Levert China te veel lithium om de concurrentie te ondermijnen?

De agressieve strategie van China om lithium te produceren verstoort de wereldmarkt aanzienlijk, omdat het land de markt overspoelt met dit belangrijke metaal.

Het afgelopen jaar zijn de lithiumprijzen met meer dan 80% gedaald, wat gevolgen had voor verschillende sectoren in de toeleveringsketen, van mijnbouwactiviteiten tot batterijproductie.

Deze scherpe daling leidt tot zorgen bij hoge Amerikaanse functionarissen en experts uit de industrie over de motieven van China. Het lijkt erop dat het hier gaat om een strategische poging om de concurrentie uit te schakelen, wat vooral gevolgen heeft voor landen met veel lithium, zoals Portugal.

Overproductie van lithium in China zorgt voor prijsdaling

De wereldwijde lithiummarkt heeft zwaar te lijden onder de enorme overproductie in China, waardoor de prijzen in slechts één jaar tijd met meer dan 80% zijn gedaald.

De vraag naar lithium, essentieel voor accu’s van elektrische voertuigen (EV’s), is afgenomen. Dit komt doordat China andere producenten wil overtreffen.

Volgens de Amerikaanse onderminister voor Economische Groei, Energie en Milieu, Jose Fernandez, hanteert China een ‘roofzuchtige prijsstelling’ om de concurrentie te verzwakken en verdrijft het daarmee talloze bedrijven uit de markt.

Momenteel is China verantwoordelijk voor bijna tweederde van de wereldwijde lithiumproductie, waardoor het voor concurrenten moeilijk is om gelijke tred te houden.

Veel bedrijven hebben hun productie moeten terugschroeven of helemaal moeten stilleggen, wat heeft geleid tot een aanzienlijk banenverlies in de sector.

Impact op de lithiumindustrie van Portugal

Portugal is met ongeveer 60.000 ton aan bekende lithiumreserves de grootste producent van het metaal in Europa. Het wordt voornamelijk gebruikt in keramiek.

Het land wil zijn activiteiten uitbreiden van mijnbouw naar batterijproductie en recycling.

De lage prijzenstrategie van China bemoeilijkt echter de inspanningen van lokale mijnbouwbedrijven om de benodigde investeringen veilig te stellen om hun activiteiten op te schalen.

Fernandez benadrukte dat dergelijke tactieken de diversificatie van de wereldwijde toeleveringsketen belemmeren en obstakels vormen voor Europese landen, waaronder Portugal, die aanzienlijke financiële steun nodig hebben om een robuuste lithiumindustrie te ontwikkelen.

Naarmate de prijzen dalen, is het waarschijnlijk dat er banen verloren gaan, wat de sector verder destabiliseert.

Ondanks deze uitdagingen zijn verschillende Portugese mijnbouwbedrijven actief op zoek naar financiering en partnerschappen om hun projecten te kunnen blijven uitvoeren. Ze willen graag de lithiumreserves van het land inzetten voor de groene transitie van Europa.

Europese inspanningen om de afhankelijkheid van Chinees lithium te verminderen

Als reactie op de noodzaak om de afhankelijkheid van Chinese grondstoffen te verminderen, heeft de Europese Unie maatregelen genomen om de Chinese dominantie in de groene technologiesector te bestrijden.

Onlangs heeft de EU invoerrechten opgelegd aan elektrische voertuigen die in China worden geproduceerd. De EU beschouwt deze voertuigen als oneerlijk gesubsidieerd.

China reageerde met antidumpingmaatregelen, zoals het opleggen van tijdelijke invoerrechten op Europese brandewijn.

Deze toenemende handelsspanningen benadrukken de complexe relatie tussen China en Europa, aangezien China zijn binnenlandse lithium- en elektrische auto-industrie wil versterken.

De aanhoudende prijzenoorlog die China is begonnen, bemoeilijkt deze inspanningen en brengt Europese landen zoals Portugal in een lastige positie.

Interne uitdagingen voor China vanwege overproductie van lithium

Terwijl China’s acties de concurrentie verstoren, ondervindt het land ook de gevolgen van zijn overproductiestrategie.

De scherpe daling van de lithiumprijzen heeft Chinese bedrijven zoals CATL, een grote batterijproducent, gedwongen de productie in bepaalde mijnen op te schorten vanwege de onhoudbare operationele kosten.

Deze situatie onderstreept de kwetsbaarheid van de Chinese aanpak, aangezien Chinese bedrijven de druk van dalende prijzen beginnen te voelen.

Gezien de cruciale rol die lithium speelt in de revolutie van elektrische voertuigen en de wereldwijde groene transitie, zal de dominantie van China op deze markt blijvende gevolgen hebben.

Het vermogen van landen als Portugal om veerkrachtige toeleveringsketens op te zetten en de afhankelijkheid van Chinese import te verminderen, zal een cruciale rol spelen bij het vormgeven van de toekomst van de wereldwijde lithiumindustrie.