‘s Werelds grootste fabrikant van EV-batterijen verlaagt doelstellingen voor lithiumwinning: stapt de industrie over op natriumionbatterijen?

In een verrassende zet die schokgolven door de elektrische voertuigindustrie (EV) heeft gestuurd, heeft Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL) uit China, ‘s werelds grootste fabrikant van EV-batterijen, zijn doelstellingen voor de winning van lithium aanzienlijk verlaagd.

Deze beslissing heeft geleid tot een stijging van de lithiumaandelen in de VS, waarbij bedrijven als Albemarle, SQM, Lithium Americas en Standard Lithium aanzienlijke winsten hebben geboekt.

De bezuinigingen roepen kritische vragen op over de toekomst van batterijtechnologie en of de industrie overstapt op natriumionbatterijen.

Lithium-ion versus natrium-ion batterijen

Lithium staat bekend om zijn hoge energiedichtheid en is al lange tijd de voorkeurskeuze voor EV-batterijen vanwege zijn efficiëntie en prestaties.

De zeldzaamheid ervan en de hoge kosten die gepaard gaan met de winning ervan, vormen echter een uitdaging voor de schaalbaarheid.

Lithium-ionbatterijen zijn bovendien duur om te produceren, omdat er koper in wordt gebruikt, een duur metaal.

Natrium is daarentegen 500 keer zo overvloedig aanwezig en kan eenvoudig uit zeewater worden gewonnen, wat de mijnbouwkosten aanzienlijk verlaagt.

Natriumionbatterijen maken gebruik van aluminium, dat veel goedkoper is dan koper.

Hoewel natrium een lagere dichtheid en traditioneel minder efficiënt is dan lithium, zorgen technologische ontwikkelingen ervoor dat natriumionbatterijen steeds rendabeler worden.

Ze bieden voordelen zoals hogere operationele temperatuurbereiken, minder brandgevaar, snellere laadtijden en langere levenscycli.

Chin’s vooruitgang in natrium-ionbatterijen

China loopt voorop in de ontwikkeling van natriumionbatterijtechnologie.

Onlangs lanceerde het land de eerste fase van ‘s werelds grootste natrium-ionbatterij-energieopslagsysteem (BESS).

Deze faciliteit wordt beheerd door Datang Hubei Energy Development, een staatsbedrijf dat valt onder de State-owned Assets Supervision and Administration Commission (SASAC). De capaciteit van deze faciliteit zal naar verwachting verdubbelen, wat de voorsprong van China op het gebied van deze technologie verder zal versterken.

Omdat natrium-ionbatterijen qua ontwerp vergelijkbaar zijn met lithium-ionbatterijen, kunnen ze potentieel de lithium-iontechnologie vervangen zonder grote veranderingen in bestaande systemen.

Deze eenvoudige overgang zou de natriumiontechnologie aantrekkelijker kunnen maken voor grootschalige inzet, waardoor China een leidende positie kan innemen op dit opkomende gebied.

De vermindering van de lithiumwinning door CATL levert weliswaar direct winst op voor de lithiumvoorraden, maar is ook een signaal voor een mogelijke verschuiving in het landschap van EV-batterijen.

Naarmate de technologie voor natriumionbatterijen vordert, kunnen ze een kosteneffectiever en efficiënter alternatief worden voor lithiumionbatterijen.

Deze verschuiving kan uiteindelijk leiden tot een afname van de vraag naar lithium, wat gevolgen heeft voor de mijnbouwsector en de marktdynamiek verandert.

Voorlopig kunnen de lithiumvoorraden genieten van de tijdelijke opleving die voortvloeit uit de lagere voorraad van CATL.

Investeerders en belanghebbenden in de sector moeten echter alert blijven op het veranderende technologielandschap.

Natriumionbatterijen zouden, met hun toenemende technologische vooruitgang en lagere productiekosten, een geduchte concurrent kunnen worden. Ze zouden de toekomst van EV-batterijen kunnen veranderen en ervoor kunnen zorgen dat lithiumwinning minder belangrijk wordt voor de groei van de sector.