Samsung e SK Hynix cambiano il destino dei coreani ma ampliano le disuguaglianze

Il dominio della Corea del Sud nei chip di memoria per l'intelligenza artificiale non si limita più a trainare i guadagni in borsa.

Il boom dei semiconduttori del paese sta ora rimodellando la sua economia, la spesa dei consumatori, il mercato del lavoro e persino la cultura degli appuntamenti, creando una nuova generazione di lavoratori tecnologici ricchi e suscitando al contempo nuove preoccupazioni per l'allargamento delle disuguaglianze.

Sostenute dalla domanda in forte crescita per i chip di memoria ad alta larghezza di banda (HBM) usati insieme ai processori AI di Nvidia, SK Hynix e Samsung Electronics sono emerse come le maggiori beneficiarie della corsa globale alle infrastrutture per l'IA.

Il loro successo ha avuto ripercussioni sull'intera economia del paese, sostenendo le esportazioni, gli utili societari e la ricchezza delle famiglie a un ritmo che pochi avevano previsto.

L'influenza delle due società è diventata così significativa che insieme rappresentano più della metà del valore dell'indice Kospi, che al suo picco era salito di oltre il 200% rispetto all'anno precedente.

Le esportazioni di semiconduttori trainano la crescita economica

L'impennata della domanda di chip di memoria guidata dall'IA ha alterato in modo significativo il profilo delle esportazioni della Corea del Sud.

Le esportazioni di semiconduttori sono raddoppiate, contribuendo a portare il surplus commerciale del paese a un record di 36 miliardi USD (circa 31,4 miliardi €) a giugno e a 87 miliardi USD (circa 75,9 miliardi €) nel secondo trimestre, più di quattro volte il surplus registrato un anno prima.

I chip rappresentano ora il 44% delle esportazioni totali della Corea del Sud, sottolineando l'importanza crescente dell'industria per l'economia.

Il boom delle esportazioni si è tradotto anche in una crescita economica più forte.

Secondo il Fondo Monetario Internazionale (FMI), l'economia della Corea del Sud è cresciuta a un tasso annualizzato del 7,5% nel primo trimestre, molto al di sopra della previsione di crescita dell'1,8% emessa in aprile.

Le robuste spedizioni di semiconduttori e la domanda di hardware legato all'IA hanno compensato l'elevata dipendenza del paese dalle importazioni di energia e hanno fornito un impulso inatteso all'attività economica.

La ricchezza dei chip si propaga nell'economia

Il tesoro generato dai semiconduttori si è esteso ben oltre i pavimenti di fabbrica e i bilanci societari.

All'inizio di quest'anno SK Hynix ha riconosciuto ai dipendenti bonus pari a quasi il 3.000% del loro stipendio mensile, con pagamenti che dovrebbero aumentare ancora il prossimo anno se i profitti continueranno a salire.

L'aumento dei redditi sta cominciando a tradursi in una spesa dei consumatori più ampia.

Gli analisti di BNP Paribas stimano che gli utili nel settore dei beni discrezionali della Corea del Sud siano aumentati del 18% negli ultimi tre mesi, segnando il miglioramento più forte in oltre quattro anni mentre la ricchezza derivante dai semiconduttori si riversa nell'economia più ampia.

La spesa per il lusso è già accelerata.

Un grande magazzino di Seul ha registrato un aumento delle vendite di gioielli del 146% nelle prime settimane di maggio, mentre le vendite di orologi sono salite dell'85%, secondo The Guardian.

Anche il mercato immobiliare riflette il boom.

A Icheon, sede del principale campus produttivo di SK Hynix, le immatricolazioni di auto importate sono aumentate del 108% a febbraio.

I prezzi degli appartamenti vicino alle tratte degli autobus navetta delle società di semiconduttori stanno aumentando a un ritmo circa quattro volte superiore a quello dell'area metropolitana più ampia di Seul, ha riportato The Guardian.

I lavoratori «silicon-collar» diventano la nuova élite della Corea del Sud

La ricchezza generata dai chip per l'IA sta anche rimodellando la gerarchia sociale della Corea del Sud.

L'immagine di una giacca aziendale SK Hynix è recentemente diventata virale sui social coreani dopo essere diventata un simbolo di ricchezza, successo e status sociale.

Gli utenti di internet hanno scherzato sul fatto che indossare la divisa equivalga a portare un "biglietto d'oro" per i negozi di lusso o a migliorare le prospettive sentimentali.

Secondo MIT Technology Review, i dipendenti dei semiconduttori sono diventati alcuni dei scapoli e delle nubili più ambiti della Corea del Sud.

I giovani coreani ora scherzano che l'outfit ideale per un appuntamento al buio è la divisa di un dipendente SK Hynix.

Il rapporto cita la società di matchmaking con sede a Seul Sunoo, il cui algoritmo assegna a ogni cliente un punteggio matrimoniale basato su molteplici fattori, compresa la professione.

Dopo l'annuncio dei generosi bonus, il rating lavorativo dei dipendenti Samsung è salito da 80 a 84, mentre quello dei dipendenti SK Hynix è passato da 78 a 82.

Tradizionalmente, i punteggi superiori a 90 sono stati riservati in gran parte a medici e avvocati, considerati a lungo le professioni più prestigiose del paese.

Il punteggio massimo possibile di 99 è riservato ai capi di stato.

Il rapporto ha rilevato che i lavoratori dei chip per l'IA guadagnano ora circa 20 volte il salario medio sudcoreano, creando quella che molti osservatori descrivono come una nuova classe di professionisti "silicon-collar".

Il boom alimenta il dibattito sulle disuguaglianze

L'eccezionale successo dell'industria dei semiconduttori della Corea del Sud ha anche suscitato preoccupazioni per l'allargamento delle disparità di ricchezza.

Mentre i produttori di chip per l'IA registrano profitti record, molti economisti avvertono che i benefici restano concentrati in un segmento relativamente piccolo della società.

«Guardando solo i numeri, è qualcosa da celebrare. Tuttavia, stranamente, un angolo del mio cuore si sente pesante», ha scritto in un post sui social a giugno Kim Yong-beom, capo dell'Ufficio Politiche Presidenziali e uno dei più alti responsabili economici della Corea del Sud.

Kim ha avvertito che l'attuale boom potrebbe rivelarsi temporaneo se i suoi guadagni rimanessero limitati al settore dei semiconduttori, osservando che molti quartieri commerciali tradizionali continuano a lottare con negozi chiusi e un aumento delle imprese in difficoltà.

Anche gli economisti hanno argomentato in modo analogo che gli indicatori economici principali rischiano di presentare un quadro incompleto.

Nonostante le esportazioni di semiconduttori siano salite, le spedizioni di molte altre industrie si sono indebolite considerevolmente, sollevando dubbi sulla durabilità e l'ampiezza della ripresa della Corea del Sud.

Alcuni analisti descrivono la recente performance economica del paese come un "illusione" creata in gran parte dall'eccezionale rendimento di SK Hynix e Samsung.

La Corea del Sud ha a lungo faticato con l'allargamento delle disuguaglianze nonostante il suo successo economico.

Il paese ha uno dei tassi di povertà tra gli anziani più alti tra le nazioni sviluppate, mentre l'impennata dei prezzi delle abitazioni e l'aumento del costo della vita hanno aggravato la pressione finanziaria sulle famiglie.

Molti sudcoreani dicono che il loro tenore di vita è peggiorato piuttosto che migliorato, anche se la ricchezza generata dal boom dei semiconduttori trainato dall'IA si è accumulata in alcune parti dell'economia, osserva The Guardian.

L'occupazione manifatturiera è diminuita su base annua per quasi due anni, mentre quasi un milione di piccole imprese ha chiuso nel 2025, lasciando molti titolari con debiti pesanti.

Nel frattempo, il divario di reddito tra le famiglie più ricche e quelle più povere del paese si è ampliato fino a raggiungere il livello più alto degli ultimi sei anni.

Inoltre, diverse aree dell'economia restano intatte dal boom e, di fatto, hanno visto peggiorare alcuni indicatori.

Il won sudcoreano è sceso di quasi il 6% rispetto al dollaro USA quest'anno, hanno mostrato i dati della banca centrale domenica, mentre gli investitori stranieri hanno venduto azioni nazionali per oltre 156.000 miliardi di won (102,3 miliardi di dollari).

Il governo cerca di distribuire il guadagno dell'IA

Riconoscendo sia le opportunità sia i rischi creati dal boom dei semiconduttori, il governo della Corea del Sud intende canalizzare parte delle entrate fiscali aggiuntive in investimenti nazionali a lungo termine.

La presidenza ha proposto la creazione di un "fondo per la risposta al futuro" dedicato, finanziato con le entrate fiscali generate dall'industria dei chip in espansione.

«In questo momento cruciale che determinerà il futuro della Corea del Sud, non dobbiamo sperperare le entrate fiscali aggiuntive generate dal boom dei semiconduttori e da altri fattori», ha detto Kang.

Il fondo dovrebbe sostenere grandi progetti industriali, sviluppare nuovi settori di crescita, affrontare quella che le autorità descrivono come la polarizzazione economica a forma di “K” e fornire aiuti per abitazione, occupazione e start-up alle persone nei loro 20 e 30 anni.

La proposta arriva poco dopo che il presidente Lee ha presentato tre iniziative industriali su larga scala focalizzate su semiconduttori, AI fisica e data centre, sostenute da centinaia di miliardi di dollari di investimenti pianificati da Samsung Electronics, SK Hynix e agenzie governative.

La strategia mira non solo a rafforzare la leadership globale della Corea del Sud in semiconduttori e infrastrutture per l'IA, ma anche a promuovere lo sviluppo industriale oltre la regione metropolitana di Seul.

Il primo ministro Han Sung-sook ha descritto i progetti come una strategia nazionale a lungo termine in grado di diventare un nuovo motore di crescita se governo, partito di maggioranza e settore privato lavoreranno insieme «come una sola squadra», definendola una roadmap trentennale che collega semiconduttori, intelligenza artificiale, data centre e AI fisica.