Las acciones caen por la advertencia de empleo en el Reino Unido y la pausa en la orientación, pero los analistas ven resistencia

Las acciones del minorista británico Next cayeron más de un 6% en las primeras operaciones del jueves después de que la compañía advirtiera que es probable que las oportunidades de empleo en el Reino Unido disminuyan en la segunda mitad del año, lo que genera preocupaciones sobre el gasto de los consumidores.

La caída convirtió a las acciones en las principales perdedoras del índice FTSE 100, revirtiendo algunas de las ganancias que había acumulado a principios de este año.

A pesar de la reacción del mercado, Next mantuvo su pronóstico de ganancias antes de impuestos para todo el año de 1.105 millones de libras esterlinas, lo que subraya la confianza en sus operaciones, incluso cuando señaló cautela sobre las perspectivas económicas más amplias.

"La decisión de Next de no actualizar su guía de ganancias puede haber quitado brillo a sus sólidas cifras de crecimiento de ventas, lo que provocó que las acciones cayeran en la apertura", dijo Richard Hunter de Interactive Investor.

"Las frecuentes mejoras de la orientación de Next significan que los inversores a menudo asumen que las expectativas aumentarán junto con las ganancias", agregó.

Las ganancias del primer semestre se ven impulsadas por las fuertes ventas

Para los seis meses hasta julio, Next reportó un aumento del 13,8% en las ganancias del primer semestre, con ganancias antes de impuestos que alcanzaron los 515 millones de libras esterlinas, en comparación con los 509 millones de libras esterlinas en el mismo período del año pasado.

El beneficio ajustado antes de impuestos aumentó casi un 14% interanual, ayudado por un aumento del 11% en las ventas a precio completo y un crecimiento total de las ventas del grupo de más del 10%.

El desempeño de la compañía se vio reforzado por una combinación de clima favorable, una sólida demanda internacional y una interrupción significativa en su rival Marks and Spencer luego de un ataque cibernético.

Los analistas de Hargreaves Lansdown dijeron que los resultados superaron las expectativas, señalando que Next ha demostrado ser resistente a pesar de un contexto macroeconómico desafiante.

Las perspectivas para el segundo semestre se vuelven cautelosas

Incluso cuando publicó resultados saludables, el minorista adoptó un tono cauteloso sobre los próximos meses.

Next dijo que se esperaba que el impulso de las ventas se desacelerara, y se prevé que el crecimiento de las ventas a precio completo se desacelere al 4,5% en la segunda mitad, en comparación con el crecimiento del 10,5% en el segundo trimestre.

Esto llevaría el crecimiento de todo el año en las ventas a precio completo al 7,5%.

La compañía citó un debilitamiento del mercado laboral, y se espera que los efectos de los aumentos de impuestos a los empleadores de abril continúen pesando sobre los presupuestos y gastos de los hogares.

Con alrededor del 80% de sus ventas generadas en el Reino Unido, Next sigue siendo un barómetro clave de la demanda de los consumidores.

Las presiones económicas más amplias pesan sobre los minoristas

Los datos de la industria de la semana pasada mostraron que los compradores británicos gastaron más en agosto, pero los minoristas siguen preocupados por el impacto de la especulación fiscal y los posibles aumentos del desempleo en los meses previos al presupuesto del gobierno de noviembre.

Las preocupaciones sobre las presiones políticas están aumentando en todo el sector.

En agosto, 60 ejecutivos minoristas escribieron a la ministra de Finanzas, Rachel Reeves, instándola a evitar imponer más impuestos a la industria.

El director ejecutivo de Next, Simon Wolfson, reforzó la perspectiva cautelosa, advirtiendo que las perspectivas a mediano y largo plazo para la economía del Reino Unido siguen siendo moderadas.

"En el mejor de los casos, esperamos un crecimiento anémico, con un progreso limitado por cuatro factores: disminución de las oportunidades de empleo, nueva regulación que erosiona la competitividad, compromisos de gasto gubernamental que están más allá de sus posibilidades y una creciente carga fiscal que socava la productividad nacional", dijo.

Next dijo que sus vacantes de empleo han disminuido en un 35% en los últimos dos años, con descensos más pronunciados en los puestos de las tiendas.

Al mismo tiempo, las solicitudes han aumentado un 76%, lo que hace que cada vacante atraiga 2,7 veces más candidatos que hace dos años.

El crecimiento internacional ofrece oportunidades, dicen los analistas

Si bien Next enfrenta vientos en contra en casa, los analistas señalan importantes oportunidades en el extranjero.

La compañía opera 460 tiendas en el Reino Unido e Irlanda y tiene presencia en línea en más de 70 países, vendiendo su propia marca y más de 700 marcas más.

"A pesar de que Next respalda su guía para todo el año, el débil crecimiento económico del Reino Unido da motivos para ser cautelosos", dijo el analista de Hargreaves Lansdown, Aarin Chiekrie.

"A pesar de esto, el minorista está bien posicionado para continuar dominando el mercado del Reino Unido y tiene opciones de crecimiento internacional. El tamaño sin explotar de los mercados en Europa y Oriente Medio ofrece a Next una gran oportunidad y proporciona un potencial alcista a su actual orientación para todo el año", escribe.

Hunter dijo que el minorista está experimentando un "crecimiento explosivo" en los EE. UU.

"Su programa de recompra está en pausa dado que sus acciones son caras, pero la compañía puede buscar entregar un dividendo especial más adelante en el año", agregó.