Spirit Airlines meldet Insolvenz nach Chapter 11 an: Die Turbulenzen und was als nächstes kommt

Spirit Airlines, ein Pionier im Billigflugverkehr, hat beim US-Konkursgericht des südlichen Bezirks von New York Insolvenz nach dem US-amerikanischen Verfahren Chapter 11 angemeldet.

Bei der Entscheidung handelt es sich um die erste Insolvenz einer großen US-Fluggesellschaft seit der Insolvenz von American Airlines im Jahr 2011. Sie folgt auf jahrelange finanzielle Belastungen, die durch gescheiterte Fusionen und veränderte Marktanforderungen noch verschärft wurden.

Trotzdem versicherte die Fluggesellschaft mit Sitz in Dania Beach, Florida, ihren Kunden, dass der Betrieb wie gewohnt weitergehe und betonte, dass Buchungen, Ticketnutzung und Treuepunkte davon nicht betroffen seien.

„Das Wichtigste, was Sie wissen müssen, ist, dass Sie jetzt und in Zukunft weiterhin buchen und fliegen können“, sagte Spirit-CEO Ted Christie in einer Botschaft an die Reisenden.

Eine Lebensader sichern bei turbulentem Himmel

Zu Spirits Weg zur Stabilisierung gehört eine vorab getroffene Vereinbarung mit den Anleihegläubigern, die eine Eigenfinanzierung in Höhe von 300 Millionen US-Dollar vorsieht.

Darüber hinaus kündigte die Fluggesellschaft einen Plan zur Entschuldung von 795 Millionen US-Dollar ihrer finanzierten Schulden durch eine Eigenkapitaltransaktion im Wert von 350 Millionen US-Dollar an.

Für Lieferanten und Flugzeugvermieter wird es keine Wertminderungen geben und die Fluggesellschaft geht davon aus, die Insolvenz bis zum ersten Quartal des nächsten Jahres zu beenden.

Der Schritt, Insolvenz nach Chapter 11 anzumelden, folgte auf eine längere Zeit finanzieller Schwierigkeiten.

Die Schuldenlage der Fluggesellschaft verschlechterte sich noch, nachdem die US-Regierung Anfang des Jahres eine geplante Fusion mit JetBlue Airways im Wert von 3,8 Milliarden Dollar blockierte. Als Begründung führte sie kartellrechtliche Bedenken an, die Fusion würde den Wettbewerb beeinträchtigen und die Flugpreise erhöhen.

Kurzarbeit, Kostensenkung und strategische Neuausrichtung

Als Teil seiner Kostensenkungsmaßnahmen plant Spirit, im Januar 330 Piloten zu beurlauben, zusätzlich zu den 200 Piloten, die bereits im September beurlaubt wurden.

Im Zuge der Insolvenz des Unternehmens werden Streckenkürzungen und eine Straffung der Organisation erwartet.

Analysten meinen, die Fluggesellschaft müsse möglicherweise noch weitere Kürzungen vornehmen, um ihre Kostenstruktur den Einnahmen anzupassen.

Trotz dieser Herausforderungen geht Spirit davon aus, das Jahr 2024 mit einer Liquidität von etwa einer Milliarde US-Dollar abzuschließen und so für die Erholung während der Umsetzung seines Umstrukturierungsplans gut aufgestellt zu sein.

Zunehmender finanzieller Druck und der weitere Weg

Die finanzielle Belastung von Spirit ging über regulatorische Rückschläge hinaus.

Ein Anstieg der Kosten nach der Pandemie und eine Triebwerksrückrufaktion, die Dutzende von Flugzeugen am Boden hielt, hatten erhebliche Auswirkungen auf das Endergebnis.

Erschwerend kam hinzu, dass Spirit im dritten Quartal einen Rückgang der Gewinnmargen um 12 Prozentpunkte und einen Umsatzrückgang von 61 Millionen Dollar im Vergleich zum Vorjahr meldete.

Gleichzeitig sanken die Flugpreise auf dem gesättigten Inlandsmarkt, was die Probleme der Fluggesellschaft noch verschärfte.

Zu den Bemühungen, die Liquidität aufrechtzuerhalten, gehörte auch der Verkauf von Vermögenswerten, beispielsweise von 23 Airbus-Flugzeugen an GA Telesis, was einen Umsatz von 519 Millionen US-Dollar brachte.

Diese Maßnahmen reichten jedoch nicht aus, um die im nächsten Jahr fälligen Schulden in Höhe von 1,1 Milliarden Dollar vollständig zu decken. Dadurch wurde der Kreditkartenabwickler von Spirit gezwungen, die Konditionen neu zu verhandeln, um die Kapazitäten zur Transaktionsabwicklung nicht zu gefährden.

Spirit: Ein Erbe des ultragünstigen Reisens

Spirit wurde mit dem Ziel gegründet, kostengünstige Flugreisen anzubieten und hat sich mit seinem auf das Wesentliche reduzierten Servicemodell eine Nische geschaffen.

Indem sie niedrige Flugpreise verlangte, aber Zuschläge für Vergünstigungen wie Sitzplatzreservierung und Gepäck hinzufügte, fand die Fluggesellschaft Anklang bei kostenbewussten Reisenden und beeinflusste den Markt, was größere Fluggesellschaften wie Delta, American und United dazu veranlasste, einfache Economy-Optionen einzuführen.

Als sich das Reiseverhalten nach der Pandemie jedoch änderte und es zu einem Anstieg internationaler Buchungen und einem Wunsch nach bequemeren Inlandsoptionen kam, stand Spirit vor Herausforderungen bei der Aufrechterhaltung seines Marktanteils.

Um sich anzupassen, führte die Fluggesellschaft gebündelte Flugpreise und Premium-Sitzplatzoptionen ein und verabschiedete sich damit von ihrem ursprünglichen Konzept des schnörkellosen Reisens.

Der ehrgeizige Plan von Spirit, mit JetBlue zu fusionieren, scheiterte, nachdem Richter William Young entschied, dass die Übernahme den Wettbewerb auf einem von vier großen Fluggesellschaften dominierten Markt verringern würde.

Das Urteil war ein Rückschlag für die Strategie von Spirit, seine Finanzen zu stärken und seine Kapazitäten auszubauen.

Young würdigte die einzigartige Rolle der Fluggesellschaft und bemerkte: „An die treuen Kunden von Spirit: Dieses Angebot ist für Sie.“

Trotz Rückschlägen gehen Branchenbeobachter davon aus, dass Spirit möglicherweise erneut Fusionsgespräche mit dem Billigkonkurrenten Frontier Airlines aufnimmt, der vor dem Vorschlag von JetBlue bereits im Rennen um einen Deal war.