Mei: meeste ontslagen sinds 2020 — AI veroorzaakte 40%, tech voert aan

Kunstmatige intelligentie hertekent snel de Amerikaanse arbeidsmarkt, waarbij werkgevers steeds vaker de technologie noemen als reden voor personeelsreducties, terwijl er in delen van de economie nog steeds wordt aangenomen.

Werkgevers in de VS kondigden 97.006 ontslagen aan in mei, volgens een donderdag gepubliceerde rapport van het wereldwijde outplacement- en executive-coachingbedrijf Challenger, Gray & Christmas.

Dat cijfer lag 16% hoger dan de 83.387 ontslagen in april en 3% hoger dan de 93.816 die in mei vorig jaar werden aangekondigd.

De meest recente meting markeert het hoogste aantal ontslagen dat in de maand mei is aangekondigd sinds 2020, toen de Covid-19-pandemie ongekende personeelsverminderingen veroorzaakte.

Het verlengt ook een reeks van drie maanden met oplopende ontslagaankondigingen, die gestaag zijn gestegen vanaf 48.307 in februari.

Hoewel het totale aantal ontslagen nog ver onder de verhoogde niveaus van 2025 blijft, verandert de samenstelling van die ontslagen op manieren die steeds meer de aandacht trekken van economen en beleggers.

De grootste verschuiving is de toenemende rol van kunstmatige intelligentie.

AI wordt dominante reden voor personeelsreducties

Voor de derde opeenvolgende maand was kunstmatige intelligentie de belangrijkste opgegeven reden voor ontslagen.

Werkgevers schreven 38.579 ontslagen in mei toe aan AI, het hoogste maandelijkse totaal ooit dat Challenger registreerde sinds het in 2023 begon met het bijhouden van AI-gerelateerde ontslagen.

Dat cijfer was goed voor ongeveer 40% van alle in die maand aangekondigde ontslagen.

De trend heeft dit jaar sterk versneld.

AI-gerelateerde ontslagen vertegenwoordigden in januari nog maar 7% van de aangekondigde ontslagen, om vervolgens te stijgen naar 25% in maart en 26% in april.

Tot nu toe in 2026 hebben werkgevers 87.714 ontslagen in verband gebracht met kunstmatige intelligentie, wat 22% van alle aangekondigde ontslagen vertegenwoordigt.

Bron: Challenger, Gray & Christmas

Dat aantal heeft inmiddels de 54.836 AI-gerelateerde ontslagen overschreden die in 2025 in totaal werden geregistreerd.

“De arbeidsmarkt wordt in real time hervormd door technologie. AI is nu de belangrijkste reden die bedrijven opgeven voor het schrappen van banen en de voornaamste sector die dit noemt is Technology,” zei Andy Challenger, arbeids- en werkplekexpert en chief revenue officer van Challenger, Gray & Christmas.

“Technology, al het grootste banenverminderende segment van het jaar, kende zijn scherpste maand aan ontslagen sinds begin 2023, terwijl het tegelijkertijd de sector blijft met de meeste aanwervingsplannen voor dit jaar,” voegde hij eraan toe.

Challenger zei dat de huidige data suggereren dat AI geen toekomstprobleem meer is maar een actieve kracht die personeelsbeslissingen in corporate America beïnvloedt.

“AI is nog niet de baanpocalyps die sommigen voorspelden. Net als spreadsheets en e‑mail ervoor zal de technologie uiteindelijk werknemers productiever maken, maar onze data laten zien dat bedrijven al handelen op basis van AI en AI vaker als reden voor ontslagen noemen dan welke andere reden dan ook. De open vraag is niet of AI de arbeidsmarkt verandert, maar hoe snel.”

Technologiesector leidt zowel ontslagen als aanwervingen

De technologiesector bleef de grootste bijdrager aan personeelsverminderingen.

Tech-werkgevers kondigden in mei 38.242 ontslagen aan, terwijl de cumulatieve verminderingen dit jaar uitkwamen op 123.653.

Dat is een stijging van 66% ten opzichte van de 74.716 ontslagen die in dezelfde periode vorig jaar werden aangekondigd.

Verschillende prominente technologiebedrijven hebben recent personeelsherstructureringen gekoppeld aan de invoering van AI.

Laat vorige maand omschreef Meta‑ceo Mark Zuckerberg AI in een memo over het besluit duizenden banen te schrappen als “de meest ingrijpende technologie van onze levens”.

Meta, Coinbase en Block hebben elk in recente maanden minstens 10% van hun personeel geschrapt en verwezen naar kunstmatige intelligentie als één van de factoren achter hun herstructureringen.

Gezamenlijk hebben die drie bedrijven ongeveer 13.000 banen geëlimineerd.

Toch is technologie ook de grootste bron van aanwervingsplannen.

Tot en met mei kondigden werkgevers in alle sectoren 80.472 geplande aanwervingen aan, iets meer dan de 79.741 die in dezelfde periode vorig jaar werden aangekondigd.

Technology voerde de lijst aan met 11.250 geplande aanwervingen alleen al in mei.

Het contrast benadrukt een groeiende kloof binnen de sector, waarbij bedrijven sommige functies schrappen terwijl ze de vraag naar nieuwe, AI-gerelateerde vaardigheden creëren.

Herstructureringen en winstgevendheidszorgen spelen ook mee

Niet alle analisten zijn van mening dat AI de enige verklaring is voor de recente golf aan ontslagen.

Sommigen beweren dat bedrijven de opwinding rond kunstmatige intelligentie gebruiken om kostenbesparingen te rechtvaardigen die mogelijk ook zonder technologische ontwikkelingen zouden hebben plaatsgevonden.

“Banen schrappen om ruimte te maken voor AI is een mooie verklaring, maar sommige van deze bedrijven zijn niet per se de best geleide ondernemingen,” zei Evercore‑analist Mark Mahaney in een recent artikel in The New York Times.

“Ze hebben misschien te veel aangenomen, of ze verliezen marktaandeel. Er kunnen andere problemen zijn.”

Voorbeelden van die dynamiek zijn in de technologiesector naar voren gekomen.

Toen Snap in april aankondigde ongeveer 1.000 banen te schrappen, noemde ceo Evan Spiegel winstgevendheidszorgen en benadrukte hij tegelijkertijd de productiviteitsvoordelen die AI‑tools opleveren.

De personeelsreducties bij Meta gingen evenzo gepaard met een strategische verschuiving weg van zijn metaverse-ambities en richting AI‑infrastructuur.

Het bedrijf verdubbelde zijn personeelsbestand tussen 2019 en 2022 terwijl het zwaar investeerde in virtual- en augmented‑reality‑initiatieven.

Sindsdien heeft Meta het personeelsbestand geleidelijk verminderd en tegelijkertijd de uitgaven aan AI opgevoerd.

In april voorspelde het bedrijf kapitaaluitgaven van tussen $125 billion en $145 billion dit jaar, meer dan het dubbele van de uitgaven van vorig jaar, grotendeels om AI‑infrastructuur zoals datacenters te financieren.

De aankondiging kwam kort voordat Meta een nieuwe ronde ontslagen bekendmaakte die ongeveer 8.000 werknemers trof, ondanks kwartaalwinsten die bijna $27 billion naderden.

Andere sectoren zien ook meer personeelsverminderingen

Buiten de technologiesector kwam transport naar voren als de op één na grootste bron van ontslagen.

Die sector kondigde in mei 6.909 ontslagen aan en 40.388 ontslagen in de eerste vijf maanden van het jaar, wat een stijging van 449% is ten opzichte van dezelfde periode in 2025.

Zorg en fabrikanten van gezondheidsproducten hebben tot nu toe dit jaar 30.414 ontslagen aangekondigd, een stijging van 17% op jaarbasis.

Ondertussen bedroegen de ontslagen in de dienstensector 17.065 voor het jaar, een daling van 61% ten opzichte van 2025.

Werkgevers noemden ook een reeks aanvullende factoren achter personeelsreducties.

Markt- en economische omstandigheden lagen ten grondslag aan 69.645 ontslagen tot en met mei, terwijl bedrijfs­sluitingen 66.733 ontslagen veroorzaakten.

Bancruptcy‑gerelateerde baanverliezen bereikten in mei 5.637, het hoogste maandelijkse totaal sinds februari 2025.

Ontslagen als gevolg van overnames en fusies schoten dit jaar omhoog naar 11.989, meer dan zes keer het niveau dat in dezelfde periode in 2025 werd geregistreerd.

Volgens Challenger suggereert de toename van fusie‑ en faillissementsgerelateerde ontslagen dat veel bedrijven agressief herstructureren terwijl ze zich voorbereiden op een economie die steeds meer door AI wordt bepaald.

“Naast het leidende AI‑verhaal zien we een sterke stijging van ontslagen gerelateerd aan overnames en fusies en een sprong in faillissementsgerelateerde verliezen, wat mij vertelt dat bedrijven agressief herstructureren terwijl ze zich herpositioneren voor een door AI aangedreven economie,” zei Challenger.