OpenAI übernimmt Jony Ives KI-Startup io in einem bahnbrechenden 6,5 Milliarden Dollar-Deal: Sollte Apple besorgt sein?

OpenAI wird io, das geheim gehaltene Hardware-Startup für Künstliche Intelligenz, das vom ehemaligen Apple-Designchef Jony Ive mitbegründet wurde, in einer bahnbrechenden Aktientauschtransaktion im Wert von fast 6,5 Milliarden US-Dollar übernehmen.

Der Schritt ist OpenAIs bisher bedeutendste Akquisition und signalisiert einen entschlossenen Vorstoß in die Entwicklung physischer Konsumgeräte, die von KI angetrieben werden.

Mit dem Kauf erhält OpenAI nicht nur Zugang zu Ios Team von rund 55 Ingenieuren und Designern, sondern auch zu der kreativen Vision von Ive, dem in Großbritannien geborenen Designer, der hinter Apples kultigsten Produkten wie dem iPhone, iPod und MacBook Air steht.

Die Übernahme formalisiert auch eine Beziehung, die sich seit fast zwei Jahren entwickelt hat, da Ive und OpenAI-CEO Sam Altman gemeinsam in aller Stille neue Geräteideen erforscht haben.

„Ich habe zunehmend das Gefühl, dass alles, was ich in den letzten 30 Jahren gelernt habe, mich an diesen Ort und zu diesem Moment geführt hat“, sagte Ive in einem gemeinsamen Interview mit Altman.

OpenAI und io fusionieren, um 2026 das erste Hardware-Produkt auf den Markt zu bringen.

OpenAIs Übernahme umfasst eine vorherige Beteiligung von 1,5 Milliarden US-Dollar an io, die über seinen Startup-Fonds getätigt wurde, sowie ein neues Aktienpaket im Wert von 5 Milliarden US-Dollar zur Übernahme des Unternehmens.

Das Team, das nun unter dem Dach von OpenAI steht, wird sich darauf konzentrieren, das zu entwickeln, was Altman und Ive als „eine Familie von Geräten“ für das Zeitalter der künstlichen allgemeinen Intelligenz bezeichnen.

Das Duo gab keine Details über die im Entwicklungsprozess befindliche Hardware preis, deutete aber an, dass das erste Produkt nicht einfach eine Weiterentwicklung des Smartphones oder Laptops sein würde, sondern ein völlig neuer Computerformfaktor, der die wachsenden Fähigkeiten der KI ergänzen soll.

„Die Menschen haben Lust auf etwas Neues“, sagte Ive und deutete damit auf die Nutzermüdigkeit an den aktuellen Geräten hin.

Altman fügte hinzu: „KI ist ein so großer Sprung nach vorne in Bezug darauf, was Menschen erreichen können, dass sie eine neue Art von Computerformfaktor benötigt, um ihr maximales Potenzial auszuschöpfen.“

Die Markteinführung des ersten Geräts aus dieser Zusammenarbeit ist für 2026 geplant.

Wer ist Jony Ive?

Jony Ive, der einst von Steve Jobs als sein "geistiger Partner" bezeichnet wurde, kehrt ins Zentrum der Konsumententechnologie zurück und feiert damit ein bedeutendes Comeback für einen der einflussreichsten Designer der Moderne.

Der in Großbritannien geborene Designer verbrachte Jahrzehnte bei Apple, wo er eng mit Steve Jobs zusammenarbeitete, um Produkte zu gestalten, die eine Generation prägen würden, darunter das iPhone, der iPod, das iPad und die Apple Watch.

Ive verließ Apple im Jahr 2019 nach einer erfolgreichen Zeit, in der er eine zentrale Rolle bei der Entwicklung der visuellen und haptischen Gestaltung heutiger Smartphones und Personalgeräte gespielt hatte.

Zum Zeitpunkt seines Abschieds deutete Apple-CEO Tim Cook an, dass Ive und das Unternehmen weiterhin zusammenarbeiten würden, doch es kam nie zu gemeinsamen Produkten.

Nachdem Ive Apple verlassen hatte, gründete er das Designunternehmen LoveFrom, ein kreatives Kollektiv, das aus ehemaligen Apple-Kollegen und langjährigen Mitarbeitern besteht.

Im Jahr 2023 war er Mitbegründer des Startups io zusammen mit den Apple-Veteranen Scott Cannon, Evans Hankey und Tang Tan – die alle über umfassende Erfahrung im Hardware-Ökosystem des Unternehmens verfügen.

Übernahme bringt ehemalige Apple-Hardware-Veteranen zu OpenAI

Die Übernahme bringt OpenAI außerdem eine Reihe von ehemaligen Apple-Hardware-Veteranen in seine Reihen, die Ive nach seinem Ausscheiden aus dem Technologiekonzern im Jahr 2019 gefolgt sind.

Zu ihnen gehören Scott Cannon, Mitbegründer der Mailbox-App; Evans Hankey, Ives Nachfolger bei Apple; und Tang Tan, der bis 2024 das Produktdesign für iPhone und Apple Watch leitete.

Bei io hatte das Team Geräte entwickelt, die für eine Zukunft geeignet sind, die von künstlicher Allgemeinintelligenz geprägt ist – wo Maschinen menschliche kognitive Fähigkeiten erlangen.

Diese Mission wird nun Teil der Strategie von OpenAI, die darauf abzielt, Intelligenz nicht nur in Software, sondern in der gesamten physischen Welt zu verankern.

Die Hardware-Ambitionen werden von anderen Investoren unterstützt, darunter Laurene Powell Jobs' Emerson Collective, Thrive Capital, Maverick Capital und SV Angel.

OpenAI hat bestätigt, dass Altman keine Eigenkapitalanteile an io hält.

Apple-Aktien fallen angesichts von Bedenken hinsichtlich der KI-Führungsrolle

Die Nachricht von der Übernahme ließ die Apple-Aktien am Mittwoch um bis zu 2,3 % fallen, da der Markt die Auswirkungen der Tatsache verarbeitete, dass ihr ehemaliger Star-Designer nun die Führung bei einem ihrer KI-Rivalen übernommen hat.

Apple wird im Bereich der Künstlichen Intelligenz als Nachzügler angesehen, wobei seine kürzlich eingeführte KI-Plattform teilweise von OpenAI's ChatGPT abhängig ist.

Analysten zufolge könnte dieser Schritt den angeblichen Rückgang von Apples Führungsposition und Produktinnovation im Bereich KI beschleunigen.

„Jobs wäre verdammt stolz“, sagte Altman über das neue Unternehmen und lobte Ives kreatives Vermächtnis, während er ihre Zusammenarbeit als eine „seltene Gelegenheit“ bezeichnete.

Obwohl der Schritt eine potenzielle Konkurrenz für Apple darstellt, betonten Altman und Ive sorgfältig, dass ihr Projekt nicht darauf abzielt, das Smartphone zu ersetzen.

„So wie das Smartphone den Laptop nicht verschwinden ließ, glaube ich nicht, dass unser erstes Produkt das Smartphone verschwinden lassen wird“, sagte Altman.

Die physische Zukunft der KI gestalten

OpenAIs Vorstoß in den Bereich der Verbraucherhardware kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der Wettbewerb im Bereich der KI zunimmt.

Das Unternehmen, das derzeit auf 300 Milliarden US-Dollar bewertet wird, ist im Wettrennen, um mit Anbietern wie Google, Anthropic und Elon Musks xAI Schritt zu halten.

Alle investieren aggressiv und bringen neue KI-Modelle und -Funktionen schnell auf den Markt.

Um seine Expansion zu unterstützen, hat OpenAI seine Expertise in den Bereichen Hardware und Robotik verstärkt.

Im November stellte das Unternehmen Caitlin „CK“ Kalinowski ein, die ehemalige Leiterin des Orion-Augmented-Reality-Brillenprojekts von Meta, um die Entwicklung von Verbraucherhardware und Robotik voranzutreiben.

Kalinowski sagte, das Ziel sei es, die Vorteile der KI für die Menschheit durch physische Produkte „nutzbar zu machen“.

In einem separaten Vorhaben investierte OpenAI auch in das in San Francisco ansässige Robotik-Startup Physical Intelligence, das 400 Millionen US-Dollar bei einer Bewertung von 2,4 Milliarden US-Dollar einnahm.

Dieses Unternehmen arbeitet daran, allgemeine KI durch Roboter, die von groß angelegten Algorithmen angetrieben werden, in die physische Welt zu integrieren.

Amazon-Gründer Jeff Bezos ist ebenfalls ein Investor in dem Startup.