Trevor Milton accusé de fraude : qui est-il et que s'est-il passé ?

Près d'un an après la démission de Trevor Milton en tant que président de Nikola Corp (NASDAQ : NKLA), le bureau du procureur américain l'a inculpé jeudi de trois chefs de fraude. À la suite d'une enquête sur le démarrage du véhicule électrique, les procureurs fédéraux ont accusé Milton d'avoir exagéré et déformé « presque tous les aspects de l'entreprise ».

Selon CNBC, les procureurs ont déclaré dans un document juridique de près de 50 pages :

Qui est Trevor Milton ?

Trevor Milton est un entrepreneur milliardaire célèbre pour avoir fondé le constructeur de voitures électriques Nikola en 2015. Nikola a concentré ses efforts sur la création de la prochaine génération de semi-remorques alimentés à la fois par de l'hydrogène et des batteries. En deux ans, Milton a déclaré que l'entreprise « avait conçu le Saint Graal de l'industrie du camionnage » car ses camions zéro émission peuvent transporter 80 000 livres sur plus de 1 000 milles « sans s'arrêter ».

Au fil des ans, ces types de déclarations passionnantes et audacieuses ont attiré l'attention des investisseurs. Milton a maintenu un certain battage médiatique et la société est devenue publique le 4 juin 2020, dans le cadre d'un accord SPAC.

Pourquoi Trevor Milton a démissionné de Nikola

Le vendeur à découvert Hindenburg Research a publié un rapport cinglant sur Nikola, axé à la fois sur les opérations de l'entreprise et sur l'équipe de direction. Hindenburg a déclaré dans sa phrase d'ouverture :

Le rapport de Hindenburg comprend diverses formes de documentation qui expliquent comment et pourquoi Nikola et Milton se sont livrés à une « fraude complexe fondée sur des dizaines de mensonges ». En fait, le mot « fraude » a été inclus 646 fois dans le rapport.

Nikola est devenu la cible d'une enquête fédérale après que Hindenburg Research a déclaré que la société avait fait des déclarations trompeuses sur ses produits. Alors que Milton a nié les allégations, Nikola a reconnu plus tard qu'au moins neuf commentaires faits par Milton de la mi-2016 à la mi-2020 étaient « inexacts en tout ou en partie, lorsqu'ils ont été faits ».

Un exemple où Hindenburg pense avoir découvert des actes répréhensibles est une vidéo de Nikola intitulée « Nikola One in Motion ». La société de recherche a découvert des preuves permettant de croire que l'entreprise a remorqué un camion qui ne fonctionnait pas en haut d'une colline et l'a filmé en train de descendre pour donner l'impression qu'il était pleinement fonctionnel.

Dix jours après la publication du rapport de Hindenburg, Nikola a annoncé que Milton avait volontairement démissionné de son poste de président exécutif et de membre du conseil d'administration. L'exécutif a déclaré à l'époque que sa décision de démissionner était basée sur son désir que Nikola continue à fonctionner avec une distraction majeure. Il a dit à l'époque :

Réactions des actions Nikola

Les actions de Nikola se négociaient en baisse d'environ 8 % jeudi matin à la suite d'informations selon lesquelles Milton aurait été accusé de fraude. Nikola a déclaré à CNBC dans un communiqué qu'il coopère avec le gouvernement « tout au long de son enquête ». La société a en outre noté que les allégations avaient été faites contre Milton en tant qu'individu et ne concernaient pas les affaires de Nikola.

Milton s'est rendu aux autorités et comparaîtra devant un tribunal de New York jeudi soir.