Meta acquiert la start-up d’IA Manus pour accélérer la stratégie d’automatisation basée sur des agents

Meta Platforms a accepté d’acquérir Manus, un développeur basé à Singapour d’agents d’intelligence artificielle polyvalente, marquant une nouvelle étape majeure dans la poussée agressive de la société de réseaux sociaux pour développer une activité d’IA à grande échelle.

Les termes financiers de l’accord n’ont pas été divulgués.

Manus, qui a lancé son premier agent d’IA plus tôt cette année, vend des outils basés sur l’abonnement capables d’effectuer de manière autonome des tâches telles que l’étude de marché, le codage, l’analyse de données, la sélection de CV et la création de sites web.

Meta a indiqué que cette acquisition aidera à accélérer l’innovation en IA pour les entreprises et à intégrer une automatisation avancée dans ses produits grand public et entreprises, y compris son assistant Meta AI.

Les entreprises ont indiqué que Manus continuerait à exploiter son service d’abonnement existant sans interruption, tandis que ses employés rejoindraient les équipes d’IA de Meta.

Croissance rapide et repositionnement mondial

Fondée en Chine dans le cadre de la startup Butterfly Effect, également connue sous le nom de Monica.Im, Manus s’est ensuite scindée en une entité distincte et a déplacé son siège à Singapour dans le cadre de son expansion mondiale.

L’entreprise aurait licencié la plupart de son personnel basé à Pékin plus tôt cette année avant de déménager à Singapour.

Manus a attiré l’attention dans l’industrie de l’IA par la rapidité de sa croissance commerciale.

La startup a déclaré avoir atteint plus de 100 millions de dollars de revenus annuels annuels seulement huit mois après son lancement, avec un taux de revenus dépassant 125 millions de dollars plus tôt cette année.

La société a levé un important financement de capital-risque.

En avril, elle a obtenu 75 millions de dollars lors d’un tour de financement de série B mené par la société américaine de capital-risque Benchmark, avec une valorisation apparemment proche de 500 millions de dollars.

Manus est également soutenue par Tencent et HongShan Capital Group, anciennement connu sous le nom de Sequoia China.

Plus tôt cette année, Manus a gagné en visibilité après avoir affirmé que son chatbot avait surpassé DeepResearch d’OpenAI sur certains benchmarks.

L’entreprise a également annoncé en mars un partenariat stratégique avec l’équipe Qwen AI d’Alibaba, soulignant ses liens continus avec des entreprises technologiques chinoises.

Adéquation stratégique dans la poussée de Meta pour l’IA

Meta a déclaré que cette acquisition s’inscrit dans sa stratégie d’acquisition de startups spécialisées en IA afin d’acquérir des talents et des produits pouvant être déployés dans son écosystème.

Le directeur général Mark Zuckerberg a fait de l’IA la priorité numéro un de l’entreprise, investissant des dizaines de milliards de dollars dans l’embauche de chercheurs, la création de centres de données et le développement de nouveaux modèles, y compris ses grands modèles de langage Llama open source.

Ces derniers mois, Meta a réalisé plusieurs mouvements majeurs en matière d’IA.

En juin, elle a investi 14,3 milliards de dollars dans Scale AI, un accord qui a permis au fondateur de Scale, Alexandr Wang, de rejoindre l’équipe dirigeante de Meta en tant que directeur de l’IA.

Meta a également acquis la start-up de wearables IA Limitless qui s’étend à ses dispositifs compatibles avec l’IA.

La technologie de Manus avait suscité l’intérêt des grandes entreprises technologiques.

Microsoft a commencé à tester Manus sur des PC Windows 11 en octobre, permettant aux utilisateurs de créer des sites web à partir de fichiers locaux.

Manus affirme avoir traité plus de 147 000 milliards de jetons de texte et de données et avoir supporté plus de 80 millions d’ordinateurs virtuels.

Implications pour le marché et surveillance des investisseurs

Cette acquisition intervient alors que Meta fait l’objet d’un examen attentif des investisseurs quant à la capacité de ses lourdes dépenses en IA à générer des rendements significatifs à court terme.

Contrairement à de nombreux outils d’IA destinés aux consommateurs proposés gratuitement, Manus vend des abonnements d’entreprise, offrant potentiellement à Meta une source de revenus plus immédiate.

Les agents IA sont devenus un point central pour les entreprises de logiciels d’entreprise, notamment Salesforce et ServiceNow, qui promeuvent les agents autonomes comme une application commerciale plus pratique de l’IA que les chatbots traditionnels.

L’accord a également ravivé le débat autour des investissements américains dans des startups d’IA d’origine chinoise.

Plus tôt cette année, Benchmark a fait face à des critiques de la part de législateurs américains pour son soutien à Manus.

Pour Manus, cette acquisition offre une ampleur. « Rejoindre Meta nous permet de construire sur une base plus solide et plus durable sans changer le fonctionnement de Manus ni la manière dont les décisions sont prises », a déclaré Xiao Hong, cofondateur et PDG.