Las solicitudes de desempleo en EE. UU. se disparan en medio de la volatilidad navideña

Las solicitudes de prestaciones por desempleo en Estados Unidos aumentaron considerablemente la semana pasada, marcando el mayor incremento desde los primeros días de la pandemia.

Las solicitudes iniciales aumentaron en 44.000 hasta 236.000 en la semana que terminó el 6 de diciembre, según datos del Departamento de Trabajo publicados el jueves.

El aumento siguió a una lectura inusualmente baja durante la semana de Acción de Gracias y superó todas las estimaciones salvo una en una encuesta de economistas de Bloomberg.

La media móvil de cuatro semanas, una medida menos volátil, subió ligeramente hasta 216.750, reflejando un modesto incremento en la actividad de reclamaciones subyacentes.

Aunque el salto semanal parece dramático, muchos economistas advirtieron que las distorsiones vinculadas al Día de Acción de Gracias probablemente exageraron los últimos swings.

Las solicitudes iniciales se han mantenido en gran medida entre 210.000 y 250.000 este año, lo que indica que los despidos no se han acelerado de forma significativa.

Las reclamaciones continuas disminuyen, lo que supone un contrapeso

Las solicitudes continuas, que indican el número de estadounidenses que reciben prestaciones por desempleo, cayeron a 1,84 millones en la semana que terminó el 29 de noviembre, frente a 1,94 millones de la semana anterior.

La media móvil de cuatro semanas también bajó en 27.000 hasta 1,92 millones.

La tasa de desempleo asegurado bajó hasta el 1,2 por ciento.

Estos indicadores sugerían que, mientras algunos trabajadores pierden empleo, otros siguen encontrándolo, aunque más lentamente.

Aun así, muchos economistas advierten que el mercado laboral se está enfriando de forma desigual.

La creación de empleo se ha ralentizado en comparación con los últimos años, reflejando una menor demanda de trabajadores y los efectos de una política migratoria más estricta, que reduce la oferta de mano de obra.

Los trabajadores que pierden empleos ahora se enfrentan a búsquedas de empleo más largas en medio de la lentitud de contratación.

La Fed rebaja los tipos pero señala una pausa

Las preocupaciones sobre el enfriamiento del mercado laboral contribuyeron a la decisión de la Reserva Federal el miércoles de reducir los tipos de interés por tercera reunión consecutiva, recortando en un cuarto de punto porcentual.

El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que el mercado laboral "parece tener riesgos a la baja significativos", citando pruebas de que las cifras oficiales de nóminas podrían estar exagerando la creación de empleo.

En septiembre, la Oficina de Estadísticas Laborales revisó a la baja su estimación del crecimiento del empleo en 911.000 empleos para los 12 meses hasta marzo, lo que equivale a 76.000 empleos menos al mes de lo inicialmente informado.

Se esperan revisiones adicionales de los benchmarks en febrero.

A pesar del último recorte de tipos, la Fed indicó que probablemente pausará nuevas reducciones mientras evalúa la dirección del mercado laboral y la inflación, que según los responsables políticos "sigue algo elevada".

Las señales contradictorias nublan las perspectivas del mercado laboral

Los indicadores contradictorios han dejado a los economistas en división. A simple vista, los datos de empleo principal siguen pareciendo estables.

La economía estadounidense añadió 119.000 empleos en septiembre, y la tasa de desempleo solo subió ligeramente hasta el 4,4 por ciento.

Pero el ritmo de contratación se ha ralentizado significativamente respecto a años anteriores.

La adopción de la inteligencia artificial en algunos sectores y el lastre de los aranceles de importación han influido en la demanda de empleo, según economistas.

Mientras tanto, la reducción de la inmigración ha reducido la oferta de mano de obra, complicando aún más el panorama.

El informe de empleo de noviembre —retrasado por el cierre gubernamental de 43 días— se publicará el martes e incorporará datos tanto de octubre como de noviembre.

Sin embargo, la tasa de desempleo de octubre no aparecerá porque la encuesta de hogares fue suspendida durante el cierre.

Las últimas proyecciones de la Fed prevén que el desempleo suba al 4,5 por ciento este año antes de disminuir ligeramente hasta el 4,4 por ciento en 2026, sin cambios respecto a las estimaciones hechas en septiembre.

Al comenzar diciembre con una inusual volatilidad en las solicitudes de desempleo, tanto responsables políticos como economistas observan de cerca señales de si el mercado laboral está en transición hacia un aterrizaje más suave o hacia algo más frágil.