China endurecerá los controles de exportación de plata, lo que genera preocupación por las cadenas de suministro globales

China está a punto de endurecer los controles sobre las exportaciones de plata a partir del jueves, ampliando su supervisión sobre un metal que tradicionalmente se ha tratado como una mercancía ordinaria pero que cada vez es más considerado estratégicamente importante para la industria global y las cadenas de suministro de defensa.

La medida ha llamado la atención en los últimos días después de que el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, criticara la decisión en la plataforma de redes sociales X, escribiendo que la política "no era buena" dada la importancia de la plata en muchos procesos industriales.

Aunque los comentarios trajeron un nuevo escrutinio al asunto, las medidas en sí no son nuevas y fueron expuestas por primera vez por Pekín meses antes.

Plata elevada a estatus estratégico

El Ministerio de Comercio de China anunció en octubre las nuevas medidas de exportación como parte de un esfuerzo más amplio para reforzar la supervisión de los metales raros y estratégicos.

El anuncio se hizo el mismo día en que el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping se reunieron en Corea del Sur, donde Pekín acordó una pausa de un año en ciertos controles de exportación de tierras raras mientras Estados Unidos reducía los aranceles.

A principios de este mes, China publicó una lista de 44 empresas aprobadas para exportar plata bajo el marco revisado en 2026 y 2027.

Aunque Pekín no ha declarado formalmente una prohibición total de las exportaciones de plata, la empresa estatal Securities Times citó a un informante del sector no identificado que afirmó que la política eleva efectivamente la plata al mismo estatus regulatorio que las tierras raras.

Según las nuevas normas que entrarán en vigor en 2026, China también restringirá las exportaciones de tungsteno y antimonio, materiales en los que ocupa una posición dominante y que se utilizan ampliamente en defensa y tecnologías avanzadas.

La Cámara de Comercio de la UE en China informó que una encuesta rápida realizada a miembros en noviembre mostró que la mayoría de los encuestados han sido o esperan verse afectados por el endurecimiento de los controles de exportación de China.

Creciente importancia para la industria estadounidense y global

El endurecimiento de las exportaciones de plata se produce mientras el metal cobra protagonismo en los debates industriales y de seguridad nacional.

Estados Unidos añadió plata a su lista de minerales críticos en noviembre, citando su uso en circuitos eléctricos, baterías, células solares e instrumentos médicos antibacterianos.

Un análisis estadounidense aparte señaló que China fue uno de los mayores productores mundiales de plata en 2024 y alberga una de las mayores reservas conocidas.

Los datos comerciales destacan la importancia de China en el mercado global de la plata.

Según Wind Information, citando cifras oficiales, China exportó más de 4.600 toneladas de plata en los primeros 11 meses del año, en comparación con importaciones de aproximadamente 220 toneladas en el mismo periodo.

El cambio de política ha coincidido con un aumento del interés de los compradores.

Kuya Silver, con sede en Canadá, dijo que dos empresas chinas ofrecieron recientemente comprar plata física a unos 8 dólares por encima de los precios de mercado vigentes, mientras que un comprador indio hizo una oferta con una prima de 10 dólares, lo que subraya la creciente demanda en medio de expectativas de oferta cada vez más estrictas.

Los precios se disparan a medida que el dólar se debilita

Los precios de la plata han subido bruscamente en los últimos meses, reflejando tanto preocupaciones sobre la oferta como tendencias macroeconómicas más amplias.

El precio del metal se ha más que duplicado este año y está en camino de alcanzar su mejor rendimiento anual desde 1979, cuando los precios subieron casi un 470%.

La plata spot superó brevemente un récord por encima de 80 dólares la onza a principios de esta semana antes de retroceder a unos 73 dólares.

El oro también ha ganado más del 60% en lo que va de año, marcando también su mejor rendimiento desde 1979.

Analistas y comentaristas han vinculado el aumento de los metales preciosos a un debilitamiento del dólar estadounidense, que ha caído casi un 9,5% en 2025, su peor registro anual desde 2017.

Bitcoin, a menudo promocionado como una reserva alternativa de valor, ha quedado rezagado respecto a los metales preciosos, cotizando cerca de 88.000 dólares la mañana del miércoles hora de Pekín y bajando más de un 5% en el año.

A medida que China avanza para reforzar el control sobre las exportaciones de plata, los participantes del mercado están observando de cerca cómo las nuevas medidas afectarán las cadenas de suministro globales, los precios y la dinámica comercial en el próximo año.