Energikriget fortsätter i Europa

Alla som följer mitt arbete vet att jag är ganska baisse när det gäller ekonomin i Europa. En stor del av detta är Putins strypgrepp på energimarknaden. Vädret kan dock ha hjälpt något.

EU:s efterfrågan på gas minskade med 24%

Vi fick några uppgifter i morse från råvaruanalysföretaget ICIS om att efterfrågan på gas i EU var 24% under femårsgenomsnittet förra månaden. Detta kommer på baksidan av en liknande höst föregående månad.

Det här är goda nyheter. Det visar att europeiska medborgare minskar sin efterfrågan på gas, som är Putins största vapen i kriget mot Ukraina. Ett stort tack går dock till vädergudarna, eftersom de senaste månaderna har varit ovanligt varma på kontinenten.

Men detta ovanligt ljumma klimat har inte ändrats nu, vilket betyder att nästa månads data kommer att bli mer intressant. Vintern har verkligen anlänt och det kommer att kännas av Europa. Ändå har de senaste två månaderna varit ett slag mot Putins förhoppningar om att EU ska sätta deras behov av energi över deras stöd till Ukraina.

Detta test kommer att accentueras av de senaste sanktionerna, eftersom EU nu har förbjudit rysk råoljeimport, aktivt från och med i morse. Två källor hos stora ryska oljeproducenter, som pratade med Reuters och begärde anonymitet, sa att den ryska oljeproduktionen kan minska med upp till 1 miljon fat per dag 2023 på grund av förbudet. Europa klämmer på Putins främsta finansieringskälla.

Vägen till grön energi?

Problemet med Europa är att det är mycket dåligt utrustat inom naturresursavdelningen, åtminstone när det gäller energi. Detta har lett till ett starkt beroende av utomstående för energi. Norge fortsätter att trivas bra, men Ryssland har uppenbarligen visat hur farligt detta beroende är.

Jag är försiktigt optimistisk om att detta energikrig på lång sikt kan få Europa att försöka utjämna denna kroniska svaghet. Det kanske inte är välsignat inom avdelningen för fossila bränslen, men för förnybar energi är det en annan historia.

Europa har inga som helst nackdelar i sin förmåga att generera och lagra förnybar energi. Denna energiförsörjning kan vara självförsörjande och billig. Och hej, om planeten också gynnas, då glada dagar.

I maj presenterade EU planer på en "massiv" ökning av sol- och vindkraft för att minska sitt beroende av rysk olja och gas. Målet hade varit att 40% av EU:s energimix skulle vara förnybar till 2030. Detta förslag höjde det till 45%.

Det känns fortfarande inte som att det räcker, men det här skulle vara ett kolossalt steg bort från allt EU någonsin har känt till. "Det är uppenbart att vi måste sätta stopp för detta beroende och mycket snabbare än (vad vi hade) förutsett innan det här kriget", sa Frans Timmermans i maj, EU-tjänstemannen som ledde det gröna avtalet.

Målet var som sagt på plats långt före ryska kriget. Hade EU varit snabbare med att gå mot denna förnybara energi, skulle det vara i en betydligt starkare position att stödja Ukraina i dag.

Vad händer sen?

Mellan den kinesiska ekonomin som fortfarande fungerar under full kapacitet – även om de, som jag skrev om förra veckan, ser ut att öppna upp snabbare än väntat – samt en löjligt stark dollar och den ovan nämnda energipressen i Europa, dras oljeefterfrågan ner.

Men när julen kryper närmare fortsätter termometern att sjunka. Det svåraste är ännu att komma, men det råder ingen tvekan om att nedgången på 24% i efterfrågan från EU är ett slag för Putin. Förbudet mot rysk råolja vrider nu upp ratten igen.