Forever 21 planea regresar a China con Chengdi, apunta al relanzamiento de América del Norte

El minorista de moda rápida Forever 21 está preparando otro regreso a China, marcando su cuarto intento desde que ingresó por primera vez al mercado en 2008, y la compañía también está buscando un socio para ayudar a restablecer la marca en América del Norte meses después de que se declarara en bancarrota en el país.

A pesar de una historia de expansiones fallidas y colapsos financieros, la marca está apostando una vez más por la base de consumidores jóvenes de China, esta vez con un nuevo socio, Chengdi, propiedad en parte de la plataforma de comercio electrónico Vipshop Holdings, informó Reuters.

En un evento de prensa en Shanghái el jueves, Chengdi dijo que la atención se centraría en localizar las operaciones y adaptar la marca a una nueva generación de compradores chinos.

Los planes incluyen el lanzamiento de una presencia minorista física en 2026, junto con campañas digitales diseñadas para reintroducir la marca.

En los últimos meses, la marca amarilla brillante de Forever 21 se ha visto en las principales ciudades chinas, desde ventanas emergentes de festivales de música hasta anuncios en todo el sistema de metro de Shanghái.

El relanzamiento de América del Norte también está en el horizonte

El propietario de Forever 21, Authentic Brands Group (ABG), dijo en un comunicado de prensa que su enfoque a corto plazo seguiría siendo China y Estados Unidos.

Actualmente, la compañía está buscando un socio para ayudar a restablecer la marca en América del Norte, y se esperan anuncios pronto.

El nuevo impulso se produce pocos meses después de que Forever 21 se declarara en bancarrota en los EE. UU. por segunda vez en seis años, anunciando planes para reducir las operaciones nacionales en medio de la creciente presión de la competencia en línea y la disminución del tráfico en los centros comerciales.

La presentación marcó su segundo colapso desde 2019, lo que subraya las dificultades que ha enfrentado la compañía para adaptarse a un panorama minorista que cambia rápidamente.

Lucha contra la bancarrota y la competencia con Shein y Temu

Las luchas de Forever 21 reflejan los desafíos más amplios de la moda rápida, donde rivales globales como Shein y Temu han crecido rápidamente al ofrecer ropa en línea más barata y centrada en las tendencias.

La marca, fundada en Los Ángeles en 1984 por inmigrantes surcoreanos, se expandió agresivamente durante la década de 2000, llegando a 800 tiendas en todo el mundo en 2016.

Sin embargo, los analistas dicen que tardó en adoptar el comercio electrónico y se volvió demasiado dependiente de las tiendas en expansión en los centros comerciales en declive.

El analista minorista Neil Saunders describió a la compañía como "un minorista que vive en tiempo prestado", y señaló que su formato de tienda de gran tamaño y su incapacidad para pivotar rápidamente hacia las plataformas en línea la dejaron vulnerable.

La propia marca reconoció en declaraciones de quiebra que se enfrentaba a una desventaja frente a Shein y otros rivales que se beneficiaron de la exención "de minimis" de Estados Unidos, que permite que los productos de bajo valor procedentes del extranjero entren en el país sin derechos de aduana.

Por cierto, la exención de minimis ha sido anulada oficialmente por el gobierno liderado por Trump y el cambio en las reglas entra en vigencia el viernes.

Adquisición de Forever 21 por parte de Authentic Brands

Authentic Brands adquirió Forever 21 de la bancarrota en 2020, pero el CEO Jamie Salter describió más tarde la compra como "probablemente el mayor error que cometí".

Cuando se le preguntó sobre esos comentarios esta semana, un portavoz de la compañía insistió en que Salter todavía creía en el valor de Forever 21 y apoyaba su inclusión en la cartera de ABG.

El último impulso de China se considera un caso de prueba para saber si Forever 21 puede reinventarse con operaciones localizadas y un enfoque más agudo en la cultura juvenil.

Los analistas dicen que la marca deberá alejarse de sus errores pasados de gran dependencia de los centros comerciales y estrategias de comercio electrónico retrasadas.

La presencia global continúa a pesar de los reveses de EE. UU.

Si bien su presencia en los Estados Unidos ha disminuido, Forever 21 continúa operando en Asia a través de acuerdos de franquicia.

En Filipinas, se gestiona en asociación con SM Retail, que trajo la marca al país por primera vez en 2010.

Las tiendas permanecen abiertas en varios grandes centros comerciales, incluidos SM Mall of Asia y SM North EDSA, y la gerencia enfatiza que las operaciones locales no se ven afectadas por la reestructuración de EE. UU.