Απαγόρευση σπάνιων γαιών από Κίνα ωθεί Ιαπωνία-Ινδία σε συνεργασία

Επιδιώκοντας να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα όσον αφορά τα στοιχεία σπάνιων γαιών —που είναι απαραίτητα για την παραγωγή μαγνητών— η Ιαπωνία διαπραγματεύεται αυτή τη στιγμή με την Ινδία. 

Οι συνομιλίες επικεντρώνονται σε κοινή εξερεύνηση κοιτασμάτων σπάνιων γαιών στο ερημικό κρατίδιο Ρατζαστάν, σύμφωνα με ένα ρεπορτάζ του Reuters. 

Κοινή εξερεύνηση και κοιτάσματα

Σύμφωνα με τον υπουργό Μεταλλείων της Ινδίας, G. Kishan Reddy, έχουν εντοπιστεί τρία κοιτάσματα σπάνιων γαιών σε σκληρά πετρώματα στις δυτικές ινδικές πολιτείες Ρατζαστάν και Γκουτζαράτ.

Τα κοιτάσματα αυτά περιέχουν εκτιμώμενα 1,29 εκατομμύρια μετρικούς τόνους οξειδίων σπάνιων γαιών. Η ανακοίνωση έγινε τον περασμένο μήνα.

Βασιζόμενη σε προκαταρκτική συμφωνία για κρίσιμα ορυκτά που υπεγράφη πέρυσι, η Ιαπωνία έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον για τα κοιτάσματα του Ρατζαστάν. 

Σύμφωνα με πηγές που συμμετέχουν άμεσα στη διαδικασία λήψης αποφάσεων και τις οποίες επικαλείται το ρεπορτάζ, το Τόκιο σκοπεύει να στείλει εμπειρογνώμονες στο σημείο. 

Στρατηγική συνεργασία: τεχνολογία, επενδύσεις και εγγυημένη προμήθεια

Η ιαπωνική κυβέρνηση σχεδιάζει, σύμφωνα με πληροφορίες, στρατηγική συνεργασία με το κρατίδιο Ρατζαστάν στην Ινδία για ζητήματα που αφορούν τα στοιχεία σπάνιων γαιών.

Η συνεργασία αυτή θα περιλάμβανε την παροχή από την Ιαπωνία κρίσιμης τεχνολογίας εξόρυξης και χρηματοοικονομικών επενδύσεων. 

Σε αντάλλαγμα, η Ιαπωνία ζητά μια εγγυημένη, σταθερή προμήθεια (offtake) σπάνιων γαιών που θα μεταφέρονται στην Ιαπωνία. 

Η ρύθμιση αυτή είναι ιδιαίτερα κρίσιμη επειδή τα κοιτάσματα στο Ρατζαστάν είναι σε σκληρά πετρώματα, που απαιτούν εξειδικευμένες τεχνικές εξόρυξης τις οποίες η Ινδία προς το παρόν δεν διαθέτει.

Η κίνηση αυτή αντανακλά το στρατηγικό ενδιαφέρον της Ιαπωνίας να εξασφαλίσει μια σταθερή προέλευση αυτών των κρίσιμων υλικών.

Η Ιαπωνία επιδιώκει ενεργά να διαφοροποιήσει τις προμήθειες ορυκτών παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των κρίσιμων σπάνιων γαιών, όπως δήλωσε ο Naoki Kobayashi, αναπληρωτής διευθυντής στο Υπουργείο Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας της Ιαπωνίας (METI). 

Η πρωτοβουλία αυτή περιλαμβάνει την εξέταση διαφόρων μεταλλευτικών έργων παγκοσμίως για την εξασφάλιση πόρων και τη μείωση της εξάρτησης από μεμονωμένες πηγές. 

Ωστόσο, απαντώντας σε ερωτήματα του Reuters, ο Kobayashi διέψευσε συγκεκριμένα ότι υπάρχουν τρέχουσες συζητήσεις σχετικά με εταιρικές συνεργασίες ή ανταλλαγή τεχνολογίας για μεταλλευτικά έργα στην περιοχή του Ρατζαστάν στην Ινδία. 

Η εστίαση της Ιαπωνίας παραμένει στη διεύρυνση της διαφοροποίησης των προμηθειών, αλλά συγκεκριμένες περιφερειακές δεσμεύσεις δεν έχουν προς το παρόν επιβεβαιωθεί.

Επίπτωση στην αλυσίδα εφοδιασμού και γεωπολιτικό πλαίσιο

Η στρατηγική ώθηση της Ινδίας για την ανάπτυξη βιομηχανικών εγκαταστάσεων επεξεργασίας στοιχείων σπάνιων γαιών αντικατοπτρίζει τις προσπάθειες της Ιαπωνίας, με στόχο τη σημαντική μείωση της εξάρτησης από τις κινεζικές εισαγωγές. 

Η πρωτοβουλία αυτή είναι κρίσιμη για την εξασφάλιση εγχώριας προμήθειας οξειδίων σπάνιων γαιών υψηλής καθαρότητας, που αποτελούν ζωτικά εξαρτήματα στη σύγχρονη τεχνολογία. 

Ένα βασικό στοιχείο αυτού του σχεδίου είναι η πιθανή τεχνολογική συνεργασία με την Ιαπωνία, η οποία διαθέτει προηγμένη τεχνογνωσία επεξεργασίας. 

Η συνεργασία αυτή θα μπορούσε να παρέχει στην Ινδία την απαραίτητη τεχνογνωσία για την εγκαθίδρυση αποδοτικών δυνατοτήτων επεξεργασίας σπάνιων γαιών υψηλής καθαρότητας, ενισχύοντας την τεχνολογική της ανεξαρτησία και την ανθεκτικότητα της αλυσίδας εφοδιασμού σε έναν κρίσιμο τομέα πόρων.

Οι μόνιμοι μαγνήτες, που είναι ζωτικά εξαρτήματα στους κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων, στις ανεμογεννήτριες, στα μαχητικά αεροσκάφη και στα drones, βασίζονται σε σπάνιες γαίες.

Δεδομένου ότι η Ινδία είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη μεγάλη οικονομία στον κόσμο, αυτές οι εφαρμογές έχουν ιδιαίτερη σημασία για τη χώρα.

Σε μια συνεχιζόμενη κλιμάκωση της διαμάχης με το Τόκιο, η Κίνα πρόσφατα απαγόρευσε την εξαγωγή διπλής χρήσης ειδών — υλικών με τόσο πολιτικές όσο και στρατιωτικές εφαρμογές — προς 20 ιαπωνικές οντότητες.

Το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι αυτές οι οντότητες είναι προμηθευτές του ιαπωνικού στρατού.

Η ενέργεια αυτή αποκόπτει ουσιαστικά την πρόσβαση ιαπωνικών εταιρειών στα επτά στοιχεία σπάνιων γαιών και τα συναφή υλικά που περιλαμβάνονται επί του παρόντος στον κινεζικό κατάλογο ελέγχου διπλής χρήσης, καθώς και σε μια σειρά άλλων ελεγχόμενων κρίσιμων ορυκτών.

Επιπλέον, η Ιαπωνία, σύμφωνα με πληροφορίες, αναζητά συνεργασία με ινδικές εταιρείες για την έρευνα λιθίου, χαλκού και κοβαλτίου στην Αφρική, εκτός από τις σπάνιες γαίες.