La confianza del consumidor en EE. UU. baja por presiones de precios vinculadas a la guerra con Irán

La confianza del consumidor en EE. UU. se moderó en mayo, ya que el aumento de los precios de la gasolina y las crecientes preocupaciones sobre las repercusiones económicas del conflicto con Irán siguieron presionando el sentimiento de los hogares.

Datos publicados el martes por el Conference Board mostraron que su índice de confianza del consumidor cayó 0,7 puntos hasta 93,1 en mayo, ligeramente por encima de las expectativas de los economistas de 92 en una encuesta de Bloomberg.

El descenso se produce mientras los consumidores estadounidenses siguen lidiando con elevados costes de vida y una creciente incertidumbre sobre la inflación, aunque el mercado laboral en general se mantiene relativamente estable.

La última lectura sigue a una encuesta separada de la University of Michigan publicada a principios de este mes que mostró que el sentimiento del consumidor cayó en mayo al nivel más bajo registrado.

Empeoran las percepciones sobre las condiciones actuales

La valoración de los consumidores sobre las condiciones empresariales y del mercado laboral actuales se debilitó durante el mes.

La medida de condiciones presentes del Conference Board descendió 3,2 puntos hasta 121,2, reflejando percepciones más débiles tanto sobre las condiciones de contratación como sobre la actividad económica en general.

Mientras tanto, el índice de expectativas, que sigue la perspectiva a corto plazo de los consumidores sobre ingresos, actividad empresarial y condiciones del mercado laboral, aumentó modestamente un punto hasta 74,4.

El diferencial del mercado laboral —seguido de cerca por los economistas como indicador de la fortaleza laboral— también se debilitó ligeramente.

La proporción de consumidores que decía que los empleos eran «abundantes» menos los que decían que eran «difíciles de conseguir» cayó 0,6 puntos porcentuales hasta 6,9 en mayo.

Los economistas dijeron que los datos sugieren que los hogares se están volviendo más cautelosos aunque los despidos se mantienen relativamente contenidos.

La guerra con Irán y los precios energéticos más altos pesan sobre el sentimiento

El Conference Board atribuyó gran parte de la reciente debilidad del sentimiento al aumento de las preocupaciones sobre la inflación alimentada por el conflicto en Oriente Medio.

«La confianza del consumidor retrocedió en mayo conforme se intensificaron los impactos inflacionarios de la guerra en Oriente Medio», dijo Dana Peterson, economista jefe del Conference Board.

Peterson afirmó que las menciones de «precios» y de «petróleo y gas» aumentaron por segundo mes consecutivo, mientras las referencias a «guerra, geopolítica y conflicto» permanecieron elevadas.

Añadió que la tendencia probablemente reflejaba las preocupaciones de los consumidores sobre cómo los mayores costes energéticos vinculados al conflicto podrían afectar las finanzas de los hogares.

Una serie de interrupciones en la oferta en los últimos años ya ha dejado a muchos hogares estadounidenses pesimistas respecto a sus perspectivas financieras, a pesar de las condiciones laborales resilientes.

El conflicto en curso que involucra a Irán y las interrupciones alrededor del estrecho de Ormuz han elevado los precios del petróleo en los últimos meses, avivando las preocupaciones sobre presiones inflacionarias más amplias en la economía.

Los consumidores jóvenes y mayores se vuelven más cautelosos

El Conference Board indicó que la confianza mejoró ligeramente entre los consumidores de entre 35 y 54 años.

Sin embargo, el sentimiento se debilitó tanto entre los estadounidenses más jóvenes como entre los de mayor edad, lo que sugiere una inquietud más generalizada sobre las condiciones económicas futuras.

Los economistas señalaron que, aunque los trabajadores empleados siguen beneficiándose de un mercado laboral relativamente estable, los hogares que buscan empleo se han enfrentado a un entorno más difícil.

Los datos de confianza más débiles también llegan antes de la publicación del jueves del índice de precios de gasto en consumo personal, el indicador de inflación preferido por la Reserva Federal.

Se espera que inversores y responsables políticos vigilen de cerca los datos en busca de señales de que el aumento de los costes energéticos esté comenzando a filtrarse con mayor intensidad en la economía en general.

El ánimo del consumidor alcanza un mínimo histórico en encuesta separada

Datos separados de la University of Michigan subrayaron el creciente pesimismo entre los hogares.

Su índice de sentimiento del consumidor cayó a 44,8 en mayo desde la lectura final de abril de 49,8, marcando el nivel más bajo registrado.

Joanne Hsu, directora de la encuesta, dijo que la última lectura cayó «justo por debajo del anterior mínimo histórico observado en junio de 2022».

El informe destacó el empeoramiento de las expectativas de inflación mientras los estadounidenses seguían afrontando precios más altos de la gasolina y costes crecientes vinculados al conflicto geopolítico en curso.

Los mercados financieros ahora esperan que la Reserva Federal se mantenga cautelosa con los tipos de interés mientras los responsables sopesan la caída de la confianza del consumidor frente a los persistentes riesgos de inflación.