Volkswagen fagforeningsforhandlinger starter midt i forestående fabrikkstans i Tyskland

Volkswagen har innledet viktige diskusjoner med sine fagforeninger, og har startet en sentral forhandlingsfase som vil forme fremtiden til selskapets arbeidsstyrke og operasjonelle struktur i Tyskland.

Disse samtalene, som skal begynne på onsdag, kommer på et tidspunkt da Europas største bilprodusent vurderer betydelige permitteringer og mulig nedleggelse av flere fabrikker i landet.

Resultatet av disse forhandlingene vil i stor grad bestemme selskapets kurs i å navigere høye kostnader og skjerpe konkurransen.

Trusselen om stenging av fabrikker, som dukket opp tidligere denne måneden, har plassert Volkswagen på direkte kollisjonskurs med IG Metall, den innflytelsesrike fagforeningen som representerer arbeidere hos bilprodusenten.

IG Metall har lovet sterk motstand mot enhver fabrikkstans, og posisjonert seg som en forsvarer av selskapets arbeidsstyrke.

For å gjøre situasjonen mer kompleks, må IG Metall også sikre en ny arbeidsavtale for de 130 000 arbeiderne som er ansatt under Volkswagens kjernemerke.

Denne oppgaven følger Volkswagens nylige oppsigelse av ansettelsesgarantier, som hadde skjermet jobber ved seks store produksjonsanlegg i Vest-Tyskland siden midten av 1990-tallet.

Volkswagens kostnadskamp forsterket av global konkurranse

Volkswagen har gitt uttrykk for bekymring for at Tysklands økende energi- og lønnskostnader setter det i en ulempe sammenlignet med andre europeiske konkurrenter og aggressive kinesiske bilprodusenter som ønsker å ta en større andel av Europas marked for elektriske kjøretøy (EV).

Dette presset, ifølge selskapet, tvinger det til å vurdere drastiske tiltak, inkludert permitteringer og stenging av anlegg, til tross for langvarige avtaler med arbeidsstyrken.

Tysklands industrisektor, inkludert titaner som BASF og Thyssenkrupp, har slitt med lignende utfordringer.

Høye kostnader, kombinert med mangel på arbeidskraft, har presset flere store selskaper til å redusere eller til og med vurdere delvis å forlate landet.

Denne belastningen gjenspeiles i den tyske bilindustrien, noe som fremgår av nylige profittadvarsler fra andre bilprodusenter Mercedes-Benz og BMW, som begge har lidd under avtagende etterspørsel i Kina.

Cavallo for å forsvare Volkswagen-arbeidere når samtalene begynner

I hjertet av disse forhandlingene står Daniela Cavallo, leder av Volkswagens bedriftsråd.

49-åringen, som lenge har vært en trofast talsmann for arbeidernes rettigheter, skal møte Volkswagen-ledere i det som kan være de mest omstridte arbeidsdiskusjonene i nyere minne.

Cavallo, som gikk opp til sin lederrolle som den første kvinnelige lederen av selskapets bedriftsråd, er fast bestemt på å skjerme “Volkswagen-familien” fra de truende truslene.

Forhandlingene med høy innsats kommer i hælene på Volkswagens kunngjøring om at de kan stenge fabrikker i Tyskland for første gang, og avslutte en skjør to-års periode med ro mellom fagforeningene og ledelsen.

Selv om spenningen midlertidig hadde lettet under Cavallos ledelse sammen med administrerende direktør Oliver Blume, har bilprodusentens pågående kamp – drevet av høye driftskostnader og skiftende markedskrav – tvunget disse vanskelige beslutningene i forkant.

Cavallo uttrykte sin forferdelse tidligere denne måneden, kort tid etter at Volkswagen informerte ansatte om potensielle fabrikkstenginger, og sa:

Dessverre må jeg innrømme at dette er den mørkeste dagen så langt.

Brudd på ansettelsesgarantier og snakk om å lukke fabrikker markerer et kulturskifte i selskapet, en utvikling som Cavallo og hennes fagforeningskolleger ser på som et alvorlig slag for arbeidernes sikkerhet.

Volkswagen hevder at slike grep er uunngåelige gitt de utfordrende markedsforholdene og de høye kostnadene ved å gjøre forretninger i Tyskland.

Imidlertid forblir fagforeningene urokkelige i sin opposisjon, og forbereder seg på en hardt tilkjempet kamp for å beskytte arbeidsplasser og forhindre stenging av viktige produksjonsanlegg.

Etter hvert som samtalene skrider frem, vil alle øyne rettes mot hvordan Volkswagen og IG Metall navigerer i denne ustabile situasjonen, med bredere implikasjoner for Tysklands bilindustri hengende i en tynn tråd.