Heathrows ömtåliga vingar: en liten brand avslöjar stora brister

I morse var det meningen att jag skulle vara på väg till Heathrow flygplats, väskor packade och boardingkort redo för ett 9:30-flyg med British Airways till Mumbai.

Jag hade precis öppnat Bolt-appen för att boka min resa när en nyhetsvarning stoppade mig: Heathrow, Europas mest trafikerade flygplats, stängdes av på grund av ett massivt strömavbrott orsakat av en brand i en närliggande transformatorstation.

Mina resplaner – veckor på gång – förångades, vilket gjorde mig lättad över att jag inte hade åkt ännu, men chockad av kaoset som jag knappt hade undvikit.

När jag följde den utspelade krisen målade siffrorna en dyster bild.

Heathrow, ett globalt nav som hanterar över 1 300 flygningar dagligen, var förlamad.

Londons borgmästare, Sadiq Khan

@MayorofLondon

· Följ

Mitt uttalande om händelsen på Heathrow i morse:

10:31 · 21 mars 2025

66

Svar

Kopiera länk

Läs mer på Twitter

Vid dagens slut bekräftade tjänstemän att 1 351 flyg hade ställts in eller omdirigerats, vilket påverkar upp till 291 000 passagerare, per flyganalysföretag Cirium.

För dem som var instängda i kaoset – och de som jag, förskonade av timing – var detta inte bara en störning; det var ett iögonfallande tecken på en flygplats som sträckts till sina gränser och återuppväckte debatter om dess kapacitet och motståndskraft.

En försiktig omstart hägrar

Efter timmar av osäkerhet utfärdade Heathrow Airport ett pressmeddelande som gav hopp.

“Våra team har arbetat outtröttligt sedan incidenten för att säkerställa ett snabbt tillfrisknande,” sa en talesperson.

Vi är glada att kunna säga att vi nu säkert kan påbörja några flygningar senare idag. Våra första flyg kommer att vara repatrieringsflyg och omlokalisering av flygplan.

De tillade, “De sa till resenärer att inte åka till flygplatsen såvida de inte uppmanades att göra det av deras flygbolag, och tillade:

Vi kommer nu att samarbeta med flygbolagen för att repatriera de passagerare som omdirigerats till andra flygplatser i Europa. Vi hoppas kunna genomföra en fullständig operation i morgon och kommer att ge ytterligare information inom kort.

De noterade, “Heathrow använder lika mycket energi som en liten stad, så att komma tillbaka till en fullständig och säker operation tog tid.”

Varningen var akademisk för mig – jag hade inte lämnat min tröskel – men den belyste krisens djup.

Begränsad verksamhet återupptas i kväll med hemtagningsflyg och omplacering av flygplan, med sikte på ett fullt schema imorgon.

Ändå, med störningar som förväntas dröja kvar, känns återhämtningen bräcklig.

En brand utlöser en avstängning

Problemet började sent på torsdagen när en brand bröt ut vid North Hyde transformatorstation i Hayes, tre miles från Heathrow.

Branden, som eldades upp av en transformator som innehöll 25 000 liter kylolja, rasade in på fredagen och bröt strömmen till flygplatsen.

Londons brandkår skickade 10 brandbilar och 70 brandmän, med biträdande kommissionär Jonathan Smith kallade det “utmanande och mycket farligt.”

Vid middagstid var branden till 90 % släckt, men effekten var total.

Avbrottet drabbade 67 000 hushåll i västra London, med 5 000 fortfarande maktlösa på fredagen.

På Heathrow vacklade reservgeneratorerna, oförmögna att upprätthålla en anläggning med energibehov i stadsskala. Flygen stannade, terminalerna dämpades och kaoset tog fäste.

Passagerarna bär bördan

Även om jag stannade hemma hade andra inte lika tur. Taylor Collier-Brown, strandsatt i Genève med sitt hockeylag, berättade för NBC News,

“Elva hockeytjejer med en match imorgon kan inte ta sig tillbaka – hela laget är i Genève.”

Indiebandet Cliffords – Gavin Dawkins, Harry Menton och Iona Lynch – landade på Gatwick efter en turné i Sydney, och riskerade nu högskoleprov i Cork.

På Heathrow avvisades Andrea Sris familj på fem av polisen för ett flyg från Dallas. “Det var ett slöseri med tid. Mycket förvirrande,” sa hon till PBS News.

British Airways vd Sean Doyle kallade det “oöverträffat” och varnade för en “enorm påverkan” under helgen.

Vi skulle ha mer än 670 flygningar med cirka 107 000 kunder idag.

Med besättningens viloregler och spridda flygplan hjälper kvällens åtta långdistansflygningar efter 19.00 få – inklusive mig, som fortfarande är på grund.

Experter och politiker väger in

Avstängningen får experter att slå larm.

Flygkonsulten John Strickland sa: “Detta är en massiv dislokation – som en innesluten version av 9/11. Återhämtning är en logistisk mardröm.”

Dr Alan Mendoza från Henry Jackson Society berättade för The Times ,

Storbritanniens kritiska infrastruktur är inte tillräckligt hård. Detta kan upprepas utan uppgraderingar.

Ruth Cadbury, ordförande för Commons Transport Committee, tillade på BBC News, “Detta väcker allvarliga frågor om motståndskraft.”

Avbrottet återupptar också debatten om Heathrows tredje landningsbana, som stannat i flera år på grund av miljömässiga och politiska hinder.

Situationen på Heathrow Airport, en av världens mest trafikerade resehubbar, har tagit en dramatisk vändning med inblandning av Metropolitan Polices Counter-Terrorism Command.

Det som började som ett strömavbrott vid en kritisk elektrisk transformatorstation i västra London har förvandlats till något mycket mer komplext, och injicerar ett lager av intriger som har gripit allmänhetens uppmärksamhet.

Polisen har varit försiktiga i sina formuleringar och sagt: “Det finns inga direkta bevis på sabotage”, men deras beslut att undersöka möjligheten understryker händelsens allvar.

Detta är inte ett rutinmässigt strömavbrott; det är en händelse med potentiella konsekvenser för nationell säkerhet, med tanke på dess kaskadeffekter på vad myndigheter beskriver som “kritisk nationell infrastruktur.”

Transformatorstationen i fråga, belägen i ett utsatt område i Hayes, har blivit tyngdpunkten för spekulationerna.

Dess sårbarhet har gjort oroande jämförelser med en serie sabotageattentat mot Frankrikes järnvägsnät inför OS i Paris 2024.

I det fallet störde samordnade handlingar höghastighetståglinjerna och avslöjade hur till synes alldaglig infrastruktur kan bli ett mål i moderna asymmetriska hot.

Även här väcker transformatorstationens tillgänglighet frågor om det var en avsiktlig handling maskerad som en olycka eller ett genuint misslyckande förvärrat av dålig planering.

Counter-Terrorism Commands insisterande på att hålla ett “öppet sinne” speglar ett försiktigt tillvägagångssätt, men det ger också bränsle till osäkerhet.

Har vi att göra med ett galet tekniskt fel, eller är detta öppningssalvan i ett bredare system? Tvetydigheten väcker spänning och lämnar allmänheten – och tjänstemännen – på kant när de väntar på klarhet.

Det här handlar inte bara om Heathrow; det handlar om bräckligheten hos sammankopplade system som ligger till grund för det moderna livet.

Flygplatser, elnät och transportnät är en nations artärer, och alla störningar skickar chockvågor långt bortom den initiala punkten för fel.

Polisens inblandning höjer insatsen, vilket tyder på att även om sabotage inte bekräftas, kräver blotta möjligheten en omvärdering av hur vi skyddar dessa viktiga tillgångar.

För närvarande utspelar sig utredningen bakom stängda dörrar, men dess skugga skymtar stort över kaoset som utspelar sig i klarsynt.

Globala och lokala nedfall ökar

Ringeffekterna av transformatorstationens haveri har varit snabba och långtgående och berör liv och ekonomier över kontinenter.

Med Heathrows landningsbanor mörknade, tvingades 120 luftburna flygningar att omdirigera till alternativa flygplatser – Gatwick, Manchester, Paris och vidare.

De stora flygbolagen försökte anpassa sig.

Qantas, till exempel, omdirigerade sina Singapore- och Perth-flyg till Paris, och ordnade busstransfer för passagerare att nå London – en logistisk mardröm som understryker omfattningen av störningen.

Cathay Pacific valde att avbryta sina Hong Kong-tjänster direkt, medan United Airlines vände tillbaka sju flygningar mitt på resan och strandade både passagerare och besättningar.

Varje beslut återspeglar dominoeffekten av en enda felpunkt, vilket förstärker incidenten från ett lokalt avbrott till en global huvudvärk.

Närmare hemmet var påverkan i Hayes visceral. Invånaren Shakty beskrev en “massiv explosion” för The Independent , ett ljud som krossade morgonlugnet och förebådade evakueringen av 150 personer.

Skolor stängdes, gator tömdes och ett samhälle befann sig i epicentrum av en kris som det inte bad om.

Strömavbrottet lämnade initialt 16 300 hem i mörker, ett antal som minskade till 5 000 på eftermiddagen när ingenjörer arbetade för att återställa försörjningen. Ändå skedde skadan – både bokstavligt och bildligt.

Sky News uppskattar att ekonomiska förluster kan stiga till 20-30 miljoner pund, en siffra som fångar allt från jordade flygplan till förlorade affärer. IAG, British Airways moderbolag, såg sin aktienedgång, ett påtagligt tecken på investerares oro.

Reseexperten Simon Calder, som talade med BBC News, målade upp en dyster bild: störningar kan dröja kvar “in i nästa vecka”, vilket smutsar ned Storbritanniens rykte som ett pålitligt globalt nav.

De mänskliga kostnaderna är svårare att kvantifiera men inte mindre verkliga. Passagerare mötte timmar av osäkerhet, deras planer – affärsresor, semestrar, återföreningar – upphävdes av krafter utanför deras kontroll.

I Hayes fick familjer utstå kalla hem och störda rutiner, en skarp påminnelse om att infrastrukturfel inte diskriminerar.

Konvergensen av globala och lokala nedfall avslöjar ett system som sträckts till bristningsgränsen, där en incident kan reda ut månader av planering och lämna ett spår av kaos i dess spår.

Är vi förberedda?

Strömavbrottet på flygplatsen Heathrow har kastat ett hårt fokus på bräckligheten hos kritisk infrastruktur som ligger till grund för en av världens mest trafikerade flygnav.

Utöver det omedelbara kaoset – 120 omdirigerade flyg, 291 000 strandade passagerare och beräknade förluster på 20-30 miljoner pund – har incidenten avslöjat systemiska sårbarheter som ger resonans långt utanför Storbritannien.

Med hjälp av data, expertkommentarer och jämförelser med andra stora flygplatser globalt kan vi ta upp de djupare problem som denna händelse har fört fram: otillräcklig motståndskraft, alltför beroende av åldrande system och de kaskadande konsekvenserna av enpunktsfel.

Heathrow, som hanterar 83,9 miljoner passagerare årligen (baserat på 2023 års siffror från Civil Aviation Authority, med tillväxt beräknad till 2025), opererar med nästan kapacitet med bara två landningsbanor och ett vidsträckt nätverk av stödjande infrastruktur.

Transformatorstationens misslyckande avslöjade hur en enda störning kan lamslå detta ekosystem.

Strömlösa terminaler jordade flyg, stoppade bagagesystem och lämnade flygledningskontroll.

Simon Calder, en reseexpert som talar till BBC News, varnade för att störningar kan fortsätta “in i nästa vecka”, vilket belyser bristen på redundans.

Till skillnad från en storm eller strejk – händelser som flygplatser rutinmässigt planerar för – var detta avbrott en skarp påminnelse om att motståndskraft inte bara handlar om väderbeständighet; det handlar om att skydda de osynliga artärerna av kraft och anslutning.

Data understryker denna sårbarhet. Storbritanniens National Grid rapporterar att 80 % av dess transformatorstationer är över 25 år gamla, med många, som den i Hayes, byggda i en tid då efterfrågan var lägre och säkerheten mindre granskad.

Paul Watters, en infrastrukturanalytiker vid University of Surrey, sa till The Guardian ,

“Vi har underinvesterat i att modernisera dessa system. Ett fel i transformatorstationen bör inte få ett globalt nav på knä.”

Heathrows egen “lilla stad”-liknelse – med 76 000 arbetare och 1 300 flygningar dagligen – faller platt när dess energiryggrad visar sig vara så skör.

Incidenten väcker en bredare fråga: om en nyckelnod misslyckas, var är backupen?

Lektioner från andra flygplatser

Jämför Heathrows situation med andra stora flygplatser och luckorna i beredskapen blir tydligare.

Singapores Changi Airport, som betjänade 58,9 miljoner passagerare 2023 (per Changi Airport Group), fungerar med ett trippelredundanskraftsystem.

När ett kabelfel från 2017 hotade driften slog reservgeneratorer och ett sekundärt nät in inom några minuter, vilket begränsade förseningarna till under en timme.

Changis design återspeglar en proaktiv hållning – dess utbyggnad på 1,7 miljarder USD i Terminal 5, beräknad till 2030, inkluderar mikronät för att ytterligare isolera mot avbrott.

Dr. Lim Wei Shen, en flygkonsult från Singapore, noterade i en Straits Times -intervju 2024, “Resiliens är inte en eftertanke här, den är inbyggd i systemet.”

Atlantas Hartsfield-Jackson, världens mest trafikerade flygplats med 104,6 miljoner passagerare 2023 (per Airports Council International), stod inför ett liknande test i december 2017.

En brand i en underjordisk kraftanläggning släckte flygplatsen i 11 timmar och ställde in 1 200 flygningar.

Nedfallet – 50 miljoner dollar i förluster och en svidande rapport från Federal Aviation Administration – ledde till en översyn på 300 miljoner dollar.

Idag säkerställer dubbla kraftmatningar och generatorer på plats att inget enskilt fel kan upprepa kaoset.

John Selden, Hartsfield-Jacksons general manager, sa till CNN 2023, “Vi lärde oss den hårda vägen: du snålar inte med redundans.”

Samtidigt integrerar Dubai International (DXB), med 86,9 miljoner passagerare 2023, solenergi och avancerad batterilagring, vilket minskar beroendet av externa nät.

En test 2022 såg DXB klara av ett regionalt strömavbrott med noll flygstörningar.

Dessa exempel belyser ett proaktivt etos som saknas på Heathrow, där kapacitetsdebatter – som den avstannade tredje banan – ofta överskuggar hårdnandet av infrastrukturen.

Kaskadkonsekvenser och ekonomiskt nedfall

Heathrow-avbrottet strandade inte bara resenärer; det gav eko globalt.

Qantas omdirigerade flyg från Singapore och Perth till Paris, United Airlines vände tillbaka sju plan och Cathay Pacific ställde in Hong Kong-rutter.

Sky News fastställde förluster till 20-30 miljoner pund, men ringeffekterna – aktienedgångar för IAG (ned 2,1 % per Bloomberg) och störda försörjningskedjor – kan pressa vägtullarna högre.

Storbritanniens transportdepartement noterar att flyget bidrar med 22 miljarder pund årligen till BNP; en långvarig hit riskerar att buckla den siffran och nationens image som ett pålitligt nav.

Lokalt sjönk 16 300 maktlösa hem i Hayes till 5 000 på eftermiddagen, men de första evakueringarna och skolstängningarna störde tusentals.

Shakty, en invånare som citeras av The Independent , beskrev en “massiv explosion”, som antydde att avbrottet började våldsamt.

Dr. Emily Carter, en energipolitisk expert vid UCL, sa till BBC Radio 4, “Detta handlar inte bara om Heathrow – det är en väckarklocka för hur sammankopplade våra system är. Ett misslyckande och dominobrickorna faller.”

Säkerhets- och sabotageproblem

Metropolitan Polices Counter-Terrorism Command som kliver in ger en kylig dimension.

Även om “inga direkta bevis för sabotage” existerar, höjer transformatorstationens utsatta plats – som ekar franska järnvägsattacker före OS 2024 – röda flaggor.

Storbritanniens Center for the Protection of National Infrastructure varnar för att 30 % av kritiska webbplatser saknar adekvat fysisk säkerhet.

Om det är avsiktligt kan detta signalera en ny gräns för asymmetriska hot. Även om det är oavsiktligt exponerar det en mjuk underbuk.

Heathrows partiella omstart ger lättnad, men sprickorna kvarstår.

Globalt visar flygplatser som Changi och Hartsfield-Jackson att motståndskraft kan uppnås med investeringar – Changis årliga infrastrukturbudget på 50 miljoner dollar överväger Heathrows utträngda resurser.

Storbritanniens energisekreterare Ed Miliband kallade avbrottet “utan motstycke” på BBC Radio 4 och antydde en recension, men konkreta åtgärder släpar efter.

För 291 000 passagerare och en skramlad nation är detta inte en engångsföreteelse – det är en varning.

Åldrande nät, begränsade säkerhetskopior och säkerhetsluckor kräver mer än hopp – de kräver en strategisk översyn innan nästa misslyckande blir ännu dyrare.