Drax convertirá la central eléctrica de Yorkshire en un centro de datos de 1GW para satisfacer la demanda energética de IA

Drax Group anunció el jueves que está considerando convertir una sección de su central eléctrica de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, en un centro de datos tan pronto como en 2027.

El proyecto reutilizaría terrenos, sistemas de refrigeración y transformadores que anteriormente se usaban para la generación de carbón, según un informe de Reuters.

El panorama europeo de infraestructuras energéticas está al borde de una transformación significativa, impulsada por la insaciable demanda energética del auge de la inteligencia artificial.

Reutilización de infraestructuras heredadas

Las envejecidas centrales eléctricas de carbón y gas, que antes estaban destinadas a ser desmanteladas, están ahora atrayendo la atención de gigantes tecnológicos globales como Microsoft y Amazon Web Services (AWS).

Estas empresas buscan activamente reutilizar estos sitios heredados de generación de energía en vastos nuevos centros de datos.

El principal atractivo de estas antiguas centrales eléctricas radica en su infraestructura existente y robusta.

Lo fundamental es que disponen de conexiones inmediatas a la red de alta capacidad, esenciales para alimentar las operaciones intensivas en energía de los centros de datos modernos y sus sofisticados sistemas de refrigeración.

Además, su ubicación, a menudo cerca de fuentes principales de agua, proporciona un suministro ya hecho y eficiente para las considerables necesidades de refrigeración líquida de estas instalaciones.

Esta reutilización ofrece un doble beneficio: da nueva vida económica a sitios que de otro modo podrían convertirse en reliquias industriales, y ayuda a los gigantes tecnológicos a escalar rápidamente su huella en centros de datos para mantenerse al ritmo de la explosión de requisitos de computación impulsados por IA.

Esta tendencia subraya un punto crítico de convergencia entre la antigua economía industrial y la nueva economía digital, destacando una forma pragmática y sostenible de aprovechar la infraestructura existente para hacer frente al pico energético sin precedentes creado por las aplicaciones avanzadas de IA y los modelos de aprendizaje automático.

Estrategia y capacidad de centros de datos de Drax

Drax está planeando un centro de datos de 100 megavatios en su emplazamiento, con una solicitud de planificación en proceso de preparación.

La empresa pretende ampliar esta capacidad más allá de 1 gigavatio después de 2031 para satisfacer la rápida demanda eléctrica británica, impulsada en gran medida por el auge de la inteligencia artificial.

"Proporcionaríamos efectivamente el terreno, la conexión eléctrica y la energía trabajando con un desarrollador de centros de datos", dijo el CEO de Drax, Will Gardiner, en una entrevista a Reuters.

Debido a la rápida expansión de los centros de datos, las empresas buscan cada vez más sitios que ya dispongan de conexiones eléctricas. Este enfoque les ayuda a evitar los largos tiempos de espera asociados a la conexión a la red eléctrica.

El mes pasado, RWE informó de una ganancia contable de 225 millones de euros (263 millones de dólares) tras la venta de una antigua central eléctrica de carbón en Gran Bretaña a un desarrollador de centros de datos.

Analistas de JPMorgan dijeron en una nota sobre el plan de Drax.

Beneficio en el segmento máximo

Las acciones del productor de energía subieron más del 2% tras una previsión para el beneficio subyacente de 2025 que se espera esté cerca del extremo alto de las previsiones del mercado.

Este crecimiento está impulsado por el rendimiento en sus divisiones flexibles de generación, producción de pellets y biomasa.

Drax aspira a generar 3.000 millones de libras en flujo de caja libre entre 2025 y 2031.

Se planea que este flujo de caja se asigne a los rendimientos de los accionistas, con más de £1.000 millones destinados a este fin, y hasta £2.000 millones para financiar inversiones de crecimiento.

La empresa también está cerrando su planta de pellets en Williams Lake en Canadá y deteniendo temporalmente su proyecto Longview.

Esta decisión refleja la expectativa de no invertir en capacidad adicional de producción de pellets en un futuro próximo.