Οι ΗΠΑ επιτίθενται στη νήσο Kharg: γιατί αυτό το κρίσιμο σημείο πετρελαίου μπορεί να κρίνει;

Ο πόλεμος με το Ιράν έχει ήδη αναταράξει τις αγορές πετρελαίου, αλλά η τελευταία επίθεση των ΗΠΑ στη νήσο Kharg αποκαλύπτει κάτι πιο βαθύ για το πώς μπορεί να εξελιχθεί αυτή η σύγκρουση.

Το νησί δεν είναι απλώς ένας ακόμη στρατιωτικός στόχος στον Περσικό Κόλπο. Είναι το σημείο όπου η οικονομία του Ιράν συνδέεται με το παγκόσμιο σύστημα πετρελαίου.

Η Ουάσινγκτον χτύπησε στρατιωτικές εγκαταστάσεις εκεί την Παρασκευή το βράδυ αφήνοντας όμως τα τερματικά πετρελαίου άθικτα. Αυτή η επιλογή λέει περισσότερα για τη στρατηγική του πολέμου από οποιαδήποτε ομιλία του Λευκού Οίκου.

Το μικρό νησί που διακινεί το ιρανικό πετρέλαιο

Η νήσος Kharg βρίσκεται περίπου 26 χιλιόμετρα από την ακτή του Ιράν στον Περσικό Κόλπο. Δεν είναι μεγάλη. Ωστόσο διαχειρίζεται σχεδόν το 90% των εξαγωγών αργού του Ιράν, με σχεδόν 1 δισεκατομμύριο βαρέλια να διέρχονται κάθε χρόνο.

Αγωγοί από μεγάλα κοιτάσματα αργού καταλήγουν απευθείας στο νησί. Μεγάλες δεξαμενές αποθήκευσης κρατούν το αργό πριν φορτωθεί σε δεξαμενόπλοια σε μεγάλες υπεράκτιες προβλήτες φόρτωσης.

Τα τερματικά αυτά μπορούν να εξυπηρετήσουν τα μεγαλύτερα δεξαμενόπλοια αργού στον κόσμο, τα πλοία που μεταφέρουν το πετρέλαιο διαμέσου των ωκεανών σε διυλιστήρια.

Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του αργού κατευθύνεται τώρα προς την Κίνα, η οποία έχει γίνει ο κυρίαρχος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου υπό κυρώσεις.

Ομάδες παρακολούθησης δεξαμενόπλοιων εκτιμούν ότι το Ιράν έχει εξάγει περίπου 1,1 εκατ. έως 1,5 εκατ. βαρέλια την ημέρα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Σχεδόν όλο αυτό διέρχεται από τη νήσο Kharg.

Εάν το νησί σταματήσει να λειτουργεί, οι εξαγωγές πετρελαίου του Ιράν θα μειωθούν δραστικά. Λίγα εναλλακτικά λιμάνια μπορούν να χειριστούν τον ίδιο όγκο φορτίων.

Για μια χώρα που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τα έσοδα του πετρελαίου, το νησί λειτουργεί σαν βαλβίδα. Αν κλείσει, η ροή των εσόδων επιβραδύνεται γρήγορα.

Γιατί οι ΗΠΑ χτύπησαν αλλά άφησαν ανέπαφα τα τερματικά πετρελαίου

Ο πρόεδρος Donald Trump είπε ότι οι δυνάμεις των ΗΠΑ κατέστρεψαν στρατιωτικούς στόχους στη νήσο Kharg αλλά απέφυγαν υποδομές πετρελαίου. Τα ιρανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν εκρήξεις κοντά σε συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας, μια ναυτική βάση και άλλες στρατιωτικές εγκαταστάσεις.

Το να μείνουν τα τερματικά πετρελαίου άθικτα δεν ήταν τυχαίο. Η καταστροφή τους θα είχε άμεσα παγκόσμια συνέπειες. Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) ήδη λέει ότι ο πόλεμος προκάλεσε τη μεγαλύτερη διαταραχή στην προσφορά πετρελαίου που έχει καταγραφεί.

Η απενεργοποίηση των εξαγωγών του Ιράν θα σφίξει περαιτέρω την αγορά και θα ωθήσει τις τιμές υψηλότερα, σε μια στιγμή που η ναυτιλία στο Στενό του Χορμούζ τελεί ήδη υπό πίεση.

Η επίθεση, αντίθετα, εξουδετέρωσε αμυντικά μέσα αφήνοντας όμως ακέραιο τον οικονομικό μοχλό.

Το μήνυμα είναι σαφές. Η Ουάσινγκτον μπορεί να πλήξει τον πιο πολύτιμο ενεργειακό κόμβο του Ιράν όποτε το θελήσει, αλλά δεν έχει τραβήξει ακόμη τη σκανδάλη.

Οι ενεργειακές υποδομές βρίσκονται τώρα στο επίκεντρο της σύγκρουσης ως διαπραγματευτικό χαρτί.

Η ναυτιλιακή λωρίδα από την οποία εξαρτώνται όλοι

Η σημασία της νήσου Kharg αυξάνεται όταν ληφθεί υπόψη η θέση της.

Το νησί βρίσκεται εντός του Περσικού Κόλπου, όχι μακριά από το Στενό του Χορμούζ. Αυτό το στενό κανάλι μεταφέρει περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, η διέλευση μέσω του στενού έχει επιβραδυνθεί δραστικά καθώς τα πλοία αποφεύγουν την περιοχή και τα ασφάλιστρα ναυτιλίας ανεβαίνουν.

Ορισμένοι εξαγωγείς του Κόλπου έχουν ήδη περιορίσει τις αποστολές λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια.

Εάν η κίνηση δεξαμενόπλοιων σταματήσει εντελώς, ο αντίκτυπος θα επεκταθεί πολύ πέρα από το Ιράν. Η Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Ιράκ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εξαρτώνται όλα από την ίδια διαδρομή για να στείλουν αργό στην Ασία και την Ευρώπη.

Γι’ αυτό οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σηματοδοτήσει ότι το Ναυτικό θα αρχίσει να συνοδεύει δεξαμενόπλοια μέσω του στενού.

Ο στόχος είναι απλός. Να διατηρηθεί η ροή του πετρελαίου και να αποτραπεί ένα σοκ στην προσφορά που θα έφτανε πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή.

Οι αγορές ενέργειας κατανοούν τον κίνδυνο. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν αυξηθεί πάνω από 40% από την έναρξη του πολέμου.

Οι στόχοι που θα μπορούσαν να κλιμακώσουν τον πόλεμο

Το Ιράν έχει προειδοποιήσει ότι οποιαδήποτε επίθεση στις ενεργειακές του υποδομές θα προκαλέσει αντεκδίκηση κατά ενεργειακών εγκαταστάσεων συνδεδεμένων με τις Ηνωμένες Πολιτείες σε όλη την περιοχή.

Η απειλή αυτή περιλαμβάνει διυλιστήρια, τερματικά εξαγωγών και αγωγούς.

Ορισμένες τοποθεσίες ξεχωρίζουν στο παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα.

Η εγκατάσταση επεξεργασίας πετρελαίου Abqaiq σταθεροποιεί μεγάλο μέρος της παραγωγής αργού της Σαουδικής Αραβίας πριν την εξαγωγή. Το τερματικό πετρελαίου Ras Tanura είναι ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια φόρτωσης στον κόσμο.

Ο κόμβος πετρελαίου Fujairah λειτουργεί ως σημαντικό κέντρο αποθήκευσης και ναυτιλίας εκτός του Στενού του Χορμούζ.

Υπενθύμιση του κινδύνου υπήρξε το 2019 όταν drones χτύπησαν εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας στο Abqaiq και προσωρινά αφαίρεσαν περίπου το 5% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου.

Αυτό συνέβη σε μια σχετικά σταθερή αγορά. Η ίδια διατάραξη κατά τη διάρκεια ενός ενεργού πολέμου θα πλήξει ένα σύστημα που είναι ήδη σφιχτό.

Μέχρι στιγμής, οι μάχες έχουν σε μεγάλο βαθμό αποφύγει άμεσες επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές. Αυτή η αυτοσυγκράτηση ίσως να μην διαρκέσει για πάντα.

Τι πρέπει να προσέξουν τώρα οι επενδυτές;

Τα πιο σημαντικά σήματα τις επόμενες εβδομάδες ίσως να μην προέρχονται από ενημερώσεις πεδίου μάχης αλλά από τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας του πετρελαίου.

Οι κινήσεις δεξαμενόπλοιων, τα ασφάλιστρα ναυτιλίας και η δραστηριότητα φόρτωσης στη νήσο Kharg θα αποκαλύψουν περισσότερα για την κατεύθυνση της σύγκρουσης από τις καθημερινές στρατιωτικές ενημερώσεις.

Το Ιράν φαίνεται ακόμη να εξάγει αργό μέσω του νησιού, αν και ο ρυθμός έχει διακυμανθεί καθώς τα πλοία διστάζουν να εισέλθουν στον Κόλπο.

Οι αναλυτές στην JPMorgan Chase & Co. εκτιμούν ότι αν το νησί παραμείνει λειτουργικό, το Ιράν θα μπορούσε να διατηρήσει την εξαγωγική ικανότητα κοντά στα 1,5 εκατ. έως 1,7 εκατ. βαρέλια την ημέρα.

Εάν οι αγωγοί, οι δεξαμενές αποθήκευσης ή οι προβλήτες φόρτωσης του νησιού υπέφεραν ζημιές, πιθανότατα θα ακολουθούσαν περικοπές στην παραγωγή. Τα ιρανικά κοιτάσματα δεν μπορούν να συνεχίσουν να αντλούν επ' αόριστον χωρίς να υπάρχει πού να διοχετευτεί το πετρέλαιο.

Για τους επενδυτές, η σημασία της νήσου Kharg υπερβαίνει μια μεμονωμένη εγκατάσταση. Έχει γίνει το σημείο πίεσης ολόκληρης της σύγκρουσης.

Οι στρατιωτικοί σχεδιαστές κατανοούν αυτό το δεδομένο, όπως και οι έμποροι ενέργειας.

Το πετρέλαιο διαπραγματεύεται κοντά στο ψυχολογικό όριο των $100 ανά βαρέλι. Οι αγορές γνωρίζουν ότι η νήσος Kharg συνεχίζει να λειτουργεί σήμερα.

Ξέρουν επίσης πόσο γρήγορα αυτό μπορεί να αλλάξει. Και το σενάριο του χειρότερου ενδεχομένου δεν έχει ακόμη ενσωματωθεί στις τιμές.