AT&T nutzt Heliums DePIN-Netzwerk, um die WLAN-Abdeckung für Kunden zu verbessern.

AT&T unternimmt in Partnerschaft mit Helium seinen ersten Schritt in den Bereich der dezentralen physischen Infrastruktur (DePIN), indem es seinen Kunden den Zugriff auf ein Netzwerk von nutzerbetriebenen WLAN-Hotspots ermöglicht.

Die Partnerschaft wurde am 24. April bekannt gegeben. Helium Mobile CEO und Mitbegründer Amir Haleem bezeichnete sie als „riesigen Schritt nach vorn“ im Bestreben des Unternehmens, „erschwingliche und zugängliche Konnektivität für die breite Masse“ bereitzustellen.

Was ist Helium, und was bedeutet diese Partnerschaft?

Helium ist ein dezentrales drahtloses Netzwerk, das nach einem verteilten Modell funktioniert, bei dem Einzelpersonen und kleine Unternehmen stromsparende Geräte, sogenannte Hotspots, einsetzen.

Diese Einheiten fungieren als Miniatur-Mobilfunkmasten und bieten drahtlose Abdeckung im Austausch gegen tokenbasierte Belohnungen.

Diese Infrastruktur dient als Alternative zu traditionellen Telekommunikationsnetzen, insbesondere in Gebieten, in denen der Bau herkömmlicher Mobilfunkmasten wirtschaftlich nicht rentabel ist.

Derzeit umfasst das Helium-Netzwerk über 93.500 aktive Hotspots, die sich hauptsächlich in den Vereinigten Staaten befinden.

Die Partnerschaft ermöglicht es AT&T, die Hotspot-Abdeckung von Helium durch Passpoint-Integration zu nutzen, ein WLAN-Authentifizierungsprotokoll, das es Geräten ermöglicht, sich automatisch und sicher zu verbinden, ohne manuelle Anmeldungen, wenn sie sich in Reichweite eines teilnehmenden Hotspots befinden.

Geräte in Reichweite eines Helium-Hotspots wechseln automatisch in das Netzwerk und verbessern so die Konnektivität der Nutzer in Gebieten mit schwachem Mobilfunksignal.

Für AT&T bietet die Integration die Möglichkeit, seine Serviceabdeckung über ein bestehendes dezentrales Netzwerk zu erweitern, ohne zusätzliche physische Infrastruktur zu benötigen.

Helium wiederum gewinnt durch sein Netzwerk an größerem Nutzen und an erhöhter Sichtbarkeit bei Mainstream-Nutzern.

Neben anderen Vorteilen erhält AT&T auch Zugriff auf Heliums Echtzeit-Netzwerkqualitätsmetriken, die detaillierte Einblicke in die Leistung dezentraler Knoten ermöglichen.

Ein solches Maß an Transparenz ist in herkömmlichen Infrastrukturmodellen typischerweise nicht vorhanden.

AT&T hat schon lange ein Faible für neue Technologien. Es war einer der ersten Telekommunikationsriesen, der es Nutzern ermöglichte, Rechnungen mit Kryptowährungen zu bezahlen, und es hat Blockchain-basierte Tools für alles von Unternehmenslieferketten bis hin zur digitalen Datenverfolgung erforscht.

Das Unternehmen meldete Patente für ein Blockchain-basiertes System zur Kartierung der Social-Media-Aktivitäten von Nutzern an, lange bevor dezentrale Infrastruktur zum Schlagwort wurde.

Frühere Partnerschaften

Obwohl die Partnerschaft einen wichtigen Meilenstein für die Mainstream-Akzeptanz der DePIN-Bewegung darstellt, ist dies nicht Heliums erster Kontakt mit der Telekommunikationsbranche.

Eine der bemerkenswertesten Partnerschaften bis heute war die mit Telefónicas Movistar in Mexiko, wo Helium Mobile sein dezentrales Netzwerk integrierte, um die Konnektivität für über 2,3 Millionen Abonnenten in Regionen wie Mexiko-Stadt und Oaxaca zu unterstützen.

Über Partnerschaften und Sponsoring hinaus hat Helium seinen Technologie-Stack kontinuierlich ausgebaut, um eine breitere Akzeptanz zu fördern.

Mitte 2023 führte das Unternehmen ein Lizenzprogramm ein, das seine Netzwerktechnologie für Hardwarehersteller öffnete und so ein offeneres Ökosystem für die Erweiterung der Abdeckung durch Geräte von Drittanbietern schuf.

Der Start des Zero-Tarifs von Helium Mobile im Februar 2025 markierte einen weiteren wichtigen Schritt für das DePIN-Projekt.

Der Plan bietet monatlich 3 GB Daten, 300 SMS und 100 Gesprächsminuten kostenlos, indem er Heliums dezentrales Netzwerk mit T-Mobiles landesweitem 5G-Service für eine breitere Abdeckung kombiniert.