Googles Kartellentscheidung weist Parallelen zum 25 Jahre alten Fall von Microsoft auf: So

Ein bedeutendes Urteil des US-Richters Amit Mehta hat festgestellt, dass Google eine Monopolstellung auf dem Internetsuchmarkt innehat. Dies erinnert an das historische Kartellverfahren gegen Microsoft. Dieses Urteil markiert einen Wendepunkt in der anhaltenden Überprüfung großer Technologieunternehmen und ihrer Marktpraktiken.

In dem von der US-Regierung im Jahr 2020 eingeleiteten Verfahren wird Google vorgeworfen, seine marktbeherrschende Stellung bei der Suchmaschine durch den Aufbau enormer Markteintrittsbarrieren und Feedback-Mechanismen aufrechtzuerhalten, die seine Position festigten.

In seinem 300 Seiten umfassenden Urteil stellte Richter Mehta fest, dass Google gegen Abschnitt 2 des Sherman Act verstoßen habe, der monopolistische Praktiken verbietet.

Vergleiche mit dem Kartellverfahren gegen Microsoft im Jahr 1999

Das Urteil weist deutliche Parallelen zum Kartellverfahren gegen Microsoft aus dem Jahr 1999 auf. Damals wurde festgestellt, dass der Software-Riese sein Windows-Betriebssystem dazu benutzt hatte, die Konkurrenz durch konkurrierende Browser wie Netscape Navigator zu unterdrücken. Ein Vergleich aus dem Jahr 2001 verpflichtete Microsoft dazu, die Benachteiligung von Konkurrenten bei PC-Verträgen einzustellen.

Richter Mehta hob die Ähnlichkeiten in der Art und Weise hervor, wie beide Unternehmen ihre dominanten Marktpositionen ausnutzten. Er stellte fest, dass die Vereinbarungen von Microsoft die Marktdurchdringung von Navigator einschränkten, während die Vertriebsvereinbarungen von Google die Suchvolumina seiner Konkurrenten verringerten und so Googles Marktanteil schützten.

Ein Schlüsselaspekt von Googles Strategie ist laut Urteil die „Macht der Vorgabe“. Googles Vereinbarungen mit Apple und Samsung, die jährlich Milliarden von Dollar kosten, stellen sicher, dass Google die Standardsuchmaschine auf diesen beliebten Geräten bleibt, eine Position, die die Abwanderung der Nutzer zu konkurrierenden Suchmaschinen erheblich einschränkt.

Auswirkungen auf die Geschäftspraktiken von Google

In einem separaten Verfahren, das für den 4. September angesetzt ist, wird über die Strafen oder Entschädigungen entschieden, die Google erwarten. Während dieses Verfahrens hat Google die Möglichkeit, Berufung einzulegen. Dieser Prozess könnte sich über zwei Jahre hinziehen, ähnlich wie Microsofts Berufung und die anschließende Einigung mit dem Justizministerium (DOJ).

Rechtsexperten gehen davon aus, dass das Gericht Google verpflichten könnte, bestimmte Exklusivverträge zu kündigen und den Zugriff auf andere Suchmaschinen für Nutzer zu vereinfachen. Zwar sind Geldstrafen möglich, doch das größere Risiko für Google liegt in möglichen Änderungen seiner Geschäftspraktiken, die seine Rentabilität beeinträchtigen könnten. So könnte der Verlust des Status als Standardsuchmaschine auf Smartphones beispielsweise zu einer erheblichen Reduzierung des Kerngeschäfts von Google im Suchgeschäft führen.

Im zweiten Quartal erwirtschaftete „Google Search & Other“ einen Umsatz von 48,5 Milliarden Dollar, was 57 % des Gesamtumsatzes von Alphabet ausmachte. Alle vorgeschriebenen Änderungen könnten daher erhebliche Auswirkungen auf die finanzielle Leistung des Unternehmens haben.

Die Rolle der künstlichen Intelligenz im Wettbewerb

Zu seiner Verteidigung wird Google wahrscheinlich argumentieren, dass sich das Wettbewerbsumfeld mit dem Aufkommen der künstlichen Intelligenz (KI) weiterentwickelt hat. Diese neue Dynamik war noch nicht vorhanden, als das Justizministerium seine erste Klage einreichte. Google könnte Beweise vorlegen, die zeigen, wie die KI-Entwicklung den Wettbewerb verschärft hat – ein Punkt, den es im Zuge des Aufstiegs von KI-gesteuerten Diensten wie ChatGPT von OpenAI herunterzuspielen versucht hat.

Neil Chilson, ehemaliger Cheftechnologe der Federal Trade Commission, stellte fest, dass KI tatsächlich Googles Marktdominanz gefährden könnte. Er meinte, dass die Marktdefinition des Gerichts zwar derzeit Google betreffe, aber neue Technologien in den Bereichen Suche und Werbung eine erhebliche Konkurrenz darstellen könnten.

Unsicherheit für Investoren und mögliche Folgen

Nach dem Urteil verzeichneten die Google-Aktien einen leichten Rückgang, der eher allgemeine Markttrends widerspiegelte als eine direkte Reaktion auf das Urteil. Die Anleger bleiben vorsichtig, da Richter Mehta keine möglichen Abhilfemaßnahmen skizzierte, was erhebliche Unsicherheit hinterlässt.

Experten gehen davon aus, dass eine Zerschlagung von Google zwar unwahrscheinlich ist, Änderungen am Geschäftsmodell jedoch bevorstehen könnten. Anders als im Fall Microsoft, wo einzelne Geschäftsbereiche ausgegliedert werden könnten, stellen die integrierten Dienste von Google ein komplexeres Szenario für eine mögliche Veräußerung dar.

Der bevorstehende Prozess soll diese Fragen klären. Bill Baer, ehemaliger Leiter der Kartellabteilungen der FTC und des DOJ, wies darauf hin, dass der Präzedenzfall Microsoft die Argumentation gegen Google stärkt. Die Einzelheiten dessen, was das DOJ fordern wird und was der Richter genehmigen wird, bleiben ungewiss.