De-minimis-Regelung abgeschafft: Wie eine kleine Regeländerung den E-Commerce-Fluss zwischen den USA und China wahrscheinlich auf den Kopf stellen wird

Die Trump-Regierung schloss am Freitag formell eine Handelslücke, die einen Zustrom billiger Waren aus China in die Vereinigten Staaten ohne Zölle ermöglicht hatte. Dieser Schritt dürfte inländische Hersteller begünstigen, aber die Verbraucher mit höheren Preisen belasten und die Geschäftsmodelle sowohl chinesischer Exporteure als auch US-amerikanischer Kleinunternehmen auf den Kopf stellen.

Die Politikänderung, die die sogenannte De-minimis-Ausnahme beendet, krönt eine jahrelange Kontroverse darüber, ob Chinas Billig-Einzelhandelsplattformen – insbesondere Fast-Fashion-Giganten wie Shein und Temu – eine regulatorische Grauzone ausnutzten, um sich unfairen Zugang zu amerikanischen Märkten zu verschaffen.

Die Regelung hatte Sendungen mit einem Wert von unter 800 US-Dollar von den meisten Zöllen und Kontrollen befreit, sofern sie direkt an Verbraucher oder kleine Unternehmen geschickt wurden.

Nun müssen diese gleichen Pakete die gleichen Zollschranken und regulatorischen Kontrollen wie kommerzielle Massenimporte passieren.

Was war die „De-minimis“-Regel und warum war sie wichtig?

Die in den 1930er Jahren eingeführte De-minimis-Ausnahme sollte die Belastung der Zollbeamten verringern, indem Zölle auf Sendungen verzichtet wurden, bei denen die Erhebungskosten die Einnahmen überstiegen.

Der Kongress erhöhte die Schwelle später auf 5 Dollar im Jahr 1978, auf 200 Dollar im Jahr 1993 und auf 800 Dollar im Jahr 2016.

Jahrelang entwickelte sich die De-minimis-Schwelle zu einem bevorzugten Instrument für eine Vielzahl von Exporteuren und Logistikunternehmen.

Es ermöglichte Verkäufern in China und anderswo, kleine Pakete direkt an US-Verbraucher zu senden, ohne Zölle zu zahlen oder vollständige Dokumente vorzulegen.

Das führte zu einem Boom im grenzüberschreitenden E-Commerce mit niedrigen Kosten, wobei Plattformen wie Shein und Temu jährlich zig Millionen Pakete an amerikanische Haushalte verschickten.

Allein im Jahr 2023 bearbeitete die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde über eine Milliarde solcher Pakete mit einem durchschnittlichen Wert von nur 54 Dollar.

Doch die Gesetzeslücke geriet bald in den Fokus parteiübergreifender Kritik.

Kritiker, darunter US-amerikanische Hersteller und Gewerkschaften, sagten, die Regel verschaffe chinesischen Verkäufern einen unfairen Vorteil und trage zum Arbeitsplatzabbau in den Bereichen Lagerhaltung, Logistik und Fertigung bei.

Andere verwiesen auf den angeblichen Einsatz durch Fentanyl-Händler, die die laxen Meldepflichten ausnutzten, um gefährliche Chemikalien ins Land zu schmuggeln.

Die Regierung erklärte, Drogenhändler würden die Gesetzeslücke „ausnutzen“, um Fentanyl-Vorläuferchemikalien und verwandte Materialien in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, ohne die Versanddetails offenzulegen.

„Es ist ein großer Betrug, der gegen unser Land, gegen wirklich kleine Unternehmen, verübt wird“, sagte der ehemalige Präsident Donald Trump diese Woche bei einer Kabinettssitzung im Weißen Haus. „Und wir haben ihn beendet, wir haben ihm ein Ende gesetzt.“

Quelle: BBC

E-Commerce-Händler erhöhen die Preise; einige ziehen sich ganz aus dem US-Markt zurück.

Da die Zölle auf chinesische Waren extrem hoch sind, beginnen bereits Waren mit geringem Wert deutlich teurer zu werden.

Temu hat damit begonnen, Waren, die sich bereits in US-amerikanischen Lagern befinden, unter einem neuen „Lokal“-Tag zu bewerben.

Shein hat die Käufer beruhigt und versichert, dass zwar einige Preise steigen könnten, der Großteil des Angebots aber weiterhin erschwinglich bleibe.

Laut einem Artikel der NYT berichteten Käufer jedoch, dass die Preise für einige Artikel auf der Shein-Website am Wochenende gestiegen seien.

Beide Plattformen haben kürzlich auch ihre digitale Werbung reduziert, um sich auf die Regeländerung mit Auswirkungen auf den Umsatz vorzubereiten.

Die britische Bekleidungsmarke Oh Polly hat ihre Preise in den USA ebenfalls um 20 % erhöht.

Das American Action Forum schätzte, dass die Änderung jährliche Mehrkosten in Höhe von 8 bis 30 Milliarden Dollar verursachen könnte – die letztendlich von den Verbrauchern getragen würden.

Andere Unternehmen, wie beispielsweise Understance (ein kanadischer Unterwäschehersteller), geben an, die Lieferungen in die USA komplett einzustellen.

Der Kosmetik-Einzelhändler Space NK hat ebenfalls den Online-Bestellvorgang in den USA ausgesetzt und Bedenken hinsichtlich der Einhaltung von Vorschriften und der Kosten angeführt.

„Ich habe viele kleine und mittelständische Unternehmen gesehen, die sich einfach dazu entschieden haben, den Markt ganz zu verlassen“, sagte Cindy Allen, CEO von Trade Force Multiplier, einer globalen Handelsberatung.

Wer gewinnt?

Branchenverbände in den USA haben die Änderung begrüßt.

Kim Glas, Präsidentin des National Council of Textile Organizations, sagte, die Ausnahmeregelung habe „die US-Textilindustrie zerstört“, indem sie die zollfreie Einfuhr unsicherer und illegaler Waren ermöglichte, wobei Textil- und Bekleidungsartikel wertmäßig mehr als die Hälfte aller De-minimis-Sendungen ausmachten.

„Diese Tariflücke hat China fast einseitigen, privilegierten Zugang zum US-Markt auf Kosten amerikanischer Hersteller und US-Arbeitsplätze gewährt“, sagte Glas in einer Stellungnahme gegenüber der New York Times .

Die Auswirkungen waren auch in Nischensektoren sichtbar.

Die Flag Manufacturers Association of America erklärte in schriftlichen Stellungnahmen an den US-Handelsbeauftragten, dass ihre Mitglieder mit einem Zustrom stark verbilligter, aus China importierter amerikanischer Flaggen – oft fälschlicherweise gekennzeichnet – konfrontiert seien, was im vergangenen Jahr zu einem Rückgang des Inlandsabsatzes von Flaggen um 25 bis 35 % geführt habe.

Larry Severini, CEO von Embroidery Solutions Manufacturing LLC, das bestickte Sternenfelder an US-Flaggenhersteller liefert, sagte, er sei aufgrund des Drucks durch Billigimporte gezwungen gewesen, Anfang des Jahres eines seiner beiden Werke in South Carolina zu schließen.

Die Umsätze sind seit 2021 um etwa 20 % zurückgegangen, was er zum Teil auf die De-minimis-Regelung zurückführt.

„Wir brauchen Zölle, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen und es fair zu machen“, sagte Severini.

Das Ende der De-minimis-Ausnahme für chinesische Waren könnte auch Einzelhändlern einen Vorteil verschaffen, die weniger auf Online-Plattformen oder die chinesische Fertigung angewiesen sind.

Der britische Fast-Fashion-Einzelhändler Primark, der US-Kunden ausschließlich über seine stationären Geschäfte bedient, sieht in der Politikänderung eine Chance.

„Da die Preise in diesem Handelsbereich steigen, frage ich mich, ob einige Amerikaner wieder in Einkaufszentren einkaufen gehen könnten, um dort ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis zu finden“, sagte George Weston, CEO der Muttergesellschaft von Primark, Associated British Foods, am Dienstag in einem Interview mit Reuters.

Auswirkungen auf die Logistik

Die Änderung wird voraussichtlich Auswirkungen auf Fluggesellschaften und private Spediteure wie FedEx und UPS haben, die sich seit langem auf das stabile Geschäft mit dem Transport von Gütern mit geringem Wert in die Vereinigten Staaten verlassen haben.

UPS, FedEx, DHL und die US-Post geben an, bereit zu sein, die Änderungen umzusetzen.

Doch das Wirtschaftsmodell, das die schnellen E-Commerce-Lieferungen aus ausländischen Lagern ermöglichte, könnte bald auf den Kopf gestellt werden.

Logistikexperten gehen davon aus, dass Verkäufer mit hohen Gewinnmargen weiterhin aus China versenden werden, während andere möglicherweise in Lagerhäuser in den USA investieren, um die Kosten zu kontrollieren.

„Es wird Preiserhöhungen geben, aber Chinas Produktionsbasis ist immer noch zu stark, um sie aufzugeben“, sagte Izzy Rosenzweig, CEO des Logistikunternehmens Portless.

„Dennoch werden viele Händler mit extrem geringen Gewinnmargen wahrscheinlich auf den lokalen Markt setzen.“

Experten diskutieren die wahrscheinlichen Auswirkungen auf den Drogenhandel und die Belastung des Zollpersonals.

Eine der Begründungen der Regierung für die Abschaffung der De-minimis-Regelung war ihre angebliche Rolle bei der Ermöglichung des Schmuggels von Fentanyl und seinen Vorläuferchemikalien.

Experten warnen jedoch davor, dass die Wirksamkeit der Politik bei der Eindämmung des Drogenhandels möglicherweise begrenzt ist.

Viele synthetische Opioide gelangen immer noch über die südliche Grenze zu Mexiko ins Land, nicht über den internationalen Luftfrachtverkehr.

Darüber hinaus argumentieren pro-Handelsgruppen wie der National Foreign Trade Council, dass die Abschaffung der De-minimis-Regelung die ohnehin knappen Zollressourcen überfordern könnte.

„Die CBP müsste neues Personal einstellen und ausbilden, was die Behörde Millionen kosten oder dazu führen würde, dass Beamte von der bereits überlasteten Südgrenze abgezogen werden“, warnte die Gruppe.

Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde erklärt jedoch, sie sei vorbereitet.

„Wir sind für die Durchführung verstärkter Paketkontrollen und die effektive Durchsetzung von Anordnungen gerüstet“, sagte ein Sprecher.

Die wirtschaftlichen Risiken für China

Die Entscheidung fällt in einer heiklen Zeit für Chinas exportorientierte Wirtschaft.

Das Ende der De-minimis-Behandlung für ihre E-Commerce-Sendungen wird voraussichtlich Unternehmen wie Shein, Temu (im Besitz von PDD Holdings) und andere treffen, die unter der nun abgeschafften Regelung florierende US-Geschäfte aufgebaut haben.

Bob Chen, Direktor des in Shenzhen ansässigen Venture-Capital-Unternehmens Mangrove Capital, sagte, die Politikänderung werde „erhebliche Auswirkungen auf Chinas Plattformen für den Verkauf von Billigwaren haben“.

Verkäufer könnten gezwungen sein, die Zölle entweder selbst zu tragen oder sie an die Verbraucher weiterzugeben, wodurch ihre Preiswettbewerbsfähigkeit gefährdet würde.

Chen merkte jedoch auch an, dass chinesische Plattformen aufgrund ihrer effizienten Lieferketten und Skaleneffekte auch nach Preisanpassungen attraktiv bleiben könnten.

„Sie sind preislich immer noch wettbewerbsfähig“, sagte er. „Und ich glaube nicht, dass andere Plattformen wie Amazon sie ersetzen könnten.“

Im Jahr 2023 stiegen Chinas grenzüberschreitende E-Commerce-Exporte auf 93,6 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 42 % im Vergleich zum Vorjahr, womit sie zur zweitgrößten Exportkategorie des Landes wurden.

Ein erheblicher Teil davon war für US-amerikanische Verbraucher bestimmt.