Sommet Trump–Xi : commerce, Taïwan, IA au menu; peu de percées majeures

Le président américain Donald Trump doit rencontrer le président chinois Xi Jinping à Pékin la semaine prochaine, lors de la première visite d'un dirigeant américain en Chine depuis près d'une décennie, alors que les deux parties cherchent à stabiliser une relation mise à rude épreuve par des différends sur le commerce, Taïwan, les contrôles technologiques et la guerre en Iran.

Le sommet des 14 et 15 mai intervient après des mois de tensions accrues entre les deux plus grandes économies du monde, alors même que les deux gouvernements cherchent à éviter une nouvelle détérioration des liens qui pourrait perturber le commerce mondial et les marchés financiers.

Malgré l'importance diplomatique de la visite, les analystes et spécialistes de la Chine estiment que les attentes quant à une percée majeure restent faibles.

« Les observateurs extérieurs doivent avoir de faibles attentes pour le prochain sommet entre Trump et Xi », a déclaré Jonathan Czin, titulaire de la chaire Michael H. Armacost en études de politique étrangère et fellow, Foreign Policy, John L. Thornton China Center.

« Alors que la relation s'est stabilisée depuis la rencontre des deux dirigeants en novembre dernier, elle demeure fragile — définie davantage par l'absence de frictions que par un agenda positif ou un dialogue approfondi sur les différences substantielles qui empoisonnent la relation », a-t-il ajouté.

Allen Carlson, spécialiste de la Chine à l'université Cornell, a fait écho à ce point de vue dans un article de TIME, en déclarant :

Toutefois, les analystes s'attendent à ce que les deux parties puissent annoncer des mesures progressives visant à maintenir la stabilité, y compris une possible prolongation d'une trêve commerciale conclue en octobre.

Le commerce et les achats devraient dominer

Le commerce devrait occuper une place importante lors des discussions, Trump étant sous pression pour obtenir des concessions économiques de Pékin avant les élections de mi-mandat aux États-Unis plus tard cette année.

Selon les analystes, les deux gouvernements travaillent sur un mécanisme proposé de « Board of Trade » destiné à identifier des secteurs où le commerce peut s'accroître sans menacer la sécurité nationale ou les chaînes d'approvisionnement critiques.

Ryan Hass, directeur – John L. Thornton China Center, a déclaré que le sommet se concentrera probablement sur des accords commerciaux pratiques.

Les propositions à l'étude incluent notamment des achats à grande échelle par la Chine de volailles, de viande bovine et de cultures non-soja, ainsi qu'un engagement à acheter 25 millions de tonnes métriques de soja par an pour les trois prochaines années.

La Chine serait également en négociations approfondies avec Boeing au sujet d'une commande potentielle pouvant porter sur jusqu'à 500 appareils 737 MAX ainsi que des dizaines d'appareils gros-porteurs.

La technologie et les terres rares restent des points d'achoppement

Au-delà du commerce, les restrictions technologiques et l'accès aux minerais critiques devraient rester des sujets contentieux.

Pékin presse Washington d'assouplir les contrôles à l'exportation sur les semi‑conducteurs avancés et les équipements de fabrication de puces, arguant que ces restrictions ciblent injustement le développement technologique chinois.

Les États‑Unis, de leur côté, cherchent un meilleur accès aux exportations chinoises de terres rares, essentielles pour des industries allant des véhicules électriques à la fabrication aérospatiale.

Le resserrement des contrôles chinois sur les expéditions de terres rares a déjà provoqué des perturbations pour certains fabricants américains.

Les deux gouvernements ont également intensifié les mesures de pression économique à l'approche du sommet.

Ces derniers mois, Washington a lancé des enquêtes sur des allégations de surcapacité industrielle et de pratiques de travail forcé en Chine.

Le département du Trésor américain a également imposé des sanctions à une raffinerie chinoise accusée d'acheter du pétrole iranien et a averti que des banques chinoises facilitant de telles transactions pourraient faire l'objet de sanctions secondaires.

Pékin a réagi en introduisant de nouvelles réglementations donnant aux autorités chinoises des pouvoirs élargis pour enquêter sur les entreprises et gouvernements étrangers tentant de déplacer des chaînes d'approvisionnement hors de Chine.

La guerre en Iran ajoute de l'urgence aux discussions

Le conflit en cours en Iran devrait également occuper une large place au sommet.

Le secrétaire au Trésor des États‑Unis, Scott Bessent, a indiqué que les deux présidents parleraient de la guerre et a exhorté la Chine à « se joindre à nous dans cette opération internationale » pour rouvrir le détroit d'Ormuz à la navigation mondiale.

Le conflit a suscité des inquiétudes à Pékin concernant la sécurité énergétique et ses liens avec les pays du Golfe, bien que les responsables chinois se montrent réticents à paraître trop alignés sur la position de Washington.

Des diplomates chinois auraient été impliqués dans des efforts en coulisses pour encourager l'Iran à engager des pourparlers de paix avec les États‑Unis au Pakistan.

Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araqchi a visité Pékin cette semaine et a informé le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi des négociations récentes avec Washington.

Taïwan devrait rester un point de tension

Taïwan devrait rester l'un des sujets les plus sensibles au cours des discussions.

Lors d'un récent appel avec le secrétaire d'État américain Marco Rubio, Wang a décrit Taïwan comme « le plus grand point de risque » dans les relations bilatérales et a exhorté Washington à « tenir ses promesses et faire les bons choix afin d'ouvrir de nouveaux espaces à la coopération sino‑américaine ».

La Chine revendique Taïwan comme son territoire et n'a pas exclu le recours à la force pour ramener l'île sous son contrôle.

Le gouvernement taïwanais rejette les prétentions de Pékin et affirme que seul le peuple de l'île peut déterminer son avenir.

Des personnes familières des préparatifs de la visite de Trump ont déclaré que Pékin a encouragé en privé Washington à ajuster son langage de longue date sur l'indépendance de Taïwan.

La position actuelle des États‑Unis stipule que Washington « ne soutient pas » l'indépendance de Taïwan.

Selon des sources, les responsables chinois ont poussé à un libellé plus ferme affirmant explicitement l'opposition à l'indépendance.

Richard C Bush, non‑resident senior fellow – Foreign Policy, Center for Asia Policy Studies, John L. Thornton China Center, a déclaré que Taïwan pourrait se retrouver embrouillée par d'autres enjeux géopolitiques.

« Il est possible que Taïwan soit éclipsée par d'autres sujets importants : droits de douane, contrôles à l'exportation, Russie‑Ukraine, et surtout la guerre en Iran », a‑t‑il dit.

Le dialogue sur l'IA pourrait émerger comme nouveau centre d'intérêt

L'intelligence artificielle apparaît également comme un domaine potentiel d'engagement entre les deux puissances.

Les États‑Unis et la Chine dominent le développement des systèmes d'IA avancés, pourtant la communication officielle entre les deux gouvernements sur la sécurité et la gouvernance de l'IA est restée limitée dans un contexte de rivalité stratégique intense.

Les analystes estiment que le sommet pourrait ouvrir la porte à une coopération limitée sur les risques liés à l'IA.

Kyle Chan, fellow – Foreign Policy, John L. Thornton China Center, a déclaré que les deux parties devraient commencer par établir des canaux de communication de base.

« Les deux pays seront prudents à l'idée de s'engager sur quelque chose qui pourrait les contraindre. Mais relancer le dialogue officiel entre les États‑Unis et la Chine sur l'IA est une étape cruciale pour traiter un enjeu de plus en plus à risque élevé », a‑t‑il ajouté.