Meta ανεβαίνει μετά από ρεπορτάζ για απολύσεις 20% — επιπτώσεις στα κέρδη

Οι μετοχές της Meta Platforms ενισχύθηκαν περισσότερο από 3% τη Δευτέρα μετά από ένα ρεπορτάζ του Reuters ότι ο κολοσσός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ενδέχεται να εξετάσει την περικοπή άνω του 20% του εργατικού δυναμικού του καθώς αυξάνει τις δαπάνες για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.

Η εταιρεία, ωστόσο, απέκρουσε τους ισχυρισμούς, λέγοντας ότι τα ρεπορτάζ ήταν εικαστικά και δεν απηχούν επιβεβαιωμένα σχέδια.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα του Reuters το οποίο κυκλοφόρησε το Σαββατοκύριακο, ανώτερα στελέχη της Meta είχαν ζητήσει από ηγετικά στελέχη σε όλη την οργάνωση να αρχίσουν να προετοιμάζονται για ενδεχόμενες μειώσεις προσωπικού.

Το ρεπορτάζ επικαλέστηκε τρεις ανώνυμες πηγές που γνωρίζουν τις συζητήσεις.

Δεν έχει καθοριστεί ημερομηνία για τις περικοπές και το μέγεθος δεν έχει οριστικοποιηθεί, είπαν οι πηγές.

Ωστόσο, η Meta απάντησε στο ρεπορτάζ λέγοντας ότι οι ισχυρισμοί αναφέρονταν σε «εικαστικές αναφορές για θεωρητικές προσεγγίσεις» και δεν επιβεβαίωναν ότι τέτοιες απολύσεις εξετάζονταν.

Πιθανώς οι μεγαλύτερες απολύσεις από το 2022

Εάν η Meta προχωρούσε σε περικοπή περίπου 20% του εργατικού δυναμικού της, αυτή η κίνηση θα αντιπροσώπευε τον μεγαλύτερο γύρο απολύσεων της εταιρείας από την αναδιάρθρωση που οδήγησε ο διευθύνων σύμβουλος Mark Zuckerberg κατά τη διάρκεια του, όπως το χαρακτήρισε, “έτους αποδοτικότητας” το 2022 και στις αρχές του 2023.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, η εταιρεία εξάλειψε περίπου 21,000 θέσεις εργασίας στο πλαίσιο μιας εκτεταμένης προσπάθειας μείωσης κόστους με στόχο την απλοποίηση των λειτουργιών μετά από ταχεία επέκταση κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Αυτό περιλάμβανε την περικοπή 11,000 θέσεων το 2022 και την επιβράδυνση των προσλήψεων για τον περιορισμό των δαπανών.

Παρά τις προηγούμενες απολύσεις, το εργατικό δυναμικό της Meta έχει σταδιακά αυξηθεί εκ νέου, ανερχόμενο 6% το 2025 και φτάνοντας σχεδόν τις 79,000 εργαζόμενους έως το τέλος Δεκεμβρίου, 2025.

Μια μείωση 20% θα επηρέαζε πάνω από 15,000 εργαζόμενους.

Οι δαπάνες για AI εντείνουν τις πιέσεις κόστους

Οι ενδεχόμενες απολύσεις έρχονται ενώ η Meta επιταχύνει τις δαπάνες για να χτίσει την υποδομή που απαιτείται για την τεχνητή νοημοσύνη.

Μετά την υστέρηση έναντι ανταγωνιστών στον αγώνα για την ανάπτυξη προηγμένων μοντέλων AI, η εταιρεία έχει αυξήσει δραματικά τις επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων, υπολογιστική ισχύ και εξειδικευμένο προσωπικό.

Η Meta περιμένει κεφαλαιουχικές δαπάνες έως και $135 billion το 2026, περίπου διπλάσιο επίπεδο σε σχέση με πέρυσι.

Μεγάλο μέρος των δαπανών αποσκοπεί στην εξασφάλιση της υπολογιστικής ισχύος που χρειάζεται για την εκπαίδευση και λειτουργία μεγάλων μοντέλων AI.

Η εταιρεία ανέφερε τη Δευτέρα ότι θα ξοδέψει έως $27 billion σε υπηρεσίες cloud και υπολογιστικής ισχύος από τη Nebius στο πλαίσιο νέας συμφωνίας.

Ενώ αυτές οι επενδύσεις έχουν βελτιώσει τα εργαλεία διαφήμισης της Meta και συνέβαλαν σε ισχυρότερη αύξηση εσόδων, η εταιρεία δεν έχει ακόμη παρουσιάσει μοντέλο AI ικανό να ανταγωνιστεί τις προσφορές ηγετών όπως οι OpenAI, Anthropic και Google.

Η Meta αναπτύσσει ένα νέο μοντέλο που είναι γνωστό εσωτερικά ως Avocado, αν και σύμφωνα με αναφορές η απόδοσή του έχει αποδειχθεί κατώτερη των προσδοκιών.

Οι αναλυτές εκτιμούν τις εξοικονομήσεις κόστους

Οι αναλυτές λένε ότι οι ενδεχόμενες απολύσεις θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ουσιαστικές εξοικονομήσεις κόστους, αν και θα αποτελούσαν μόνο ένα μικρό τμήμα της συνολικής βάσης εξόδων της Meta.

Σύμφωνα με αναλυτές της JP Morgan, μια μείωση του προσωπικού κατά 20% θα μπορούσε να εξοικονομήσει μεταξύ $5 billion και $6 billion ετησίως, υποθέτοντας κόστος $300,000 έως $400,000 ανά εργαζόμενο.

Ωστόσο, αυτές οι εξοικονομήσεις θα επιφέρουν μόνον μια μικρή μείωση στη projected βάση εξόδων της Meta, που εκτιμάται μεταξύ $162 billion και $169 billion φέτος, η οποία έχει διευρυνθεί σημαντικά λόγω των επενδύσεων σχετικών με την AI, είπαν οι αναλυτές.

Με τα συνολικά έξοδα της Meta να είναι σχεδόν διπλάσια σε σχέση με το 2022 εξαιτίας των μεγάλων δαπανών για AI, τα $6 billion σε εξοικονομήσεις «δεν κάνουν τόσο μεγάλη ζημιά», είπαν.

Εάν οι εξοικονομήσεις αντανακλούσαν στα κέρδη έως το 2027, θα μπορούσαν να προσθέσουν περίπου $2 ανά μετοχή στις εκτιμήσεις κερδών που επί του παρόντος προβλέπονται στα $31.50, είπαν.

Αναλυτές της Rosenblatt Securities εκτιμούν επίσης ότι μια μείωση προσωπικού κατά 20% θα μπορούσε να μεταφραστεί σε περίπου $6 billion εξοικονομήσεων κόστους, ενδεχομένως ενισχύοντας τα προσαρμοσμένα βασικά κέρδη κατά περίπου 5%.

«Αυτό δεν χρειάζεται να σταματήσει στο 20%. Μπορεί να υπάρξουν κι άλλες μειώσεις στο μέλλον εάν η AI επηρεάζει τόσο πολύ την παραγωγικότητα του προσωπικού», είπαν.

Εντείνονται οι συζητήσεις για την AI και την απασχόληση

Η ευρύτερη συζήτηση για το εάν η τεχνητή νοημοσύνη θα αντικαταστήσει ανθρώπινους εργαζόμενους έχει ενταθεί σε όλο τον τεχνολογικό κλάδο.

Τον προηγούμενο μήνα, ο Jack Dorsey, διευθύνων σύμβουλος της Block, είπε ότι η εταιρεία του σχεδιάζει να μειώσει σχεδόν στο μισό το προσωπικό της, υποστηρίζοντας ότι οι εξελίξεις στην AI αλλάζουν τον τρόπο λειτουργίας των επιχειρήσεων.

Άλλοι ηγέτες του κλάδου έχουν επιδείξει μεγαλύτερη επιφύλαξη στην άμεση αποδίδοντας τις απολύσεις στην AI.

Ο Sam Altman, διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, πρόσφατα υπέδειξε ότι ορισμένες εταιρείες μπορεί να χρησιμοποιούν την AI ως δικαιολογία για μειώσεις θέσεων που θα γίνονταν ούτως ή άλλως.

Αναλυτές της Bernstein είπαν ότι οι επενδυτές πιθανότατα θα εξετάσουν προσεκτικά τις εταιρείες εάν αυτές επικαλεστούν την τεχνητή νοημοσύνη ως κύριο λόγο για τις μειώσεις προσωπικού.

Παρόλα αυτά, παρατήρησαν ότι η Meta είναι «πιθανότατα ο καλύτερα τοποθετημένος incumbant για να μετασχηματιστεί σε έναν οργανισμό με δυνατότητες AI», επισημαίνοντας την επιτυχία της από την αναδιάρθρωση μετά την πανδημία.

Ο αναλυτής της Jefferies Brent Thill είπε ότι το ρεπορτάζ ενίσχυσε την αφήγηση πως η τεχνητή νοημοσύνη βελτιώνει την παραγωγικότητα στον τεχνολογικό τομέα.

«Το συμπέρασμα δεν είναι μόνο καλύτερα περιθώρια για τη Meta, αλλά μια ευρύτερη ανάγνωση για τον κλάδο τεχνολογίας/λογισμικού καθώς οι επενδυτές επαναξιολογούν τη σχέση μεταξύ αριθμού εργαζομένων, ανάπτυξης και κερδοφορίας», είπε ο Thill.