Αγωγές σε βάρος Meta και Google για εθισμό νέων μετά από απόφαση στις ΗΠΑ

Δικαστήριο εφέσεων των ΗΠΑ τη Δευτέρα άνοιξε το δρόμο για χιλιάδες αγωγές κατά της Meta Platforms, της Google (Alphabet), του TikTok (ByteDance) και της Snap, με την κατηγορία ότι τα προϊόντα τους στα κοινωνικά δίκτυα σχεδιάστηκαν εσκεμμένα για να κρατούν τους νεαρούς χρήστες δεσμευμένους και εθισμένους.

Το 9ο Εφετείο των ΗΠΑ στο Σαν Φρανσίσκο απέρριψε την έφεση που υπέβαλαν η Meta και το TikTok με σκοπό να ανατρέψουν μια πρωτόδικη απόφαση που όριζε ότι οι εταιρείες πρέπει να αντιμετωπίσουν πάνω από 3.000 αγωγές που έχουν κατατεθεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο.

Το εφετείο δήλωσε ότι οι εταιρείες αμφισβήτησαν την απόφαση πρόωρα, επιτρέποντας στη ευρύτερη δικογραφία να προχωρήσει.

Η υπεράσπιση του Section 230 απορρίφθηκε σε αυτό το στάδιο

Η Meta και το TikTok είχαν υποστηρίξει ότι το Section 230 του Communications Decency Act του 1996 τα προστατεύει από τις αγωγές.

Ο νόμος γενικά προστατεύει τις διαδικτυακές πλατφόρμες από ευθύνη για περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες τους.

Οι εταιρείες ισχυρίστηκαν ότι η προστασία εκτείνεται επίσης σε αξιώσεις ότι απέτυχαν να προειδοποιήσουν τους χρήστες σχετικά με την ενδεχομένως εθιστική φύση των προϊόντων τους.

Οι εταιρείες είπαν ότι δεν θα έπρεπε να περιμένουν μέχρι την ολοκλήρωση των διαδικασιών πριν αμφισβητήσουν την πρωτόδικη απόφαση σχετικά με το Section 230.

Το 9ο Εφετείο διαφώνησε, κρίνοντας ότι ο νόμος παρέχει υπεράσπιση έναντι ευθύνης και όχι ασυλία από την άσκηση αγωγής εξαρχής.

Συνεπώς έκρινε ότι η έφεση ήταν πρόωρη.

Η απόφαση αφήνει τις εταιρείες να αντιμετωπίσουν νομικές διαμάχες που μπορούν να εξετάσουν τον τρόπο σχεδιασμού των πλατφορμών τους και τι γνώριζαν για τις επιπτώσεις τους στα παιδιά.

Η δίκη της Meta με συμμετοχή 29 πολιτειών μπορεί να προχωρήσει

Το εφετείο απέρριψε επίσης το αίτημα της Meta να αναβληθεί μια δίκη που ήταν προγραμματισμένη να αρχίσει την Τετάρτη, σε υπόθεση που υπέβαλαν οι γενικοί εισαγγελείς 29 πολιτειών.

Οι πολιτείες ισχυρίζονται ότι η Meta συνέλεξε και χρησιμοποίησε παράνομα δεδομένα παιδιών, σχεδίασε τις πλατφόρμες της ώστε να κρατούν νεαρούς χρήστες «κολλημένους» και παραπλάνησε τους καταναλωτές για την ασφάλεια των υπηρεσιών της.

Η Meta είχε επιχειρηματολογήσει ότι η δίκη δεν θα έπρεπε να προχωρήσει όσο εκκρεμεί η έφεσή της.

Η απόφαση έρχεται ημέρες αφότου δικαστής στο Νέο Μεξικό διαπίστωσε ότι η Meta είχε δημιουργήσει δημόσια βλάβη στην πολιτεία.

Ο δικαστής διέταξε την εταιρεία να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ταμείο για την ψυχική υγεία των εφήβων και να εφαρμόσει μέτρα με στόχο τη βελτίωση της ασφάλειας των νέων.

Εκπρόσωπος της Meta αρνήθηκε να σχολιάσει. Εκπρόσωποι του TikTok δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλιο, μετέδωσε το Reuters.

Τον Μάρτιο φέτος, ένα σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες είχε κρίνει ότι η Meta Platforms Inc. και η Google της Alphabet Inc. ήταν υπεύθυνες λόγω αμέλειας σε μια ορόσημη υπόθεση που ισχυρίζεται ότι οι πλατφόρμες τους συνέβαλαν σε βλάβες στην ψυχική υγεία ενός νεαρού χρήστη, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για τη βιομηχανία των κοινωνικών μέσων και την νομική της έκθεση.

Η ετυμηγορία, που εκδόθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λος Άντζελες, επιδίκασε στον ενάγοντα 3 εκατ. δολάρια αποζημιώσεων, με τη Meta υπεύθυνη για το 70% και το YouTube για το υπόλοιπο 30%. 

Χιλιάδες αγωγές στοχεύουν πλατφόρμες κοινωνικών μέσων

Η ευρύτερη δικαστική διαμάχη περιλαμβάνει πολιτείες, δήμους, σχολικές περιφέρειες, γονείς και μεμονωμένους χρήστες.

Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες κοινωνικών μέσων σχεδίασαν εσκεμμένα τα προϊόντα τους ώστε να ενθαρρύνουν εθιστική χρήση μεταξύ των νέων, συμβάλλοντας στην αύξηση των ποσοστών κατάθλιψης, άγχους, προβλημάτων εικόνας σώματος και άλλων ζητημάτων ψυχικής υγείας.

Οι δικηγόροι Lexi Hazam και Previn Warren, που εκπροσωπούν χιλιάδες σχολικές περιφέρειες και ιδιώτες στην ομοσπονδιακή δικογραφία, δήλωσαν ότι η απόφαση του εφετείου θα επιτρέψει τη διεξαγωγή της δίκης των πολιτειών.

Επίσης στάθηκαν σε μια δίκη που αφορά σχολικές περιφέρειες και έχει προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο.

«Μια δίκη είναι ο τρόπος με τον οποίο το κοινό μαθαίνει τι γνώριζε η Meta για την επίδραση των προϊόντων της στα παιδιά, πότε το γνώριζε και τι επέλεξε να κάνει με αυτή τη γνώση», δήλωσαν οι δικηγόροι σε ρεπορτάζ του Reuters.

«Η Meta έχει αγωνιστεί για να κρατήσει αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία μακριά από το κοινό.»

Οι εταιρείες συνεχίζουν να αμφισβητούν τις νομικές θεωρίες που στηρίζουν τις υποθέσεις, ενώ οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι το Section 230 δεν προστατεύει αξιώσεις που αφορούν τον ίδιο τον σχεδιασμό και τη λειτουργία των πλατφορμών κοινωνικών μέσων.

Η απόφαση της Δευτέρας δεν καθορίζει εάν οι εταιρείες είναι τελικά υπεύθυνες.

Αντίθετα, επιτρέπει στις αγωγές να προχωρήσουν, ενδεχομένως ανοίγοντας τον δρόμο για δίκες που θα εξετάσουν πώς οι μεγάλες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων σχεδιάστηκαν, προωθήθηκαν και λειτούργησαν για τους νεαρούς χρήστες.