Amazon unterstützt Tech-Startup bei der Bekämpfung von 103 Milliarden US-Dollar Rückgabebetrug

Amazon verstärkt seine Bemühungen zur Bekämpfung von Retourenbetrug, ein Problem, das Einzelhändler allein im Jahr 2024 Verluste in Höhe von 103 Milliarden US-Dollar kostet.

Das Unternehmen hat sich einer Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 12 Millionen US-Dollar für Cambridge Terahertz angeschlossen, ein in Sunnyvale ansässiges Start-up-Unternehmen, das kompakte 3D-Bildgebungssysteme entwickelt hat, die in der Lage sind, in ungeöffnete Verpackungen zu sehen.

Die Technologie wird als skalierbares Werkzeug angepriesen, um betrügerische Retouren zu erkennen, den Lagerbetrieb zu verbessern und sogar die staatlichen Grenzkontrollbehörden bei der Drogenerkennung zu unterstützen.

Die Finanzierungsrunde wurde von Felicis Ventures angeführt, an der sich der Industrial Innovation Fund von Amazon in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar beteiligte.

Dies ist das jüngste Beispiel dafür, wie Amazon nach Start-ups sucht, um Lösungen für drängende logistische Probleme in seinem riesigen Vertriebsnetz zu finden.

Die Imaging-Technologie schrumpfte von Flughafenscannern auf Handheld-Scanner

Cambridge Terahertz wurde 2023 von Nathan Monroe nach Forschungen am MIT gegründet.

Das Unternehmen hat das Terahertz-Scannen, das ursprünglich in der Flughafensicherheit eingesetzt wurde, in ein pyramidenförmiges Handgerät miniaturisiert.

Dieses System verwendet chipbasierte Terahertz-Bildgebung, um den Inhalt geschlossener Verpackungen zu erkennen, ohne sie zu öffnen, und ermöglicht so eine schnellere Betrugserkennung, eine verbesserte Verpackungstransparenz und eine verbesserte Bestandskontrolle.

Ursprünglich als Werkzeug zur Waffenerkennung durch Kleidung und Verpackung konzipiert, hat der Scanner seitdem kommerzielles Interesse in verschiedenen Sektoren geweckt, darunter Lieferkettenmanagement, Luft- und Raumfahrt und medizinische Anwendungen.

Cambridge beschäftigt derzeit 10 Mitarbeiter und bereitet sich darauf vor, seine Technologie für den breiten industriellen Einsatz zu skalieren.

Amazons Logistikoffensive umfasst Innovationen in der Lieferkette

Die Investition passt zu Amazons breiterem Vorstoß durch seinen Industrial Innovation Fund, der 2022 aufgelegt wurde, um in Start-ups zu investieren, die Herausforderungen in der gesamten Fulfillment-Pipeline lösen.

Es wird erwartet, dass das Bildgebungssystem von Cambridge Amazon in mehreren Bereichen unterstützen wird, von der Überprüfung des Paketinhalts über die Erkennung von Schäden bis hin zur Verbesserung der Effizienz der Verpackung von Artikeln.

Die Technologie wird auch für die Integration an verschiedenen Stellen im gesamten Betriebsnetzwerk von Amazon in Betracht gezogen, einschließlich Bestandsprüfungen vor dem Versand und Rücksendungen.

Amazon hat zuvor erklärt, dass es kommerzielle Partnerschaften mit von ihm finanzierten Unternehmen anstrebt, einschließlich Pilotprogrammen oder eventuellen Übernahmen.

Der Industrial Innovation Fund hat bereits 20 Start-ups unterstützt und im August 2023 einen Lizenz- und Übernahmevertrag mit dem KI-Robotikunternehmen Covariant ermöglicht.

Amazon ist der Ansicht, dass das kompakte Bildgebungssystem von Cambridge auf seine betrieblichen Anforderungen abgestimmt ist, insbesondere angesichts der zunehmenden Fälle, in denen Kunden leere Kartons oder nicht verwandte Artikel zurückgeben, nachdem sie Rückerstattungen erhalten haben.

Möglicher staatlicher Einsatz bei Grenzkontrollen und Drogendetektion

Cambridge Terahertz hat bereits vier Regierungsaufträge erhalten und befindet sich in Gesprächen mit der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde über einen möglichen Einsatz bei der Aufdeckung von Fentanyl-Sendungen.

Die Trump-Regierung hat dem harten Durchgreifen gegen solche Importe Priorität eingeräumt, insbesondere solchen, die das De-minimis-Schlupfloch für geringwertige Waren, die in die USA gelangen, ausnutzen.

Die Bildgebungstechnologie des Startups könnte eine nicht-invasive Möglichkeit bieten, gefährliche oder falsch etikettierte Inhalte in Verpackungen an den Einfuhrhäfen zu identifizieren.

Nach Angaben des Unternehmens eignet sich der pyramidenförmige Scanner aufgrund seiner kompakten Größe und der Fähigkeit, durch nichtleitende Materialien zu scannen, gut für den Feldeinsatz.

Die Finanzierungsrunde in Höhe von 12 Millionen US-Dollar wird Cambridge dabei helfen, die Einstellung von Mitarbeitern zu beschleunigen und sich in Richtung einer vollständigen Produktentwicklung zu bewegen.

Ursprünglich wurde das Unternehmen durch einen Pitch-Wettbewerb mit Amazon in Verbindung gebracht, der sich auf die Verbesserung der Sichtbarkeit von Verpackungen konzentrierte.

Vergangene Prüfung der Investitionspraktiken von Amazon

Die Investment-Zweige von Amazon wurden in der Vergangenheit wegen Wettbewerbsbedenken unter die Lupe genommen.

Eine Untersuchung des Wall Street Journal aus dem Jahr 2020 behauptete, dass der Alexa Fund, der in KI- und Voice-Startups investiert, vertrauliche Informationen aus Pitch-Meetings verwendet hat, um konkurrierende hauseigene Produkte auf den Markt zu bringen.

Amazon bestritt jegliches Fehlverhalten.

Trotzdem tätigte der Alexa Fund hochkarätige Investitionen, wie z. B. in den Video-Türklingelhersteller Ring, den Amazon 2018 für 1 Milliarde US-Dollar erwarb.