La huelga de Air Canada suspende la mayoría de los vuelos, más de 100 mil pasajeros varados

Las operaciones de Air Canada se interrumpieron el sábado después de que los asistentes de vuelo abandonaran el trabajo en una disputa salarial, lo que provocó la primera huelga de personal de cabina de la aerolínea en más de 40 años.

La acción laboral llevó a la aerolínea más grande de Canadá a suspender la mayoría de sus 700 vuelos diarios, dejando a más de 100,000 pasajeros buscando arreglos alternativos.

La huelga comenzó poco antes de la 1 a.m. EDT (0500 GMT), cuando los miembros del Sindicato Canadiense de Empleados Públicos (CUPE) establecieron piquetes en aeropuertos clave.

Cientos de trabajadores con banderas y pancartas protestaron frente a Toronto Pearson International, el aeropuerto más concurrido del país. Situaciones similares ocurrieron en Montreal, Calgary y Vancouver.

Air Canada, con sede en Montreal, confirmó el alcance del cierre, afirmando que alrededor de 130,000 clientes por día se verían afectados.

Los vuelos operados por filiales regionales como Air Canada Jazz y PAL Airlines continúan según lo programado, mientras que los servicios operados por el brazo de bajo costo de la compañía, Air Canada Rouge, han sido suspendidos.

Un enfrentamiento por el salario

El argumento gira en torno a cómo se compensa a los asistentes de vuelo. El sistema actual paga a los asistentes solo cuando un avión está en movimiento.

CUPE ha abogado por salarios que abarquen el tiempo que se pasa en tierra, incluida la ayuda a los pasajeros con el embarque.

Air Canada ahora ha propuesto comenzar a pagar parte de este trabajo previamente no remunerado, pero solo al 50 por ciento de la tarifa por hora.

La aerolínea también propuso un aumento total de la compensación del 38% en cuatro años, incluido un aumento del 25% en el primer año. Pero el sindicato rechazó esa idea, diciendo que no fue lo suficientemente lejos para aliviar las quejas de larga data.

El estancamiento se ha estado cocinando a fuego lento durante meses a través de negociaciones intermitentes. No se planearon nuevas sesiones de negociación para el sábado por la mañana, una señal de que la interrupción podría continuar durante algún tiempo.

Efectos dominó a través de las fronteras

Las ramificaciones de la huelga se extienden mucho más allá de las fronteras de Canadá. Air Canada es la aerolínea extranjera más activa con vuelos regulares a Estados Unidos, y se espera que la prohibición se extienda a las redes de viajes de América del Norte. Decenas de miles de viajeros se enfrentan a cancelaciones, viajes redirigidos o retrasos prolongados.

Se recomienda encarecidamente a los clientes que no viajen a los aeropuertos a menos que tengan boletos confirmados con otra aerolínea. Sin un avance en las conversaciones, se espera que aumente la carga sobre todo el sistema de aviación.

Retos políticos y económicos

Ottawa ha tomado nota del enfrentamiento. El Código Laboral de Canadá faculta a la ministra de Trabajo, Patty Hajdu, a solicitar a la Junta de Relaciones Industriales que establezca un arbitraje vinculante si se considera que la economía está creciendo bajo amenaza.

Las empresas canadienses que han sido presionadas durante semanas por las tensiones comerciales de Estados Unidos han presionado al gobierno federal para que intervenga y devuelva los vuelos a la normalidad.

Air Canada ha instado oficialmente al gobierno liberal minoritario del primer ministro Mark Carney a intervenir, pero el sindicato rechazó el arbitraje, alegando que reduciría la presión sobre la gerencia para que se siente a la mesa.

Hajdu ha pedido repetidamente a ambas partes que vuelvan a la mesa, pero no ha tomado medidas para unir al sindicato y al empleador.

Preocupaciones de los inversores

La huelga también ha llamado la atención de los mercados financieros. Los analistas de TD Cowen advirtieron que el conflicto podría pesar mucho sobre Air Canada durante su trimestre pico, anulando cualquier ahorro de costos de una posición difícil en los salarios.

En una nota a los clientes, la firma advirtió que el holding podría ser una "victoria pírrica" si los retrasos a largo plazo reducen las ganancias y dañan la reputación de la aerolínea.

Camino incierto hacia adelante

Sin discusiones inminentes planeadas, se desconoce la duración de la huelga. El número de cancelaciones no tiene precedentes en los últimos años, y la última vez que los asistentes de vuelo de Air Canada se retiraron fue en 1985.

Los pasajeros pueden esperar que la interrupción se intensifique en los próximos días a medida que se llenen las opciones de viaje alternativas.

La resolución de la demanda podría sentar un precedente sobre cómo el sector de la aviación de Canadá aborda los acuerdos de compensación que se han mantenido esencialmente inalterados durante décadas.

Por el momento, la huelga sirve como una prueba de fuerza laboral y un desafío a la capacidad del gobierno federal para equilibrar las demandas de los trabajadores con la estabilidad económica.