Brazilië dreigt X te blokkeren als Musk geen juridisch vertegenwoordiger aanwijst

Het Hooggerechtshof van Brazilië heeft Elon Musk een ultimatum gesteld. De miljardair en eigenaar van X, voorheen Twitter, moet binnen 24 uur een juridisch vertegenwoordiger in het land aanstellen.

Indien hieraan niet wordt voldaan, kan dit leiden tot opschorting van de activiteiten van het platform in het Latijns-Amerikaanse land.

Deze ontwikkeling markeert de nieuwste escalatie in een langdurig conflict tussen Musk en rechter van het Hooggerechtshof Alexandre de Moraes, die leiding geeft aan de inspanningen om misinformatie en desinformatie in Brazilië te bestrijden.

Waarom Musk in conflict is met Brazilië

Rechter Alexandre de Moraes is een voortrekker in de strijd tegen de verspreiding van desinformatie in Brazilië, een land met ruim 200 miljoen inwoners.

Tot zijn acties behoorde het opschorten van meer dan 100 accounts op X, waarvan er veel gelinkt waren aan aanhangers van voormalig president Jair Bolsonaro.

Deze schorsingen waren onderdeel van een bredere aanpak na de nederlaag van Bolsonaro bij de presidentsverkiezingen van 2022, waarbij hij verloor van Luiz Inácio Lula da Silva.

De spanningen werden veroorzaakt door beweringen van Bolsonaro over mogelijke fraude met het elektronische stemsysteem in Brazilië.

Elon Musk daarentegen, die zichzelf omschrijft als een ‘absolutist van de vrijheid van meningsuiting’, heeft De Moraes voortdurend bekritiseerd vanwege wat hij beschouwt als een inbreuk op het recht op vrije meningsuiting.

Musks verzet is met name luid en duidelijk nadat De Moraes hem ervan beschuldigde een ‘desinformatiecampagne’ te voeren en de Braziliaanse soevereiniteit te ondermijnen.

Het conflict bereikte in april een omslagpunt toen Musk besloot om bepaalde accounts op X te blokkeren, wat leidde tot toenemende spanningen.

Zal X Brazilië verlaten?

Eerder deze maand maakte X bekend dat het van plan was om de activiteiten in Brazilië te staken. Het bedrijf verwees daarbij naar de dreigementen van De Moraes om een van de juridische vertegenwoordigers van het bedrijf te arresteren, omdat deze zich niet aan gerechtelijke bevelen hield.

Deze beslissing roept vragen op over de toekomst van X’s aanwezigheid in Brazilië en de bredere implicaties voor de regulering van sociale media in het land.

De Moraes’ recente bevel, waarin wordt geëist dat X binnen 24 uur een juridisch vertegenwoordiger aanstelt, onderstreept de ernst van de situatie. De rechter heeft gewaarschuwd dat het niet naleven ervan kan leiden tot de opschorting van X’s activiteiten in Brazilië.

Dit potentiële verbod zou grote gevolgen kunnen hebben, niet alleen voor X, maar ook voor de bredere context van sociale media en digitale communicatie in Brazilië.

Politieke gevolgen

Het conflict tussen Musk en de Moraes heeft een politieke dimensie gekregen, vooral vanwege de betrokkenheid van Bolsonaro’s rechtse bondgenoten.

Bolsonaro mag zich tot 2030 niet verkiesbaar stellen voor een ambt, maar zijn aanhangers verzetten zich tegen de acties van het Hooggerechtshof. Zij beschuldigen de rechterlijke macht van te veel bemoeienis.

Aan de andere kant beweren aanhangers van De Moraes dat zijn acties van cruciaal belang zijn in een land dat worstelt met desinformatie en bedreigingen voor de democratie.

De inspanningen van het Hooggerechtshof om naleving van de wet op sociale-mediaplatforms zoals X af te dwingen, worden gezien als een noodzakelijke maatregel om de integriteit van de democratische processen in Brazilië te handhaven.

Nu de door het Hooggerechtshof gestelde deadline nadert, blijft de toekomst van X in Brazilië onzeker.

De uitkomst van deze juridische strijd zou een precedent kunnen scheppen voor de manier waarop socialemediaplatforms in Brazilië opereren en mogelijk van invloed kunnen zijn op de regelgeving in andere landen.