Las negociaciones entre Estados Unidos e Irán entraron en una nueva fase precaria el martes después de que ataques estadounidenses durante la noche en el sur de Irán intensificaran los temores de una confrontación regional más amplia.

La escalada amenazó con descarrilar unos esfuerzos diplomáticos que ya eran frágiles entre ambos países.

La acción militar se produjo incluso cuando funcionarios de ambas naciones continuaban señalando públicamente que las conversaciones indirectas destinadas a poner fin a las hostilidades y alcanzar un acuerdo más amplio seguían vivas.

Aun así, el intercambio de advertencias, la actividad militar en torno al estrecho de Ormuz y una retórica cada vez más combativa subrayaron la vulnerabilidad de las negociaciones.

Mientras tanto, los mercados oscilaron entre el optimismo por un posible avance y la inquietud de que una nueva escalada pudiera perturbar los flujos energéticos globales y prolongar la inestabilidad en Oriente Medio.

Ataques nocturnos elevan las tensiones

Según la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), durante la noche se escucharon explosiones en Bandar Abbas, un puerto iraní de importancia estratégica cerca del estrecho de Ormuz.

Medios iraníes también informaron sonidos similares cerca de Sirik y Jask a lo largo de la costa del Golfo Pérsico.

Poco después, el Comando Central de EE. UU. confirmó que las fuerzas estadounidenses habían llevado a cabo lo que describió como “ataques en defensa propia” en el sur de Irán.

El portavoz de CENTCOM, Timothy Hawkins, dijo que los ataques se realizaron “para proteger a nuestras tropas de amenazas planteadas por fuerzas iraníes”, y añadió que los objetivos incluían “sitios de lanzamiento de misiles y embarcaciones iraníes que intentaban colocar minas”.

El estrecho de Ormuz sigue siendo uno de los puntos de estrangulamiento del transporte de petróleo más críticos del mundo, y cualquier enfrentamiento militar en torno a esa vía marítima corre el riesgo de interrumpir los suministros energéticos globales y los mercados financieros.

El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, defendió las operaciones, afirmando que “los estrechos deben permanecer abiertos, van a estar abiertos de una forma u otra, así que deben permanecer abiertos”.

Irán respondió con fuertes advertencias.

La IRGC dijo más tarde que había “derribado un dron estadounidense y forzado a huir a un dron y un avión de combate estadounidense”, aunque no precisó exactamente cuándo ocurrieron los incidentes.

En un comunicado difundido por medios estatales vinculados a Irán, la IRGC advirtió contra “cualquier violación del alto el fuego por parte de las agresivas fuerzas militares estadounidenses”, y añadió que “considera legítimo y cierto su derecho a una respuesta recíproca”.

Trump insiste en que las negociaciones avanzan

El presidente Donald Trump aseguró el lunes que las negociaciones con Teherán continuaban.

Hablando el lunes en Estados Unidos antes de que se hicieran públicos los ataques, Trump dijo que las conversaciones “van bien”.

Pero también advirtió que la falta de un acuerdo podría llevar rápidamente a una renovada escalada militar.

“Será sólo un gran acuerdo para todos o, ningún acuerdo en absoluto”, dijo Trump, amenazando con llevar las cosas “de vuelta al frente de batalla y a los disparos, pero más grande y más fuerte que nunca”.

Rubio expresó una posición similar el martes durante una visita a Jaipur, India, y sugirió que las negociaciones habían entrado en una fase técnicamente difícil centrada en el lenguaje específico del borrador del marco.

“Hoy hubo algunas conversaciones en Qatar, así que veremos si podemos avanzar”, dijo Rubio.

“Creo que hay mucho ir y venir sobre el lenguaje específico del documento inicial, así que llevará unos días. El presidente ha expresado su deseo de lograrlo. O hará un buen trato o no habrá trato.”

Qatar se ha convertido en uno de los principales intermediarios en las negociaciones, con mediadores regionales que intentan mantener abiertos los canales de comunicación a pesar de los repetidos incidentes militares.

Irán indica progreso limitado pero advierte contra la retirada

Funcionarios iraníes también señalaron que se había logrado algún progreso diplomático, aunque advirtieron que siguen sin resolverse desacuerdos importantes.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán dijo que se había alcanzado un “grado de entendimiento” con Estados Unidos en varios asuntos, al tiempo que enfatizó que un acuerdo final no estaba próximo.

Al mismo tiempo, el liderazgo iraní dejó claro que no estaba dispuesto a suavizar su postura estratégica general.

El líder supremo de Irán, Mojtaba Khamenei, dijo el martes que la última confrontación demostró que las instalaciones militares estadounidenses en la región eran cada vez más vulnerables.

El recién nombrado jefe del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán también adoptó un tono desafiante, declarando que “no habrá retirada” en la lucha de Irán contra Estados Unidos e Israel.

Medios iraníes informaron que Teherán busca la liberación de aproximadamente $24,000,000,000 en fondos congelados en el extranjero como parte de cualquier acuerdo en negociación con Washington.

Esa demanda podría convertirse en uno de los principales puntos conflictivos en futuras conversaciones, especialmente dadas las sensibilidades políticas en Washington en torno al alivio de sanciones.

¿Cuáles son los asuntos que siguen sin resolverse?

Aunque los negociadores parecen estar discutiendo arreglos provisionales orientados a reducir las hostilidades, varios de los problemas más contenciosos en torno al programa nuclear iraní permanecen sin resolver.

Entre las disputas más importantes está el destino del gran stock de uranio altamente enriquecido de Irán.

Según la Agencia Internacional de Energía Atómica, Irán posee actualmente aproximadamente 970 libras de uranio enriquecido al 60%, un nivel que se acerca al material apto para armas.

Funcionarios estadounidenses han indicado que algunos de estos asuntos podrían abordarse en rondas de negociación posteriores en lugar de en el acuerdo marco inicial que se discute actualmente.

Una opción posible podría implicar la transferencia de gran parte del stockal al extranjero, similar a los acuerdos alcanzados bajo el acuerdo nuclear de 2015 negociado durante la administración Obama, cuando Irán envió cantidades sustanciales de uranio enriquecido a Rusia.

Otra propuesta que supuestamente está siendo considerada sería diluir el uranio a niveles de enriquecimiento más bajos que no serían utilizables para armas nucleares.

También sigue siendo objeto de fuerte disputa la duración de cualquier restricción sobre el enriquecimiento.

Estados Unidos había presionado previamente por al menos una moratoria de 20 años sobre la actividad de enriquecimiento, mientras que Irán ha propuesto plazos significativamente más cortos.

Los funcionarios estadounidenses ahora parecen algo más flexibles respecto a la duración precisa de las restricciones, centrando su atención en los mecanismos de cumplimiento.

Cabe destacar que las discusiones actuales, según se informa, no incluyen límites al programa de misiles balísticos de Irán —un asunto considerado crítico por Israel dadas las capacidades misilísticas iraníes.

Israel sigue siendo un factor que complica

La posición de Israel continúa planeando sobre las negociaciones.

Una fuente israelí dijo a CNN que las Fuerzas de Defensa de Israel se estaban preparando para ampliar operaciones en Líbano a pesar de la insistencia de Irán en que los asuntos regionales que implican a grupos militantes aliados se incluyan en cualquier arreglo más amplio.

El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu dijo en un comunicado en video que Israel “intensificará los golpes” y “aumentará la fuerza” empleada contra Hezbolá.

Eso aumenta la posibilidad de que, incluso si Washington y Teherán logran un entendimiento limitado, las tensiones regionales más amplias que involucran a Israel y a grupos respaldados por Irán sigan desestabilizando la situación.

Los mercados reaccionan con cautela

Los mercados financieros reaccionaron de forma dispar a los últimos acontecimientos mientras los inversores intentaban evaluar si la diplomacia prevalecería finalmente.

Los precios del petróleo permanecieron volátiles.

Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de EE. UU. cayeron alrededor de un 5% hasta $91.87 por barril, mientras que el Brent subió más del 2% hasta $98.2.

Las acciones europeas retrocedieron después de que los ataques mermaran el optimismo de que un acuerdo de paz pudiera ser inminente.

Los futuros de las acciones estadounidenses, sin embargo, subieron mientras los inversores seguían apostando a que Washington y Teherán acabarían alcanzando alguna forma de acuerdo.

Los futuros del Dow Jones Industrial Average subieron 234 puntos, o un 0,5%, mientras que los futuros del S&P 500 ganaron un 0,7% y los del Nasdaq-100 avanzaron un 1,1%.

“La visión de consenso todavía asume que se alcanzará algún tipo de distensión formal en los próximos días entre Washington y Teherán”, escribió Adam Crisafulli de Vital Knowledge en una nota.

“La verdadera pregunta es ¿cuánto de esto ya está descontado?”

Daniela Hathorn, analista de mercados sénior en Capital.com, dijo que los inversores aún parecían dispuestos a mantener el optimismo a pesar de las escaladas periódicas.

“Los inversores todavía parecen dispuestos a comprar en las caídas bajo el supuesto de que el conflicto finalmente se desescalará”, afirmó.

El estrecho de Ormuz sigue siendo central en las negociaciones

Gran parte del foco sigue puesto en el estrecho de Ormuz, por el que pasa aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo.

El periódico japonés Nikkei informó que Washington y Teherán estaban discutiendo un posible acuerdo para reabrir la vía marítima aproximadamente 30 días después de alcanzarse un pacto, aunque los detalles siguen siendo limitados.

Hasta que no surja un progreso más claro, los analistas esperan que los precios de la energía se mantengan elevados, complicando la gestión de la inflación para los bancos centrales y aumentando los costes para empresas y consumidores a nivel global.

Por ahora, el proceso diplomático parece equilibrarse con dificultad entre la negociación y la confrontación —con Washington y Teherán insistiendo públicamente en que quieren un acuerdo, incluso cuando las tensiones militares siguen hirviendo en el Golfo.