Minerales raros, visados de estudiante y aranceles: la letra pequeña del acuerdo entre Estados Unidos y China

En un avance importante en la actual saga comercial entre Estados Unidos y China, el presidente Donald Trump anunció el 11 de junio de 2025 que se ha finalizado un marco comercial con China, incluido un acuerdo crítico para que Pekín suministre minerales de tierras raras a Estados Unidos.

Este acuerdo, descrito por Trump como "hecho", también incluye disposiciones para que los estudiantes chinos accedan a las universidades estadounidenses, lo que marca un posible deshielo en las frías relaciones entre los dos gigantes económicos.

A medida que las tensiones comerciales se han intensificado en los últimos meses, este acuerdo podría tener implicaciones de gran alcance para las industrias que dependen de las tierras raras, desde la tecnología hasta la defensa.

El dominio de China sobre los minerales de tierras raras

Los minerales de tierras raras son un grupo de 17 elementos esenciales para la fabricación de una amplia gama de productos de alta tecnología, incluidos teléfonos inteligentes, vehículos eléctricos, equipos militares y tecnologías de energía renovable.

China domina la cadena de suministro global, representando aproximadamente el 60% de la producción mundial de tierras raras y una parte significativa de la capacidad de refinación.

Este dominio ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia, especialmente porque Estados Unidos ha tratado de reducir su dependencia de los suministros chinos en medio de preocupaciones económicas y de seguridad nacional.

La guerra comercial entre Estados Unidos y China, reavivada bajo la administración Trump con aranceles y controles a la exportación, ha colocado a las tierras raras en el centro del conflicto.

A principios de 2025, China impuso restricciones a la exportación de estos materiales críticos en respuesta a los aranceles estadounidenses, lo que provocó una conmoción en las industrias estadounidenses.

Detalles del nuevo acuerdo comercial

Según el anuncio de Trump del 11 de junio de 2025, China ha acordado suministrar tierras raras por adelantado como parte del marco comercial más amplio.

Si bien los detalles específicos sobre el volumen, los precios y los plazos siguen sin revelarse, Trump enfatizó que el acuerdo está sujeto a la aprobación final tanto de él como del presidente chino Xi Jinping.

Trump especificó que EE.UU. impondrá "un total de aranceles del 55%" a las importaciones chinas, mientras que China enfrentará solo una tasa arancelaria del 10% a cambio.

La tasa arancelaria del 55% puede parecer inicialmente un aumento del nivel del 30% acordado durante la tregua comercial del mes pasado, cuando ambos países redujeron los aranceles previamente más altos.

Sin embargo, según un funcionario de la Casa Blanca, la cifra del 55% refleja la combinación de tres medidas existentes: un arancel "recíproco" global del 10% sobre las importaciones, un gravamen del 20% relacionado con el tráfico de fentanilo y un arancel del 25% que ya estaba vigente sobre los productos chinos.

Además, el acuerdo incluye una disposición que permite a los estudiantes chinos asistir a colegios y universidades estadounidenses.

Estados Unidos también tomará medidas para aliviar las restricciones a las ventas de tecnología avanzada a China.

Al calificar el acuerdo como "una gran VICTORIA para ambos países", Trump dijo que el acuerdo reequilibraría las relaciones comerciales al tiempo que mantendría la influencia de Estados Unidos a través de una presión arancelaria sostenida.

La versión final del acuerdo está a la espera de una reunión formal y la aprobación de ambos líderes.

Implicaciones para las industrias y la seguridad nacional de EE.UU.

El acuerdo de suministro de tierras raras podría proporcionar un alivio inmediato a las industrias estadounidenses que han luchado con interrupciones en la cadena de suministro debido a las restricciones anteriores a las exportaciones de China.

Sectores como la electrónica de consumo, la fabricación de automóviles (especialmente los vehículos eléctricos) y la defensa dependen en gran medida de estos minerales.

Por ejemplo, las tierras raras son fundamentales para la producción de imanes utilizados en drones militares y aviones de combate, lo que hace que este acuerdo sea un impulso potencial para la seguridad nacional.

Sin embargo, siguen existiendo dudas sobre la medida en que este acuerdo aborda la cuestión subyacente de la dependencia de Estados Unidos de China.

Los críticos argumentan que sin una inversión significativa en capacidades nacionales de minería y procesamiento, Estados Unidos sigue siendo vulnerable a futuros choques de oferta.

Si bien Trump ha firmado anteriormente órdenes ejecutivas para fomentar la producción nacional de tierras raras, el progreso se ha visto limitado por las regulaciones ambientales, los altos costos y el tiempo requerido para establecer la infraestructura.

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