Edinburgh Fringe: "Unde toată lumea face bani în afară de artiști"

220 de lire sterline pentru o noapte într-o cutie mică fără ferestre într-un EasyHotel de pe Princes Street din Edinburgh - da, ați citit bine.

Ca cineva care a trăit o mai bună parte a vieții sale de adult în Mumbai – un oraș renumit pentru apartamentele sale mici și străzile aglomerate de trafic – chiar și eu am găsit acea cameră puțin prea înghesuită.

Pentru comediantul Ali Woods, această realitate suprarealistă nu este o poantă, ci doar rata curentă în august.

"Costurile de cazare sunt o adevărată rușine. Merg de un deceniu, iar inflația este pur exploatatoare. Capitalismul în cel mai rău caz. Există o zicală la margine care spune că toată lumea face bani în afară de artiști și este adevărat. Oamenii care fac din margine ceea ce este se așteaptă să plătească și pentru timpul bun al celorlalți", spune Woods pentru Invezz.

În fața camerei mele în miniatură, străzile vechi ale orașului erau pline de artiști de pe toate continentele: artiști care împărțeau fluturași în ploaie și locații apăreau în fiecare colț disponibil – de la teatre mari la pivnițe de pub-uri și containere de transport.

Pe durata Festivalului Fringe din Edinburgh (1-25 august), populația orașului aproape se dublează. Fiecare pat de rezervă, canapea și capsulă fără ferestre devine o marfă fierbinte și scandalos de scumpă.

Nașterea unui gigant cultural și umbra sa economică

În 2023, au fost 3.535 de spectacole din peste 60 de țări. Până în 2024, festivalul a prezentat 3.746 de spectacole din 60+ țări și peste 2,6 milioane de bilete vândute, ceea ce îl face al patrulea cel mai mare din istoria festivalului.

Afacerile locale au capitalizat afluxul: în 2023, încasările au crescut cu 35-42% în cafenele și restaurante, unii comercianți cu amănuntul independenți înregistrând o creștere de 50% a vânzărilor. În 2024, afacerile locale au înregistrat o creștere de 37% a încasărilor, punctele de vânzare și locațiile de alimentație raportând niveluri record.

"Cele două săptămâni de mijloc sunt nebunești. Din 2020, s-a liniștit, iar Fringe nu s-a ridicat până anul trecut - acum a revenit la normal", a fost citat Zebra Coffee Co în 2024.

Pentru multe întreprinderi mici, luna august rămâne aur, reprezentând până la 40% din cifra de afaceri anuală.

"M-a ajutat să găsesc un agent" – dar cu ce preț?

Pentru artiști, Fringe poate fi o rampă de lansare.

"M-a ajutat să găsesc un agent. O mare parte din industrie încă există, așa că este o șansă bună să întâlnesc oameni și am făcut câteva contacte bune acolo. De asemenea, într-un sens mai larg, m-a ajutat să devin un comedian mai bun, având 25 de zile de timp pe scenă de o oră la rând fără a fi nevoie să călătoresc", spune Woods.

În 2023, sezonul festivalului a susținut peste 7.100 de locuri de muncă echivalente cu normă întreagă (FTE) în Scoția, aproape 6.000 dintre acestea fiind legate direct de Fringe.

Aceste locuri de muncă - mai ales în ospitalitate, marketing, tehnologie și PR - oferă oportunități pentru studenți și freelanceri.

Dar realitatea este complexă. Mulți sunt nesiguri, prost plătiți și pe termen scurt, cu "protecții limitate pentru majoritatea covârșitoare a lucrătorilor din timpul festivalurilor", după cum a avertizat Comisia pentru cultură a Parlamentului în 2023.

Ca răspuns, Fringe Society a introdus un nou cod de practică de lucru în 2024, încurajând locațiile afiliate să îndeplinească sau să depășească salariul real de trai și să ofere instruire adecvată. Dar plângerea lui Woods rămâne – succesul festivalului nu se scurge uniform.

Prețul ridicat al timpului pe scenă

Costul montării unui spectacol a crescut vertiginos. Potrivit unui sondaj Fringe Society, costul mediu pentru un artist în 2023 a fost de 5.412 lire sterline - inclusiv călătoria, cazarea, închirierea locației, marketingul și înregistrarea. În 2024, cazarea a fost recunoscută pe scară largă ca fiind cea mai mare barieră.

• Airbnb mediu în august 2023: 1.450-1.700 de lire sterline pentru lună.
• Airbnb mediu în august 2024: 281 de lire sterline pe noapte, apartamentele prime taxând până la 2.000 de lire sterline pe noapte și unele apartamente cu un dormitor pentru luna respectivă ajungând la 9.000 de lire sterline (o creștere de 300% în șase ani).
• Paturi de pensiune: 64 de lire sterline pe noapte (1.920 de lire sterline/lună).

"Cel mai important este controlul chiriilor. Edinburgh este un oraș scump, dar mâncarea/băutura este ceea ce te-ai aștepta de la un festival și există modalități de a rezolva acest lucru gătind pentru tine și fără a bea patru halbe pe noapte. De asemenea, închirierea camerei și PR-ul sunt mulți bani, dar nu trebuie să fii într-un loc plătit și să ai PR pentru a merge la Fringe. Din păcate, totuși, cu prețurile de cazare care continuă să crească, vor scoate atât artiștii, cât și publicul", spune Woods.

Crowdsharing-ul, dormitul în dube și renunțarea la PR sunt comune printre artiștii care încearcă pur și simplu să atingă pragul de rentabilitate. Cei mai afectați sunt creativii din clasa muncitoare, cu dizabilități și la început de carieră.

Fringe Artist Fund a acordat burse de 195.000 de lire sterline în 2023. În 2024, programul de burse al festivalului a crescut la 450.000 de lire sterline în total, dar cu peste 2.000 de solicitanți pentru doar 180 de granturi de 2.500 de lire sterline fiecare. Cererea depășește cu mult sprijinul disponibil.

Veteranii Fringe sunt directi: "Dacă nu ai mulți bani, să faci Fringe devine un adevărat pariu. Este atât de scump – doar să ajungi aici, să stai și să plătești pentru spațiu".

Finanțarea publică și răspunsul politic

Pe fondul presiunii crescânde din 2024, guvernul scoțian a confirmat o finanțare directă de 300.000 de lire sterline pentru festivalul 2025/26, completând sprijinul financiar anterior și recunoscând greutatea economică și culturală a festivalului.

"Guvernul scoțian se angajează să lucreze cu Fringe Society și cu toți partenerii ... pentru a ajuta la protejarea viitorului Edinburgh Fringe ca bun cultural de top la nivel mondial, construit pe principiul accesului liber pentru toți", a declarat viceprim-ministrul Kate Forbes în aprilie 2024.

Directorul executiv Shona McCarthy a adăugat: "Acest lucru va contribui, fără îndoială, foarte mult la economia, societatea și sectorul cultural al Scoției și sperăm că acesta este un prim pas către finanțarea pe termen lung pentru Fringe Society".

Criza locuințelor: creșterea chiriilor și strămutarea rezidenților

În august 2023, platformele de închiriere pe termen scurt, cum ar fi Airbnb, au înregistrat o creștere dramatică a anunțurilor, cu o creștere de 31% numai în luna dinaintea festivalului.

Acest aflux de închirieri pe termen scurt, menit să găzduiască zecile de mii de vizitatori care inundă Edinburghul în fiecare august, a provocat un efect de undă în întregul sector imobiliar al orașului.

Pe măsură ce proprietarii transformă proprietățile de închiriat pe termen lung în locuințe profitabile pe termen scurt, prețurile chiriilor în Edinburgh au crescut, reducând semnificativ oferta disponibilă pentru rezidenții care se bazează pe locuințe accesibile și stabile.

James Knight, un rezident local, spune pentru Invezz: "Ca cineva care locuiește în Stockbridge – o zonă elegantă din Edinburgh la aproximativ 20 de minute de Waverley – văd câte apartamente stau goale în cea mai mare parte a anului. Este izbitor să mergi pe stradă și să vezi grupuri de cutii de blocare, semnalând proprietăți rar folosite, cu excepția festivalului. Proprietarii dețin aceste case doar pentru a profita de mulțimile de la Fringe, crescând costurile locuințelor pentru toată lumea. Vecinul meu este un prim exemplu – au o licență de închiriere timp de 12 săptămâni pe an, dar în rest locuința lor stă goală. Această practică este cu adevărat dăunătoare pentru oraș."

Un briefing al Parlamentului scoțian din 2024 a evidențiat că aproximativ unul din cinci locuitori din centrul orașului Edinburgh raportează că îndură perturbări continue ale zgomotului pe toată perioada festivalului.

Și mai îngrijorător este faptul că peste jumătate dintre cei care locuiesc în aceste zone se simt "împinși afară" din cartierele lor în timpul săptămânilor festivalului – un sentiment de strămutare care reflectă atât creșterea costurilor, cât și prezența copleșitoare a vizitatorilor și a închirierilor pe termen scurt care modifică caracterul și accesibilitatea comunităților lor.

Conducerea orașului a recunoscut public aceste presiuni asupra locuințelor ca o amenințare la adresa țesutului social al orașului. 

În martie 2024, liderul Consiliului din Edinburgh, Cammy Day, a exprimat un avertisment clar, declarând:

El a subliniat necesitatea unei intervenții mai robuste, subliniind pașii recenți pentru a consolida controalele de licențiere pentru închirierile pe termen scurt, dar recunoscând că aceste măsuri sunt insuficiente.

Ziua a cerut un sprijin guvernamental mai mare pentru a avansa politici care vizează accesibilitatea și reglementarea chiriilor, subliniind importanța protejării rezidenților pe termen lung de a fi excluși de boom-ul imobiliar determinat de festivaluri.

Ca răspuns, în 2024 au intrat în vigoare cerințe mai stricte de licențiere pentru închirierile pe termen scurt și aplicarea mai strictă a reglementărilor de planificare.

Cu toate acestea, criticii au subliniat că aplicarea rămâne inegală și adesea reactivă, luptându-se să țină pasul cu extinderea rapidă a listelor pe termen scurt în timpul festivalului.

Prin urmare, provocarea continuă pentru Edinburgh rămâne cum să echilibreze beneficiile economice incontestabile ale găzduirii celui mai mare festival de artă din lume cu conservarea locuințelor la prețuri accesibile și bunăstarea comunității.

Presiunea asupra serviciilor publice: infrastructura sub presiune

Atât în august 2023, cât și în 2024, Lothian Buses, principalul furnizor de transport public al orașului, a raportat că întârzierile de serviciu au crescut cu între 16% și 20% pe rutele cheie.

Cu zeci de mii de festivalieri care se bazează pe transportul public pentru a naviga prin oraș, autobuzele s-au străduit să mențină programele pe fondul creșterii substanțiale a numărului de pasageri, ceea ce a dus la supraaglomerare și frustrare în rândul localnicilor și turiștilor deopotrivă.

Gara Waverley din Edinburgh, principalul nod feroviar al orașului, atinge în mod similar capacitatea operațională maximă în timpul festivalului.

Datele din ultimii ani indică faptul că stația gestionează până la 80.000 de sosiri zilnic în august, transformând-o într-unul dintre cele mai aglomerate noduri din Marea Britanie în perioada festivalului.

Volumul mare de pasageri care sosesc, pleacă și tranzitează prin Waverley contribuie la provocările logistice, necesitând eforturi coordonate între operatorii feroviari, securitate și autoritățile orașului.

Serviciile de sănătate simt și ele greutatea mulțimilor festivalului. NHS Lothian a raportat o creștere de 11% a internărilor în accidente și urgențe (A&E) în august 2023, cu cifre la fel de ridicate în 2024.

Multe dintre aceste cazuri au provenit din incidente legate de festival, inclusiv răni, intoxicație cu alcool și epuizare, care pun o presiune suplimentară asupra resurselor spitalului deja epuizate în perioadele de vârf.

Această presiune asupra asistenței medicale reflectă efectele mai largi ale creșterilor sezoniere ale populației asupra serviciilor publice.

Mai mult, orașul a trebuit să trimită sute de angajați temporari suplimentari pentru a gestiona colectarea deșeurilor, salubritatea, curățarea străzilor și siguranța publică în timpul festivalului.

În ciuda acestor eforturi, rezidenții și vizitatorii au observat frecvent neglijarea vizibilă pe unele străzi centrale în timpul săptămânilor aglomerate ale festivalului – coșurile de gunoi pline, trotuarele pline de gunoi și întreținerea întârziată rămân plângeri comune.

Uzura vizibilă a infrastructurii orașului și a facilităților publice subliniază lupta continuă pentru a susține în mod adecvat amploarea și intensitatea Fringe.

Cine beneficiază – și cine plătește prețul?

În timp ce Edinburgh Fringe Festival injectează zeci de milioane de lire sterline în economia locală și ridică profilul cultural al orașului la scară globală, distribuția beneficiilor sale financiare este semnificativ inegală.

Locațiile private mari, lanțurile de ospitalitate consacrate și platformele de închiriere de vacanță captează adesea o parte substanțială din veniturile festivalului.

Această concentrare a profiturilor contrastează puternic cu dificultățile economice cu care se confruntă artiștii, dintre care mulți se confruntă cu costuri exorbitante doar pentru a participa, și de rezidenții care suportă greul creșterii chiriilor și a presiunilor asupra serviciilor.

Această diviziune nu a trecut neobservată în evaluările mai formale ale impactului Fringe.

Auditul Creative Scotland din 2023 a descris festivalul atât ca fiind o "forță" economică, cât și un "punct de presiune", evidențiind barierele sistemice care împiedică participarea deplină a artiștilor din diverse medii și comunități.

Aceste bariere provin din provocările de accesibilitate și efectele de excludere ale creșterii costului vieții în zonele centrate pe festivaluri.

Deconectarea dintre avantajul economic al festivalului și costurile sociale suportate de multe părți interesate reprezintă o dilemă politică urgentă pentru Edinburgh și Scoția.

Fără mecanisme precum o taxă locală pentru turism sau reinvestirea dedicată a tarifelor de afaceri legate de festivaluri în serviciile orașului și sprijin pentru locuințe, există riscul ca succesul Fringe să adâncească inegalitățile existente, mai degrabă decât să contribuie în mod echitabil la prosperitatea orașului.

Verdictul: boom, reacție și un oraș în balanță

Atât în 2023, cât și în 2024, Festivalul Fringe din Edinburgh a fost un motor formidabil al activității economice și al prestigiului cultural global pentru capitala Scoției.

A susținut mii de locuri de muncă, a susținut afacerile locale și a plasat Edinburghul în centrul calendarului internațional al artelor. Cu toate acestea, același succes a expus și tensiuni profunde în ceea ce privește accesibilitatea, locuibilitatea și sustenabilitatea.

Artiștii locali, rezidenții și furnizorii de servicii publice se confruntă cu provocări tot mai mari pe fondul acestui eveniment extraordinar.

Creșterea explozivă a festivalului declanșează anxietăți de strămutare, presiune asupra infrastructurii și un decalaj tot mai mare între cine beneficiază și cine plătește.

Gluma că "toată lumea face bani în afară de artiști" surprinde o îngrijorare reală și tot mai mare că magia Fringe riscă să alunece dincolo de raza de acțiune a celor care i-au definit spiritul de mult timp.

Asigurarea viitorului Fringe ca reper cultural cu adevărat incluziv și durabil necesită acțiuni politice deliberate.

Va fi nevoie de eforturi coordonate pentru a reglementa locuințele, a sprijini artiștii, a îmbunătăți serviciile publice și a distribui în mod echitabil câștigurile economice.

În cele din urmă, succesul de durată al festivalului – și sănătatea orașului pe care îl numește acasă – depinde de găsirea unui echilibru critic între boom și reacție.