Forever 21 meldet in den USA Insolvenz an: Was ist schiefgelaufen?

Forever 21s US-Betriebsgesellschaft, F21 OpCo, hat zum zweiten Mal innerhalb von sechs Jahren Insolvenz nach Chapter 11 angemeldet. Als Gründe werden der rückläufige Kundenverkehr in Einkaufszentren und die zunehmende Konkurrenz durch Online-Händler genannt.

Während F21 OpCo die US-Filialen von Forever 21 betreibt und die Markenlizenz im Land hält, bleiben die internationalen Filialen unberührt, da sie von unabhängigen Lizenznehmern betrieben werden.

Der am Sonntag beim US-Konkursgericht in Delaware eingereichte Antrag deutet auf eine wahrscheinliche Liquidation des US-Geschäfts hin, da das Unternehmen keinen Käufer für seine rund 350 inländischen Filialen finden konnte.

Das Unternehmen gab bekannt, dass es in seinen Filialen Ausverkäufe durchführen und gleichzeitig ein gerichtlich überwachtes Verkaufs- und Vermarktungsverfahren für einige oder alle seine Vermögenswerte einleiten wird.

Was hat Forever 21 in den USA in den Konkurs getrieben?

Finanzchef Brad Sell verwies auf den intensiven Wettbewerb durch ausländische Fast-Fashion-Unternehmen, die die De-minimis-Ausnahme – die zollfreie Einfuhr von preisgünstigerer Kleidung ermöglicht – genutzt haben, um die Preise und Margen von Forever 21 zu unterbieten.

Er verwies außerdem auf steigende Kosten und umfassendere wirtschaftliche Herausforderungen, die sich auf die Verbrauchernachfrage ausgewirkt haben.

Forever 21 meldete 2019 Insolvenz nach Chapter 11 an, bevor es von Sparc, einem Joint Venture zwischen Authentic Brands Group (ABG), Simon Property Group und Brookfield Asset Management, aus der Insolvenz heraus übernommen wurde.

Trotz der Bemühungen, die Marke wiederzubeleben, hat der Wandel im Konsumverhalten – weg von Einkaufszentren und hin zu Online-Fast-Fashion – das Unternehmen weiterhin unter Druck gesetzt.

Laut Insolvenzantrag von Forever 21 werden die geschätzten Vermögenswerte auf 100 bis 500 Millionen Dollar und die Verbindlichkeiten auf 1 bis 10 Milliarden Dollar beziffert.

Das Unternehmen gab außerdem an, zwischen 10.001 und 25.000 Gläubiger zu haben.

Die Zukunft von Forever 21

Sollte ein erfolgreicher Vermögensverkauf stattfinden, könnte Forever 21 eine vollständige Abwicklung des Geschäftsbetriebs zugunsten einer Fortführung des Unternehmens überdenken.

Das Unternehmen hat vorerst zugesichert, dass seine US-Filialen und seine Website während des Liquidations- und Verkaufsverfahrens in Betrieb bleiben werden.

Die Anmeldung erfolgt nur wenige Wochen nach dem Zusammenschluss der Forever 21-Muttergesellschaft Sparc Group mit JCPenney zur Catalyst Brands.

Zum Zeitpunkt der Fusion hatte Catalyst Brands angegeben, „strategische Optionen“ für Forever 21 zu prüfen, doch es zeichnete sich kein klarer Sanierungsweg ab.

Obwohl F21 OpCo auf die Liquidation zusteuert, könnte die Marke Forever 21 selbst in irgendeiner Form überleben.

Authentic Brands, das weiterhin Eigentümer der Marke und des geistigen Eigentums ist, könnte den Namen an andere Einzelhändler lizenzieren.

ABG-CEO Jamie Salter hatte jedoch zuvor sein Bedauern über die Übernahme von Forever 21 zum Ausdruck gebracht und sie als „den größten Fehler, den ich je gemacht habe“ bezeichnet.

Forever 21 wurde 1984 von südkoreanischen Einwanderern in Los Angeles gegründet und war einst ein dominierender Akteur in der Fast-Fashion-Branche, der junge Käufer mit trendiger und erschwinglicher Kleidung bediente.

Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 2016 betrieb das Unternehmen weltweit rund 800 Filialen, darunter 500 in den USA.

Die sich verändernde Einzelhandelsdynamik und der zunehmende Wettbewerb durch Online-Anbieter haben jedoch seine Marktposition geschwächt und letztendlich zu seinem zweiten Konkurs innerhalb weniger als eines Jahrzehnts geführt.