اسم مألوف يتعثر: كيف دخلت شركة صانع الرومبا iRobot الإفلاس

قدم iRobot، المصنع لمكنسة رومبا الروبوتية الكهربائية، طلبا لحماية الإفلاس بموجب الفصل 11 يوم الأحد، مما يمثل تحولا دراماتيكيا لشركة كانت تعرف صناعة الروبوتات الاستهلاكية سابقا.

تمهد هذه التقديم الطريق لدخول iRobot القطاع الخاص بموجب صفقة مع شركة Picea Robotics، الشركة المصنعة الرئيسية، مع تزايد المنافسة والديون والرسوم الجمركية الأمريكية الجديدة التي تثقل كاهل مالها.

قدمت الشركة طلبا في محكمة الإفلاس في ديلاوير، قائلة إن إعادة الهيكلة تهدف إلى استقرار العمليات وليس إيقافها.

قالت iRobot إن العملية لا تتوقع أن تعطل وظائف تطبيقها أو دعم المنتج أو برامج العملاء أو علاقاتها بسلسلة التوريد.

دخلت iRobot الإفلاس بحوالي 190 مليون دولار من الديون، معظمها ناتج عن قرض عام 2023 استخدم لإعادة تمويل العمليات بينما راجع المنظمون استحواذا مقترح من قبل Amazon.com.

بموجب خطة الإفلاس، ستتولى شركة Picea الصينية ملكية iRobot بنسبة 100٪، مما يلغي المبلغ المتبقي من 190 مليون دولار على قرض 2023 بالإضافة إلى 74 مليون دولار إضافية مستحقة بموجب اتفاقية تصنيع الشركتين.

من المتوقع أن يدفع الدائنون والموردون الآخرون بالكامل. تقيم الصفقة iRobot بجزء بسيط من قيمتها السابقة.

بلغت قيمة الشركة 3.56 مليار دولار في عام 2021، مدفوعة بالطلب الناتج عن الجائحة، لكنها الآن تبلغ قيمتها حوالي 140 مليون دولار، وفقا لبيانات LSEG.

الضغوط التنافسية تضعف الأرباح

حققت iRobot إيرادات بحوالي 682 مليون دولار في عام 2024، لكن الربحية تدهورت باستمرار.

تظهر ملفات المحكمة أن المنافسة من منافسين صينيين أقل أسعار، بما في ذلك إيكوفاكس روبوتيكس، أجبرت الشركة على خفض الأسعار والاستثمار بشكل كبير في ترقيات التكنولوجيا للدفاع عن موقعها في السوق.

بينما لا تزال iRobot مهيمنة في أسواق رئيسية مثل الولايات المتحدة واليابان، حيث تمتلك حصة سوقية تقارب 42٪ و65٪ على التوالي، فإن تدفق البدائل الأرخص جعل من الصعب الحفاظ على هوامش الربح.

تعرضت الأرباح لضغوط منذ عام 2021، بعد الطلب في فترة الجائحة الذي ثبت لاحقا أنه غير مستدام.

الرسوم الجمركية تضيف ضغطا جديدا

زادت الرسوم الجمركية الأمريكية الجديدة من تفاقم تلك التحديات.

تصنع iRobot المكانس الكهربائية للسوق الأمريكية في فيتنام، التي تعرضت لفرض رسوم بنسبة 46٪ على الواردات.

وفقا لوثائق المحكمة، أضافت الرسوم الجمركية حوالي 23 مليون دولار إلى التكاليف في عام 2025 وحده، كما عقدت التخطيط طويل الأمد.

قالت الشركة إن عدم اليقين في السياسة جعل من الصعب التنبؤ بالنفقات والتسعير، مما زاد من الضغط على الأعمال التي تعمل بالفعل بخسارة.

الدين متجذر في صفقة أمازون الفاشلة

كانت أمازون قد وافقت في عام 2022 على شراء iRobot مقابل حوالي 1.7 مليار دولار، لكن سلطات المنافسة الأوروبية أعربت عن قلقها من أن الصفقة قد تضر المنافسين.

تخلت الشركتان عن الصفقة في يناير 2024، حيث دفعت أمازون رسوم تفكيك قدرها 94 مليون دولار.

استقال الرئيس التنفيذي لشركة iRobot آنذاك، وانخفض سعر السهم، وقامت الشركة بتقليص ما يقرب من ثلث موظفيها.

بعد أن تأخرت iRobot في دفع المدفوعات، استحوذت Picea على الدين من صناديق استثمارية تديرها مجموعة كارلايل، وفقا لملفات المحكمة.

من رائد في مجال الروبوتات إلى إعادة هيكلة

تأسست في عام 1990 على يد ثلاثة من خبراء الروبوتات في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وركزت في البداية على مشاريع الدفاع والفضاء قبل إطلاق رومبا في عام 2002.

أصبح المنتج ظاهرة ثقافية وساعد الشركة على بيع أكثر من 50 مليون روبوت على مدى عقدين.

في ذروتها، توسعت iRobot بشكل قوي، حتى أطلقت ذراعا استثماريا في 2015 للاستثمار في شركات الروبوتات الناشئة في مراحلها المبكرة.

لكن مع تصاعد المنافسة وارتفاع التكاليف، تلاشت تلك الوعد المبكر.

مع بقاء 274 موظفا ومستقبلها الآن في يد الشركة المصنعة، يبرز إفلاس iRobot مدى سرعة تغير الحظوظ في تكنولوجيا المستهلكين، خاصة مع إعادة سياسات التجارة العالمية والمنافسة منخفضة التكلفة إلى تشكيل السوق.