Qantas a primit o amendă record de 58 de milioane de dolari pentru concedierea ilegală a personalului

Cea mai mare companie aeriană din Australia, Qantas Airways, a fost obligată luni de o instanță federală să plătească o amendă record de 90 de milioane de dolari australieni (58,6 milioane de dolari) pentru concedierea ilegală a 1.800 de angajați de la sol în timpul pandemiei de COVID-19, marcând cea mai mare pedeapsă din istoria legislației muncii din țară.

Decizia judecătorului Michael Lee încununează o lungă bătălie juridică care s-a întins pe ani de zile și a ajuns la Înalta Curte, judecătorul descriind acțiunile Qantas ca fiind "cea mai mare și mai semnificativă contravenție" a Legii muncii echitabile de până acum.

"Amploarea și dimensiunea, beneficiile financiare percepute și consecințele contravenției necesită o pedeapsă minimă" de 90 de milioane de dolari australieni, echivalentul a 58,6 milioane de dolari, a concluzionat judecătorul Lee.

"Mai puțin nu ar obține descurajarea specifică și generală necesară".

Prețul acțiunilor companiei aeriene a scăzut cu 0,52% luni.

Judecătorul condamnă comportamentul și lipsa de remușcări a lui Qantas

În hotărârea sa, judecătorul Lee a spus că pedeapsa, stabilită la aproximativ 75% din maxim, a fost concepută pentru a se asigura că Qantas nu poate trata încălcările legislației muncii ca pe un simplu cost al afacerii.

El a criticat abordarea companiei aeriene în ceea ce privește litigiile și eșecul acesteia de a arăta o căință autentică pentru prejudiciul cauzat forței de muncă.

"Accept că Qantas îmi pare rău, dar nu sunt convins că această măsură de regret nu este, cel puțin într-o măsură semnificativă... tipul greșit de scuze", a spus el.

Lee a subliniat anunțul imediat al companiei aeriene privind un apel în urma hotărârii judecătorești din 2021, emisă fără o reflecție adecvată asupra hotărârii detaliate.

De asemenea, el a criticat Qantas pentru că a încercat să gestioneze opinia publică prin declarații de presă, evitând în același timp ca directorii săi, inclusiv actualul director executiv Vanessa Hudson, să depună mărturie sub jurământ.

"Una este ca "Qantas News Room" să emită comunicate de presă ale unui CEO care își cere scuze; este cu totul altceva ca afirmațiile scrise de căință, recunoașterea greșelii și schimbarea culturală să fie testate într-o sală de judecată", a remarcat el.

Union sărbătorește o victorie istorică

Jumătate din amendă, 50 de milioane de dolari australieni, va fi plătită direct Sindicatului Lucrătorilor din Transporturi (TWU), care a intentat cazul în numele personalului de la sol.

"Împotriva tuturor șanselor, ne-am confruntat cu un gigant ... care s-a dovedit a fi nemilos și am câștigat", a declarat secretarul național al TWU, Michael Kaine, după decizie.

Reprezentanții legali ai TWU au salutat hotărârea ca un avertisment puternic pentru angajatori.

Maurice Blackburn Lawyers, care a lucrat la caz, a descris amenda ca fiind "record" și reflectă "amploarea monumentală a greșelilor Qantas".

Experții în dreptul muncii au subliniat, de asemenea, importanța deciziei.

Profesorul Shae McCrystal de la Universitatea din Sydney a declarat că a semnalat o schimbare în modul în care instanțele și sindicatele pot răspunde la acțiunile ilegale ale angajatorilor.

"Cazurile de acțiune adversă sunt riscante... semnalează un mesaj pentru angajatori că, dacă încalcă legea, atunci sindicatele pot primi aceste sancțiuni pentru a-i ajuta să aplice legea", a spus ea într-un raport Reuters.

Despăgubiri deja convenite cu lucrătorii concediați

Sancțiunea vine în plus față de o înțelegere anterioară de 120 de milioane de dolari australieni încheiată în decembrie între Qantas și lucrătorii concediați.

Acest acord a urmat unei decizii care a confirmat că compania a acționat ilegal prin externalizarea a 1.820 de roluri de handling la sol la apogeul pandemiei.

Qantas a susținut inițial că externalizarea a fost o decizie comercială determinată de presiuni financiare, deoarece interdicțiile de călătorie și închiderea granițelor au lovit industria aviatică.

Cu toate acestea, Curtea Federală a decis în 2021 că mișcarea a fost concepută pentru a împiedica angajații să-și exercite drepturile la locul de muncă și să se sindicalizeze.

Qantas și-a cerut scuze de atunci și a spus că va plăti amenda așa cum a fost ordonat.

"Ne cerem scuze sincere fiecăruia dintre cei 1.820 de angajați și familiilor lor", a declarat directorul executiv Vanessa Hudson într-un comunicat.

Reputația corporativă afectată a Qantas

Amenda se adaugă la o serie de lovituri aduse poziției publice a Qantas, care a suferit grav de la pandemie.

Cândva una dintre cele mai de încredere mărci din Australia, compania aeriană a fost împotmolită în controverse legate de conflicte de muncă, plângeri de servicii pentru clienți și acțiuni de reglementare.

La sfârșitul anului 2023, a fost implicată în procesul Comisiei Australiene pentru Concurență și Consumatori cu privire la așa-numitele "zboruri fantomă" și a văzut plecarea directorului executiv de lungă durată, Alan Joyce.

Consecințele au contribuit la clasarea Qantas pe locul cinci în topul celor mai neîncrezătoare mărci din Australia în iunie, potrivit cercetării Roy Morgan, după marile supermarketuri, Facebook/Meta și firma de telecomunicații Optus.

Problemele companiei au fost agravate luna trecută, când a confirmat una dintre cele mai mari breșe cibernetice din țară, cu datele personale a 5,7 milioane de clienți accesate de hackeri.

Breșa a inclus detalii sensibile, cum ar fi adrese, numere de telefon și chiar preferințe de masă.

Implicații mai largi pentru Australia corporativă

Amenda record de 90 de milioane de dolari australieni, combinată cu acordul anterior de despăgubire, marchează un cost financiar și reputațional semnificativ pentru Qantas.

Analiștii spun că ar putea, de asemenea, să remodeleze comportamentul angajatorilor din Australia.

Josh Bornstein, avocat principal la Maurice Blackburn, care a reprezentat TWU, a declarat că amploarea amenzii a subliniat că nici măcar companiile puternice nu pot ignora legislația muncii.

"Această sancțiune record reflectă amploarea monumentală a greșelilor lui Qantas", a spus el.

Pentru mulți australieni, decizia oferă un sentiment de responsabilitate împotriva unui transportator național care a jucat mult timp un rol supradimensionat în economia și cultura țării.

Dar dacă Qantas își poate restabili reputația în ochii lucrătorilor, autorităților de reglementare și pasagerilor rămâne incert.