Los aranceles deprimen los precios del acero, pero la reconstrucción de Ucrania impulsará al alza los precios del mineral de hierro y el acero

Simpson también intervino en cuestiones geopolíticas más amplias, en particular las tensiones comerciales que han sido desencadenadas por la imposición de aranceles por parte de Estados Unidos.

Canadá, en particular, se ha visto muy afectado, y los líderes del país han arremetido varias veces contra la medida.

La semana pasada, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó una orden que duplica los aranceles a las importaciones de acero y aluminio del 25% al 50%.

La nueva orden ya ha entrado en vigor.

"El mayor impacto en el mineral de hierro son realmente los aranceles directos que se han impuesto al acero. Y eso en realidad ha causado una disminución en los precios mundiales del acero", dijo Simpson.

Simpson dijo que si bien las perspectivas del mineral de hierro estarían impulsadas en gran medida por la política del gobierno de China, porque es el mayor consumidor de acero del mundo, también lo será cuando termine la guerra en Ucrania.

"Porque una vez que termine la guerra en Ucrania, el hormigón será probablemente el material de reconstrucción número uno, pero el acero será el número dos, ya que se utilizará para muchas aplicaciones diferentes, ya sea que esté reconstruyendo una escuela o un hospital o un edificio de gran altura, un puente... Entonces, creo que cuando haya paz en Ucrania, los precios del acero y el mineral de hierro en particular van a subir bastante".

Durante los próximos seis a doce meses, los hitos clave incluyen asegurar la renovación de los permisos, que expirarán seis meses después de que termine la ley marcial.

Simpson dijo que la compañía también está en conversaciones con varias agencias gubernamentales en Ucrania para garantizar que Black Iron pueda acceder a flujos de financiación de bajo costo una vez que comience la reconstrucción.