Fiscales de EE.UU. retiran cargos de tráfico de fentanilo contra ejecutivo farmacéutico indio

Los fiscales estadounidenses han tomado medidas para desestimar los cargos de presunto tráfico de fentanilo contra un ejecutivo farmacéutico indio, lo que marca un raro revés en la intensificación de la campaña de Washington contra la cadena de suministro global de opioides sintéticos.

La decisión vuelve a centrar la atención en el papel de la India en el comercio, después de que informes de inteligencia recientes identificaran al país como un proveedor creciente de precursores químicos utilizados en la producción ilícita de fentanilo.

El desarrollo también destaca los desafíos que enfrentan las autoridades para probar casos contra personas y empresas que operan en un complejo mercado farmacéutico internacional, donde las aprobaciones regulatorias y el comercio legítimo coexisten con acusaciones de desvío ilegal.

Caso contra el ejecutivo de Vasudha desestimado

El jueves, los fiscales en Washington pidieron a un juez federal que desestimara los cargos contra Venkata Naga Madhusudhan Raju Manthena, director de marketing de Vasudha Pharma Chem Ltd., con sede en Hyderabad.

Manthena fue acusado en marzo junto con la compañía y otros dos ejecutivos, acusados de conspirar para distribuir productos químicos que podrían usarse para fabricar fentanilo.

La presentación judicial indicó que los fiscales habían "aprendido información adicional que ha cambiado la opinión del Gobierno" sobre la evidencia en su contra.

Los cargos contra los otros dos ejecutivos de Vasudha siguen vigentes, al igual que la acusación contra la empresa. Ni la empresa ni su liderazgo en India enfrentan cargos dentro del país.

El creciente escrutinio de India en el comercio de fentanilo

La medida se produce cuando India enfrenta un creciente escrutinio de las autoridades estadounidenses en la lucha mundial contra el fentanilo, que ha alimentado una crisis de salud pública en Estados Unidos.

Si bien la aplicación de la ley se ha centrado históricamente en Canadá, México y China, un informe de inteligencia de EE. UU. en marzo identificó a India como el segundo mayor proveedor mundial de precursores químicos ilícitos de fentanilo y equipos de prensado de píldoras, después de China.

La acusación de Vasudha Pharma en marzo la convirtió en la empresa farmacéutica india más prominente en participar en la represión de Estados Unidos. Vasudha fabrica ingredientes farmacéuticos activos e intermedios de medicamentos, suministrando a clientes nacionales y globales.

La compañía cuenta con aprobaciones regulatorias de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y reportó ingresos de más de 11.5 mil millones de rupias ($ 130 millones) en el año fiscal que finalizó en marzo de 2024, según India Ratings and Research.

Los fiscales estadounidenses también han tomado medidas contra otras empresas indias este año. En enero, Athos Chemicals Pvt. y Raxuter Chemicals, ambas con sede en Gujarat, fueron acusadas de cargos relacionados con el fentanilo.

El fundador de Raxuter, Bhavesh Lathiya, fue arrestado y se declaró inocente. Athos no se ha declarado culpable y no ha respondido públicamente.

Contexto más amplio del comercio y la aplicación de la ley en Estados Unidos

La participación de India en la represión del fentanilo se cruza con tensiones comerciales más amplias. El expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, impuso aranceles a India, junto con Canadá, México y China, acusando a estas naciones de no hacer lo suficiente para detener la cadena de suministro de fentanilo.

India ya era el foco de los aranceles estadounidenses por sus compras de petróleo ruso con descuento, lo que complicaba aún más la relación comercial.

El caso Vasudha ilustra la complejidad de enjuiciar a empresas con doble identidad: operar legalmente dentro de los mercados farmacéuticos regulados mientras enfrentan acusaciones de facilitar la producción ilegal de drogas.

La desestimación de los cargos contra Manthena subraya estos desafíos y deja el caso más amplio contra Vasudha y sus ejecutivos en curso.

Los casos en curso ponen de relieve los desafíos de aplicación

La búsqueda del Departamento de Justicia de empresas indias es parte de un esfuerzo más amplio para apuntar a los proveedores en el comercio de fentanilo.

El arresto del fundador de Raxuter en enero muestra que los enjuiciamientos pueden avanzar, pero la desestimación de los cargos contra el ejecutivo de Vasudha demuestra las dificultades de reunir pruebas suficientes en casos transfronterizos.

No se ha dado un cronograma para los próximos pasos en el caso Vasudha, y los fiscales estadounidenses no han indicado si pueden seguir más acusaciones contra empresas indias.

Por ahora, la atención sigue centrada en la India, ya que emerge como un actor fundamental en la cadena de suministro de precursores químicos en el centro de la crisis mundial del fentanilo.