De ce Meta pariază puternic pe energia nucleară pentru a stimula creșterea AI

Meta Platforms Inc. a acceptat o serie de tranzacții electrice, raportează Bloomberg, care ar putea deveni cel mai mare cumpărător de energie nucleară dintre concurenții săi hiperscaler, semnalând cât de critică a devenit energia fiabilă pentru dezvoltarea IA.

Acordurile, care ar putea depăși în cele din urmă 6 gigawați de capacitate, vin pe fondul creșterii creșterii cererii de energie din SUA și a companiilor de utilități care se confruntă cu dificultăți în a ține pasul.

Pentru Meta, asigurarea electricității a devenit la fel de strategică ca construirea centrelor de date în sine, energia nucleară devenind un pilon central al planurilor sale pe termen lung.

Sursa de alimentare devine un blocaj

Cererea de electricitate din SUA este așteptată să crească cu cel puțin 30% până în 2030, centrele de date fiind responsabile pentru cea mai mare parte a creșterii, potrivit firmei de consultanță energetică Grid Strategies.

Sistemele AI necesită resurse vaste de calcul care trebuie să funcționeze non-stop, punând o presiune susținută asupra rețelelor locale.

Deși centrele de date pot fi construite și activate relativ rapid, generarea de energie adesea nu poate.

Această nepotrivire a transformat electricitatea într-una dintre cele mai mari constrângeri în expansiunea AI, forțând firmele de tehnologie să blocheze oferta cu ani înainte.

Acordurile nucleare prind contur

Meta a anunțat vineri că va achiziționa electricitate de la trei centrale nucleare existente operate de Vistra Corp și va sprijini proiecte noi de reactoare dezvoltate de Oklo Inc și TerraPower LLC în următorul deceniu.

Aceste acorduri au urmat unui acord separat anunțat în iunie pentru a asigura energia de la un sit nuclear administrat de Constellation Energy Corp.

Reacția pieței a fost imediată.

Acțiunile Vistra au crescut cu aproximativ 11% înainte de deschiderea tranzacțiilor în New York, în timp ce acțiunile Oklo au crescut cu aproximativ 16%, reflectând interesul reînnoit al investitorilor pentru activele legate nuclear.

De ce mai contează energia nucleară

Deși hyperscalerii au prioritizat istoric energia regenerabilă, energia nucleară oferă o combinație de emisii scăzute de carbon și producție constantă pe care eoliana și solarul nu le pot asigura întotdeauna.

Centralele nucleare reduc, de asemenea, dependența de combustibilii fosili, livrând în același timp electricitate de bază constantă, care este esențială pentru volumul de muncă al AI.

În același timp, proiectele nucleare durează ani de zile pentru a fi planificate și construite, adesea un deceniu sau mai mult.

Acest calendar lung de dezvoltare explică de ce Meta susține atât reactoarele existente, cât și proiectele aflate în stadiu incipient care vor intra în funcțiune abia în anii 2030.

Detalii ale acordurilor

Conform acordului cu Vistra, Meta va cumpăra energie de la reactoarele Davis-Besse și Perry din Ohio, reprezentând o capacitate operațională de peste 2,1 gigawați.

Acordul include, de asemenea, încă 433 megawați din modernizările planificate la aceste facilități și de la uzina Beaver Valley din Pennsylvania.

Aceste centrale alimentează rețeaua PJM Interconnection, care deservește peste 67 de milioane de oameni din Midwest și mid-Atlantic.

Separat, Meta va asigura până la 1,2 gigawați de la reactoarele pe care Oklo intenționează să le construiască în Ohio, primul posibil să intre în serviciu în jurul anului 2030, sub rezerva aprobării autorităților.

Acordul include o rambursare anticipată destinată în principal achiziției de combustibil.

Meta a susținut, de asemenea, două reactoare TerraPower capabile să genereze până la 690 megawați până la începutul anilor 2030 și a obținut drepturi de energie pentru până la șase proiecte viitoare suplimentare, totalizând 2,1 gigawați.

Benzina încă umple golul

În ciuda impulsului nuclear, gazul natural rămâne parte din mixul energetic al Meta.

Proiectul mai mare Hyperion din zonele rurale din Louisiana, care ar putea ajunge la 5 gigawați până în 2028, este așteptat să fie alimentat de cel puțin trei centrale pe gaz, compania de utilități Entergy Corp solicitând aprobarea pentru a adăuga mai multă generare.

Împreună, aceste mișcări arată cum Meta asamblează mai multe surse de energie pentru a evita constrângerile energetice, investind sute de miliarde de dolari în infrastructura AI.