Πάουελ: Θα παραμείνω μέλος του Δ.Σ. μετά το τέλος της θητείας μου, με «χαμηλό προφίλ»

Ο Τζερόμ Χ. Πάουελ δήλωσε την Τετάρτη ότι θα συνεχίσει να υπηρετεί ως μέλος του Συμβουλίου Διοικητών της Ομοσπονδιακής Τράπεζας μετά το τέλος της θητείας του ως πρόεδρος στις 15 Μαΐου, σηματοδοτώντας μια ασυνήθιστη απόκλιση από το προηγούμενο εν μέσω αυξανόμενων πολιτικών και νομικών πιέσεων.

«Μετά το τέλος της θητείας μου ως πρόεδρος στις 15 Μαΐου, θα συνεχίσω να υπηρετώ ως μέλος του Συμβουλίου Διοικητών για χρονική περίοδο που θα καθοριστεί», είπε ο Πάουελ στη συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη.

Η απόφαση ακολουθεί μήνες εικασιών για το αν ο Πάουελ θα αποχωρούσε πλήρως ή θα παρέμενε στο Συμβούλιο Διοικητών, ρόλος που μπορεί να διατηρήσει έως τον Ιανουάριο του 2028.

Η κίνησή του πραγματοποιείται σε μια περίοδο εντεινόμενων εντάσεων ανάμεσα στην κεντρική τράπεζα και τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επανειλημμένα έχει πιέσει για χαμηλότερο κόστος δανεισμού.

Νομικά ζητήματα διαμόρφωσαν την απόφαση

Ο Πάουελ δήλωσε ότι στην απόφασή του διαδραμάτισαν ρόλο οι συνεχιζόμενες ανησυχίες σχετικά με νομικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τόσο ο ίδιος όσο και το ίδρυμα.

«Έχω δηλώσει ότι δεν θα εγκαταλείψω το Συμβούλιο μέχρι αυτή η έρευνα να έχει όντως ολοκληρωθεί με διαφάνεια και οριστικότητα, και το τηρώ. Με ενθαρρύνουν οι πρόσφατες εξελίξεις και παρακολουθώ με προσοχή τα υπόλοιπα βήματα αυτής της διαδικασίας», είπε ο Πάουελ κοντά στην αρχή της συνέντευξης Τύπου μετά τη συνεδρίαση.

«Οι αποφάσεις μου σε αυτά τα θέματα θα συνεχίσουν να καθοδηγούνται αποκλειστικά από το τι πιστεύω ότι είναι προς το συμφέρον του ιδρύματος και των ανθρώπων που υπηρετούμε μετά το τέλος της θητείας μου ως πρόεδρος στις 15 Μαΐου, και θα συνεχίσω να υπηρετώ ως μέλος του Συμβουλίου Διοικητών για χρονική περίοδο που θα καθοριστεί», πρόσθεσε.

Αν και το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρόσφατα υπέδειξε ότι θα εγκαταλείψει την έρευνά του για το έργο ανακαίνισης της έδρας της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, ο Πάουελ άφησε να εννοηθεί ότι το ζήτημα δεν έχει επιλυθεί πλήρως.

Σε ερωτήσεις για το αν θα θεωρηθεί πολιτικός αν παραμείνει, ο Πάουελ είπε ότι δεν είχε «επιλογή» και ότι ήθελε να φύγει, αλλά νομικές απειλές τον ανάγκασαν να παραμείνει.

Απόκλιση από μακρόχρονη παράδοση

Συνήθως οι πρόεδροι της Ομοσπονδιακής Τράπεζας αποχωρούν στο τέλος της τετραετούς θητείας τους εκτός αν επαναδιοριστούν, διευκολύνοντας μια πιο ομαλή μεταβίβαση ηγεσίας.

Η τελευταία φορά που ένας πρόεδρος παρέμεινε στο Συμβούλιο μετά τη λήξη της θητείας του ήταν το 1948, όταν ο Marriner Eccles συνέχισε ως μέλος για τρία χρόνια.

Ο Πάουελ παραδέχθηκε ότι η απόφασή του αποκλίνει από αυτήν την παράδοση αλλά σημείωσε ότι οι τρέχουσες συνθήκες δικαιολογούν τη συνέχεια.

Επίσης ανέφερε ότι θα διατηρήσει «χαμηλό προφίλ» όσο παραμένει στο Συμβούλιο.

Εντείνονται οι εντάσεις με την κυβέρνηση

Η κίνηση του Πάουελ υπογραμμίζει τις αυξανόμενες ανησυχίες για την ανεξαρτησία της Fed καθώς η κυβέρνηση αυξάνει την εποπτεία της κεντρικής τράπεζας.

Η έρευνα του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τα κόστη ανακαίνισης, καθώς και οι προσπάθειες να απομακρυνθεί η διοικητής Lisa D. Cook λόγω υποτιθέμενης κακής συμπεριφοράς, έχουν εντείνει τους φόβους για πολιτική παρέμβαση.

Ο Πάουελ έχει περιγράψει προηγουμένως την έρευνα ως μέρος ευρύτερης πίεσης στην Fed να μειώσει τα επιτόκια.

«Ανησυχώ ότι αυτές οι επιθέσεις χτυπούν το ίδρυμα και θέτουν σε κίνδυνο το ουσιώδες για το κοινό — την ικανότητα να ασκείται νομισματική πολιτική χωρίς να λαμβάνονται υπόψη πολιτικοί παράγοντες», είπε ο Πάουελ.

Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει επανειλημμένα επικρίνει τη στάση της κεντρικής τράπεζας στην νομισματική πολιτική και έχει δώσει να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να επιδιώξει την απομάκρυνση του Πάουελ.

Ένας πρόεδρος μπορεί να αποπέμψει έναν αξιωματούχο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας μόνο για λόγο, συνήθως ορισμένο ως σοβαρή κακή συμπεριφορά ή παράλειψη καθηκόντων.

Ωστόσο, ο Τραμπ έχει παρουσιάσει το ζήτημα της ανακαίνισης ως απόδειξη «ανικανότητας» και έχει εγείρει ερωτήματα για πιθανή παράνομη συμπεριφορά.

Προοπτικές για την ηγεσία της Fed

Η απόφαση του Πάουελ να παραμείνει στο Συμβούλιο δημιουργεί το πλαίσιο για μια ενδεχομένως αμφιλεγόμενη περίοδο μετάβασης.

Εάν παραμείνει πέραν της 15ης Μαΐου, αυτό θα μπορούσε να περιπλέξει τα σχέδια της κυβέρνησης για τον διορισμό διαδόχου και τη διατήρηση επιρροής πάνω στη νομισματική πολιτική.

Ταυτόχρονα, η παραμονή του μπορεί να προσδώσει βαθμό θεσμικής σταθερότητας σε περίοδο οικονομικής και πολιτικής αβεβαιότητας, ιδιαίτερα καθώς οι συζητήσεις για τα επιτόκια και τον πληθωρισμό παραμένουν στο επίκεντρο της πολιτικής προοπτικής.