Legislatorii americani propun un stoc de 2,5 miliarde de dolari pentru a contracara controlul Chinei asupra mineralelor critice

Un grup bipartizan de legislatori americani a luat măsuri joi pentru a stabiliza piețele mineralelor critice, introducând un proiect de lege care ar înființa un stoc național de 2,5 miliarde de dolari, menit să stimuleze mineritul și rafinarea interne.

Noul proiect de lege al Washingtonului este cea mai recentă măsură menită să contracareze ceea ce decidenții săi consideră a fi manipularea prețului mineralelor critice precum litiu, nichel și pământurile rare, conform unui raport Reuters. 

Această manipulare a afectat companiile miniere americane de ani de zile și afectează aprovizionarea cu materiale esențiale pentru produse variate, de la vehicule electrice la armament avansat.

Contracararea influenței Chinei asupra mineralelor critice

Influența Chinei asupra prețurilor mineralelor critice și volumelor de aprovizionare este văzută ca o strategie deliberată, sau "arma", în competiția globală pentru aceste resurse, conform proiectului de lege de 68 de pagini. 

Această competiție chineză în creștere a avut efecte concrete, cum ar fi surplusul de litiu produs de China, care a determinat Albemarle, cu sediul în Carolina de Nord, să suspende planurile de extindere în SUA în 2024. 

Mai mult, guvernul SUA a răspuns acestei provocări; de exemplu, Pentagonul a devenit cel mai mare acționar al companiei de pământuri rare din Nevada, MP Materials, în iulie.

Legislația propusă intenționează să protejeze SUA de amenințări externe.

În noiembrie, China a negat acuzațiile de manipulare a pieței mineralelor critice, declarându-și angajamentul pentru "menținerea securității și stabilității producției și lanțurilor globale de aprovizionare".

Pentru ca această măsură să devină lege, este necesară adoptarea atât de către Camera Reprezentanților, cât și de Senat, urmată de semnătura președintelui Donald Trump.

Rezerva strategică de reziliență: structură și mandat

Noul proiect de lege propune înființarea unei Rezerve Strategice de Reziliență, guvernată de un consiliu format din șapte persoane, modelat după structura Rezervei Federale, conform raportului Reuters.

Acest consiliu, cu membri nominalizați de președinte și confirmați de Senat, ar fi responsabil pentru supravegherea fondului și procurarea mineralelor considerate critice de agențiile americane pentru stocurile naționale din depozitele din întreaga țară.

Un aspect crucial al mandatului consiliului este cerința de expertiză tehnică pentru a garanta depozitarea corectă a acestor minerale; De exemplu, anumite derivate ale litiului pot elibera hidrogen dacă intră în contact cu apa. 

Deși proiectul de lege prioritizează achiziția de materiale reciclate, mineralele extrase din mine sunt, de asemenea, eligibile.

Mai mult, națiunile aliate pot participa la rezervă contribuind cu minimum 100 de milioane de dolari.

Profiturile generate din vânzarea mineralelor — fie pentru industria privată, fie pentru aplicații de apărare — urmau să fie reinvestite continuu.

Acest ciclu de reinvestire este conceput pentru a achiziționa minerale suplimentare, asigurând menținerea și activitatea perpetuă a stocului.

Implicații mai largi și răspuns internațional

Senatoarea Jeanne Shaheen, democrată din New Hampshire și membră de rang în Comisia pentru Relații Externe a Senatului, a declarat că investițiile țintite și stocarea de input-cheie ar fi o strategie rentabilă pentru a stimula semnificativ economia SUA și a proteja națiunea de amenințări externe.

Legislația a fost co-sponsorizată în Senat de senatorul republican din Indiana, Todd Young.

Măsura corespunzătoare din Cameră a fost introdusă de reprezentantul Rob Wittman, un republican din Virginia.

Consilierii din Senat au indicat că consiliul rezervației va avea discreție în achiziționarea mineralelor. 

Aceasta ar putea include, de exemplu, plata până la dublu față de prețul actual de piață pentru pământurile rare — o piață în care China este jucătorul dominant — dacă acest lucru ar aduce beneficii minelor americane.

Controlul la export al Beijingului asupra multor minerale de nișă, dar esențiale, care nu sunt comercializate pe scară largă sau activă, determină o mișcare spre stabilirea unor prețuri ale mineralelor independente de producția chineză.

Îngrijorările legate de securitatea națională și vulnerabilitățile lanțului de aprovizionare alimentează inițiativele internaționale și interne privind mineralele critice. 

Săptămâna aceasta, miniștrii de finanțe ai Grupului celor Șapte au discutat despre implementarea planurilor de preț pentru aceste minerale.

Mai mult, Australia își protejează aprovizionarea prin dezvoltarea propriei rezerve de minerale critice.