Creșterea prețului orezului în Japonia: ce o determină și de ce ar putea declanșa o criză politică

Prețurile orezului din Japonia se confruntă cu cel mai sever șoc din mai bine de jumătate de secol, costurile fiind mai mult decât duble în ultimul an.

Criza expune defectele structurale ale sistemului agricol și alimentează neliniștea alegătorilor înainte de alegerile cheie.

Datele de la biroul de statistică din Japonia arată că prețurile orezului în luna mai au crescut cu 101,7% de la an la an, cea mai bruscă creștere anuală din ultimii 50 de ani.

Saltul urmează unei creșteri de 98,4% în aprilie și unui vârf de 92,1% în martie, reflectând o deteriorare constantă a ofertei și intensificarea presiunii cererii.

Costurile în creștere pun o povară grea asupra gospodăriilor japoneze.

Potrivit Institutului Lowy, prețul mediu pentru o pungă de orez de cinci kilograme a crescut la 4.268 de yeni (29,90 dolari) în mai, de la 2.228 de yeni (15,60 dolari) cu un an mai devreme.

Pentru familiile care consumă 20 de kilograme pe lună, aceasta se traduce printr-o cheltuială anuală suplimentară de aproape 98.000 de yeni (687 USD).

Aceasta este o cifră descurajantă într-o țară în care peste 30% dintre gospodării au câștigat mai puțin de 3 milioane de yeni (21.032 USD) în 2022.

În ultimele luni, guvernul japonez a încercat să elibereze orezul din stocul său de urgență pentru a face față dublării prețurilor.

La începutul acestei luni, a declarat că va elibera încă 200.000 de tone metrice de orez, dar mai multe probleme structurale par să fie în joc aici.

De ce orezul a devenit atât de scump în Japonia?

Criza orezului din Japonia provine din mai mulți factori convergenți.

Un val de căldură record în 2023 a diminuat randamentul culturilor și daunele răspândite ale ploșnițelor au compromis și mai mult calitatea și volumul.

Între timp, o avertizare de cutremur în august anul trecut a declanșat cumpărături de panică și stocuri de orez pentru gospodării, agravând penuria pe piețele cu amănuntul.

Situația este complicată și mai mult de o penurie globală de grâu legată de războiul în curs Rusia-Ucraina.

Odată cu creșterea prețurilor la grâu, mulți consumatori din Japonia au apelat la orez ca o alternativă mai accesibilă, crescând din greșeală cererea și alimentând și mai mult creșterea bruscă a prețurilor orezului din Japonia

În același timp, costurile îngrășămintelor – afectate și ele de conflict – au crescut cu peste 30% în ultimii cinci ani, comprimând fermierii care operează deja cu marje înguste.

"Unul este cumpărarea de panică din cauza zvonurilor despre un mega-cutremur", a declarat Tim Harcourt, economist șef la Universitatea de Tehnologie din Sydney, pentru Al Jazeera.

Structura agricolă la scară mică sub presiune

Modelul de producție de orez din Japonia s-a bazat mult timp pe micii fermieri.

Începând cu 2024, aproape două treimi dintre fermierii de orez cultivă mai puțin de un hectar de teren, potrivit datelor recensământului agricol.

Cu toate acestea, este nevoie de fermieri la scară largă pentru a susține producția.

În 2020, de exemplu, 16% dintre cultivatorii de orez au cultivat mai mult de trei hectare, reprezentând 70% din suprafața totală cultivată.

Eforturile de extindere a consolidării terenurilor agricole au avut un succes limitat.

Între 2010 și 2020, numărul fermierilor care cultivă peste 15 hectare a crescut cu 83%, de la 6.654 la 12.194.

Dar experții spun că acest lucru rămâne insuficient pentru a asigura o aprovizionare stabilă pe termen lung.

Institutul de Cercetare Mitsubishi a cerut o revizuire a politicii.

"Extinderea cultivatorilor de orez prin acumularea de terenuri agricole a început să-și atingă limitele", a remarcat institutul, adăugând că crearea de stimulente economice durabile pentru cultivarea orezului este esențială pe fondul volatilității climatice în creștere.

Problemele inflaționiste mai ample agravează criza

Presiunile inflaționiste mai largi ale Japoniei agravează criza.

Rata inflației de bază a țării – care exclude alimentele proaspete – a urcat la 3,7% în mai, cel mai ridicat nivel din ianuarie 2023 și peste așteptările economiștilor.

În ciuda politicii de lungă durată a Japoniei de a-și proteja piața de orez cu tarife ridicate de import, creșterea prețurilor interne i-a forțat pe unii consumatori și restaurante să apeleze la orez importat.

Această schimbare, deși treptată, a ridicat îngrijorări cu privire la autosuficiența alimentară a țării și la viabilitatea pe termen lung a pieței sale agricole protejate.

Va deveni criza orezului o criză politică pentru Ishiba?

Pentru guvernul lui Ishiba, criza nu ar fi putut veni într-un moment mai rău.

Alegerile parlamentare pentru camera superioară sunt programate luna viitoare, iar sprijinul public pentru administrația sa a scăzut deja la cel mai scăzut nivel de când a preluat funcția în octombrie.

Creșterea costurilor alimentelor – în special pentru ceva atât de semnificativ din punct de vedere simbolic și cultural precum orezul – riscă să erodeze încrederea alegătorilor.

"Nu știm de ce nu am reușit să împingem prețurile în jos", a declarat Ishiba în parlament în mai.

"Mai întâi ne vom da seama exact cât de mult orez există și unde este."

Presiunea de la nivel local crește. Grupuri de susținere precum Salvați Copiii Japonia au raportat că aproape o treime dintre familiile cu venituri mici chestionate reduc consumul de orez din cauza problemelor de accesibilitate.

"Orezul este alimentul de bază prețuit în Japonia, așa că o criză economică devine automat una politică", a spus Harcourt.

Calea incertă

În timp ce factorii de decizie politică au recunoscut gravitatea problemei, soluțiile clare rămân evazive.

Intervențiile de piață pentru stabilizarea prețurilor ar trebui să fie asociate cu reforme pe termen lung în structura agricolă, adaptarea la schimbările climatice și stimulentele de producție.

Între timp, gospodăriile reduc, restaurantele adaptează meniurile, iar importurile cresc în liniște – toate semnele unei schimbări fundamentale în modul în care Japonia ar putea aborda cele mai esențiale alimente în anii următori.

Dacă nu este abordată, "criza orezului" poate deveni nu doar o provocare economică și agricolă, ci și o problemă politică definitorie în lunile următoare.