Unilever i samtaler om salg af fødevarenhed til McCormick i kæmpeaftale

Den britiske forbrugsvaregigant Unilever meddelte fredag, at selskabet har modtaget et tilbud på sin fødevareforretning og er i dialog med McCormick & Company, men advarede om, at der ikke er nogen sikkerhed for, at en aftale bliver færdiggjort.

McCormick bekræftede separat, at det er i samtaler med den London-baserede koncern, efter en rapport fra The Wall Street Journal dagen før.

Fødevarenhed vurderes attraktiv, men ikke-kerneforretning

"Bestyrelsen vurderer, at fødevareforretningen er en særdeles attraktiv forretning med en stærk finansiel profil drevet af markedsledende mærker i vækstkategorier, og er tryg ved fødevareforretningens fremtid som en del af Unilever," lød det i en erklæring fra Unilever fredag.

Enheden, som omfatter velkendte mærker som Knorr, genererede mere end €12,9 mia. i omsætning i 2025 og tegnede sig for omtrent en fjerdedel af selskabets samlede salg.

Markedsvurderinger antyder, at divisionen kunne blive værdisat til flere titals milliarder dollar.

Kilder med kendskab til sagen fortalte The Wall Street Journal, at en mulig ren aktieaftale kunne nås inden for få uger, forudsat at forhandlingerne ikke bryder sammen.

Strategisk drejning mod højere-vækstsegmenter

Et salg ville markere en væsentlig strategisk drejning for Unilever, idet det ville strømligne porteføljen yderligere og skærpe fokus på hurtigere voksende kategorier som skønhed, personlig pleje og husholdningsprodukter.

Administrerende direktør Fernando Fernandez har tidligere sagt, at selskabet prioriterer målrettede, mindre opkøb inden for disse områder frem for at gennemføre store, transformerende handler.

Den potentielle afhændelse ville også følge en række porteføljeomlægninger, som Unilever har foretaget i de senere år.

Selskabet overvejede at købe GlaxoSmithKline’s forbrugersundhedsdivision i 2021, men opgav i sidste ende buddet.

For nylig frasolgte det sin isforretning, som nu opererer under navnet Magnum Ice Cream, og som omfatter mærker såsom Ben & Jerry's og Breyers.

Branchens pres driver konsolidering

Samtalerne foregår på et tidspunkt, hvor fødevarevirksomheder kæmper med svagere efterspørgsel, efterhånden som forbrugerne strammer forbruget og i stigende grad bevæger sig mod billigere private-labels.

Den voksende udbredelse af vægttabsmedicin begynder også at påvirke det samlede forbrug negativt.

McCormick har selv advaret om udfordringer forude og forudsiger svagere overskud i 2026 på grund af stigende toldrelaterede omkostninger.

Selskabet har i øjeblikket en markedsværdi på omkring $14,5 mia., sammenlignet med Unilevers værdiansættelse på mere end $130 mia., ifølge markedsdata.

Den potentielle aftale passer også ind i en bredere tendens med virksomhedsomstrukturering på tværs af sektorer, efterhånden som virksomheder søger at forenkle drift og frigøre aktionærværdi.

I fødevaresektoren annoncerede Kraft Heinz tidligere planer om at opdele sin forretning, selvom selskabet senere satte planen på pause.

Lignende opdelingsstrategier ses også i industrisektoren og mediebranchen, hvor selskaber som General Electric og Warner Bros. Discovery gennemfører strukturelle ændringer for at genfokusere på kerneaktiviteter.

For Unilever ville en potentiel exit fra fødevarer være endnu et skridt i virksomhedens omdannelse til en mere fokuseret forbrugervarevirksomhed med fokus på højere-marginerede, hurtigere voksende segmenter.