Conflitto Iran: rischio aumento dei prezzi alimentari ed effetti sulle elezioni USA

L'aumento dei prezzi dei generi alimentari negli Stati Uniti, causato dal conflitto in corso con l'Iran, sta emergendo come un potenziale punto di tensione politica in vista delle cruciali elezioni di metà mandato, con entrambi i partiti che orientano i loro messaggi sulla capacità di acquisto e sull'impatto economico.

La guerra e la chiusura dello Stretto di Hormuz hanno interrotto le catene di approvvigionamento globali, facendo aumentare i prezzi del petrolio, della benzina e dei fertilizzanti.

Gli economisti avvertono che queste pressioni potrebbero presto tradursi in costi alimentari più elevati per i consumatori, aggravando un problema già sensibile per gli elettori.

Due anni fa Donald Trump ottenne la rielezione concentrandosi in modo marcato sull'aumento dei prezzi dei generi alimentari.

Ora la sua amministrazione si trova di fronte alla prospettiva di una nuova inflazione alimentare mentre i repubblicani cercano di mantenere il controllo del Congresso.

Aumentano le poste politiche sui prezzi alimentari

I democratici puntano a collegare l'aumento dei costi direttamente alle decisioni di politica estera dell'amministrazione, inquadrando la questione come un problema di capacità di acquisto e responsabilità.

"Il nostro messaggio è capacità di acquisto e responsabilità", ha detto il rappresentante Jared Huffman, democratico della California, in un servizio della CNBC. "È un messaggio piuttosto mirato, abbastanza circoscritto, e su entrambi questi pilastri Trump rende le nostre argomentazioni ancora più convincenti."

"Ci sono diversi modi in cui questo presidente sta facendo salire i costi di cibo ed energia e alimentando la crisi della capacità di acquisto", ha detto Huffman. "Su tutti questi fronti avremmo la possibilità di frenare la follia. Credo davvero che questo si presenti in modo molto convincente per i democratici in queste elezioni."

I repubblicani, nel frattempo, hanno riconosciuto il potenziale impatto economico pur minimizzando la probabilità di interruzioni prolungate.

"Ritengo che qualsiasi interruzione nei trasporti di materie prime, di input, qualsiasi restrizione, potrebbe certamente finire per incidere sul consumatore", ha detto il rappresentante G. T. Thompson della Pennsylvania. "È piuttosto ovvio."

Pressioni sulle catene di approvvigionamento in aumento

La chiusura dello Stretto di Hormuz ha scatenato una cascata di aumenti dei costi lungo la filiera alimentare.

L'aumento dei prezzi del petrolio sta facendo salire i costi del diesel, essenziali per le attività agricole e il trasporto delle merci. Anche le forniture di fertilizzanti sono state limitate, aumentando ulteriormente i costi di produzione.

"Il prezzo del cibo si muoverà notevolmente", ha detto Kjetil Storesletten, economista all'Università del Minnesota e direttore dell'Heller-Hurwicz Economics Institute. "Se si considerano insieme questi fattori, ossia che rappresentano una parte consistente del costo di produzione del cibo e che il prezzo è aumentato molto, ciò suggerisce che tutto l'aumento del prezzo dei fertilizzanti verrà trasferito sui prezzi alimentari."

I tempi di queste pressioni significano che l'impatto completo potrebbe non essere immediato. Le scorte attuali di cereali non sono interessate, ma le coltivazioni che vengono seminate ora rispecchieranno costi degli input più elevati nel corso dell'anno.

"La quantità di cereali sul mercato ora non è influenzata dal prezzo del carburante e dal prezzo dei fertilizzanti", ha detto Storesletten. "Ma per il nuovo mais e i nuovi cereali che vengono seminati farà la differenza."

"Sarebbe davvero utile se potessimo riaprire lo Stretto di Hormuz ora. Ma immaginate che rimanga chiuso fino all'estate. Vedremo aumenti sostanziali nei prezzi alimentari", ha detto Storeslettsen.

Rischi d'inflazione e prospettive elettorali

L'inflazione alimentare è rimasta una preoccupazione persistente per i consumatori statunitensi.

A febbraio era al 3.1%, sopra il tasso di inflazione complessivo del 2.4%, riflettendo la sensibilità del settore a shock esterni come il meteo, le interruzioni di approvvigionamento e i costi degli input.

La situazione attuale richiama parallelismi con cicli elettorali precedenti, quando l'aumento dei prezzi alimentari giocò un ruolo decisivo nel plasmare il sentimento degli elettori. Ora entrambi i partiti osservano da vicino come il conflitto e le sue ricadute economiche si evolveranno nei mesi che precedono novembre.

Mentre alcuni repubblicani restano fiduciosi che l'impatto sarà temporaneo, le opzioni per mitigare l'aumento dei costi sembrano limitate. Il presidente Trump ha indicato che la riapertura dello Stretto di Hormuz potrebbe dipendere da sforzi internazionali più ampi.

"I Paesi del mondo che ricevono petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz devono prendersi cura di quel passaggio", ha detto. "Possono farlo facilmente. Noi saremo d'aiuto, ma dovrebbero assumere il ruolo di leader nella protezione del petrolio da cui dipendono così disperatamente."