Nedtælling til tyske valg: Den ubehagelige sandhed om Tysklands politiske og økonomiske tilstand

Tyskland går til valgurnerne på søndag, og indsatsen kunne ikke være højere. Europas største økonomi sidder fast i neutral, kæmper med svag vækst, høje energiomkostninger og aftagende industriel dominans.

"Trafiklys"-koalitionen af ​​Socialdemokraterne (SPD), De Grønne og Frie Demokrater (FDP) kollapsede sidste år, hvilket efterlod vælgerne at beslutte, hvem der får det næste skud på at vende tilbagegangen.

Meningsmålinger tyder på, at det konservative CDU, ledet af Friedrich Merz, vil tage føringen. Men en bølge fra det yderste højrefløjs AfD, forstærket af Elon Musks vokale støtte, har bekymret vælgerne.

Den, der vinder, vil arve en økonomi, der ikke længere er det kraftcenter, den engang var, og det vil være op til dem at genoplive den. Men indtil videre ser det ikke så lyst ud for Tyskland.

Tilstanden i Tysklands økonomi

Tysklands post-pandemiske bedring skete bare aldrig. Siden 2023 er økonomien skrumpet to gange i træk.

Det er den første ryg-til-ryg-sammentrækning siden begyndelsen af ​​2000'erne. Den Internationale Valutafond forventer kun en vækst på 0,3 % i år.

For en økonomi, der engang satte tempoet for Europa, er det et klart tegn på, at noget er gået i stykker.

Energipriserne er det mest åbenlyse problem. Efter Rusland afbrød gasforsyningen i 2022, vendte Tyskland sig til flydende naturgas (LNG) fra USA og Qatar.

Det virkede, men til en pris. Tyske producenter betaler nu dobbelt så meget for energi som deres amerikanske konkurrenter.

Industrier som stål, kemikalier og glas skærer i produktionen eller flytter til udlandet. Porsche har netop annonceret 1.900 nedskæringer, og mindre fabrikker lukker stille og roligt butikken.

Men energi alene forklarer ikke krisen. Tysklands industrielle rygrad, maskiner, biler og kemikalier står over for hårdere konkurrence end nogensinde, især fra Kina.

Engang en pålidelig kunde, bygger Kina nu sine egne højteknologiske produkter, fra elektriske køretøjer (EV'er) til industrielt udstyr. Den tyske eksport falder, og den gamle "Made in Germany"-fordel svinder.

Kan den næste regering vende tingene?

Den, der vinder på søndag, står over for svære valg. CDU, med en meningsmåling på omkring 30 %, lover skattelettelser, deregulering og hurtigere energiudvidelse.

Merz taler om at "frigøre økonomien" ved at skære ned på bureaukrati og gøre det nemmere at bygge fabrikker og elledninger.

Det er en velkendt bog, men det er ikke klart, hvordan den vil tackle dybere problemer som mangel på arbejdskraft og digital infrastruktur.

SPD og De Grønne, der ligger bagud med henholdsvis 16-17 % og 12-14 %, går ind for flere offentlige investeringer.

De ønsker at udvide vedvarende energi, opgradere jernbanenetværk og booste børnepasning for at få flere kvinder ind på arbejdsstyrken.

Men Tysklands "gældsbremse", en forfatningsmæssig regel, der begrænser statens låntagning, begrænser, hvor meget de kan bruge.

Den sidste koalition faldt fra hinanden og skændtes om, hvorvidt denne regel skulle løsnes. Merz har allerede sagt, at han ikke vil rokke sig.

I mellemtiden tilbyder AfD, som er stigende i popularitet, nu med omkring 20 %, en nationalistisk økonomisk vision: afslutte Tysklands grønne omstilling, sænke energiomkostningerne ved at genoplive kul og atomkraft, og bremse immigration.

Deres budskab giver genklang i kæmpende industriregioner. Alligevel advarer økonomer om, at deres politikker kan isolere Tyskland fra EU-markederne og den globale handel, selve livlinerne, der holder landets økonomi flydende.

Alle mainstream-partier, inklusive CDU, SPD og De Grønne, har kategorisk udelukket at arbejde med AfD i enhver koalition.

Denne politiske isolation betyder, at selv en stærk AfD-opvisning næppe vil omsættes til reel magt.

I hvert fald for nu. Hvis den næste regering ikke formår at give meningsfulde forandringer, hvem ved, hvordan offentligheden vil reagere om 4 år.

Former Elon Musk virkelig det tyske valg?

Elon Musks pludselige omfavnelse af AfD har injiceret uventet volatilitet.

Det startede med hans interaktion med Naomi Seibt, en tysk influencer kendt som "anti-Greta Thunberg."

Musk begyndte snart at rose AfD og kaldte det det eneste parti, der "kan redde Tyskland."

Han interviewede endda AfD-leder Alice Weidel den X og optrådte virtuelt ved et AfD-møde.

Denne godkendelse betyder noget, fordi det forstærker AfD-meddelelser langt ud over Tysklands grænser.

Musks indlæg og retweets har presset Weidels X efter forbi 985.000, hvilket har svækket rivaliserende politikere.

Men mens AfD's online-tilstedeværelse er eksploderet, er det mindre klart, om dette vil udmønte sig i flere stemmer.

Traditionelle tyske medier er fortsat skeptiske over for Musk, og mange vælgere ser hans kommentarer som indblanding snarere end indsigt.

Trump gør tingene endnu sværere for Tyskland

Ligesom Tyskland kæmper med sine egne indenrigsproblemer, har Donald Trumps tilbagevenden til Det Hvide Hus genoplivet handelsfrygt.

Han har allerede annonceret 25 % told på stål, aluminium, biler og halvledere, som alle er vigtige tyske eksportvarer.

USA er Tysklands største enkeltstående eksportmarked og tegner sig for 10 % af dets samlede eksport.

Hvis taksterne udvides, vil Tysklands kæmpende bilproducenter, som allerede taber markedsandele til Tesla og kinesiske mærker som BYD, lide endnu mere.

Tyske bilproducenter, herunder Volkswagen og BMW, producerer allerede biler i Mexico for at omgå taksterne. Men Trump har også lagt told på mexicansk import.

Den tyske centralbank advarer om, at hvis de universelle tariffer stiger til 10 %, kan det tyske BNP skrumpe yderligere, hvilket forværrer den nuværende recession.

Den ubehagelige sandhed

Intet parti vil vinde et absolut flertal. CDU vil sandsynligvis lede koalitionsforhandlinger, sandsynligvis med SPD eller De Grønne.

Merz har lovet at danne en regering inden påske, men hvis forhandlingerne trækker ud, som de ofte gør, kan Tyskland stå over for måneder med politisk krise.

Men at danne regering er kun begyndelsen. Uden afgørende handling på energiomkostninger, mangel på arbejdskraft og industriel konkurrenceevne risikerer Tysklands økonomi at glide fra stagnation til langsigtet tilbagegang.

Den politiske debat har stort set undgået svære spørgsmål om, hvordan man finansierer infrastrukturopgraderinger, tiltrækker dygtige immigranter eller fremskynder industriel innovation.

Her er den ubehagelige sandhed: Intet parti har en fuldt ud troværdig plan for at rette op på Tysklands økonomi.

CDU lover deregulering uden at tage fat på energipriserne.

SPD og De Grønne presser på investeringer uden at forklare, hvordan man omgår gældsbremsen.

AfD giver migranter skylden, mens den ignorerer Tysklands aldrende arbejdsstyrke og skrumpende industrielle konkurrenceevne.

Hvis den næste regering fortsætter med at lappe problemer frem for at tackle de grundlæggende årsager, vil Tysklands økonomiske drift fortsætte, uanset hvem der sidder på kanslerkontoret.

For vælgerne handler søndagens valg mindre om ideologi og mere om, hvem der er bedst rustet til at konfrontere virkeligheden. Indtil videre har ingen fremført den sag på overbevisende måde.