Wie Tech-Giganten alte europäische Kraftwerke in Rechenzentren verwandeln

Alternde Kohle- und Gaskraftwerke in ganz Europa werden von großen Technologieunternehmen wie Microsoft und Amazon für eine High-Tech-Transformation ins Auge gefasst.

Diese Unternehmen planen, die Anlagen in Rechenzentren umzuwandeln und ihre bestehende Infrastruktur für den Strom- und Wasserzugang zu nutzen, so Reuters in einem Bericht.

Europäische Energieunternehmen, darunter die französische Engie, die deutsche RWE und die italienische Enel, profitieren vom steigenden Energiebedarf der KI.

Dies erreichen sie, indem sie ehemalige Stromerzeugungsstandorte in Rechenzentren umwandeln und rentable und langfristige Stromlieferverträge mit den Betreibern von Rechenzentren abschließen.

Chancen für beide Seiten

Rechenzentren bieten Versorgungsunternehmen die Möglichkeit, die erheblichen Kosten, die mit der Stilllegung älterer Kraftwerke verbunden sind, wieder hereinzuholen und möglicherweise auch zukünftige Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien zu finanzieren.

Diese Standorte sind für Technologieunternehmen attraktiv, da sie einen schnellen Zugang zu Stromnetzanschlüssen und Wasserkühlung bieten, beides kritische und knappe Ressourcen im KI-Sektor.

"Du hast alle Teile, die zusammenkommen wie... Wasserinfrastruktur und Wärmerückgewinnung", wird Bobby Hollis, Vizepräsident für Energie bei Microsoft, in dem Bericht zitiert.

Lindsay McQuade, EMEA Energy Director von Amazon, rechnet mit schnelleren Genehmigungen für Rechenzentren an bestehenden Standorten, an denen ein erheblicher Teil der notwendigen Infrastruktur bereits vorhanden ist.

Ihm zufolge haben die Versorgungsunternehmen zwei Möglichkeiten: das Land für diese Zentren zu pachten oder sie direkt zu bauen und zu betreiben und langfristige Stromverträge mit Technologieunternehmen abzuschließen.

Simon Stanton, Head of Global Partnerships and Transactions bei RWE, erklärte, dass die Deals mehr als nur den Verkauf ungenutzter Grundstücke bieten, da sie auch Möglichkeiten für stabile, margenstarke Umsätze bieten.

Stanton wurde in dem Bericht mit den Worten zitiert:

Getrieben von den Klimazielen soll der Großteil der 153 Stein- und Braunkohlekraftwerke in der EU und in Großbritannien bis 2038 stillgelegt werden.

Dies folgt auf die Schließung von 190 Kraftwerken seit 2005, wie aus Daten von Beyond Fossil Fuels hervorgeht, einer NGO, die sich für die Beschleunigung der Abschaltung von Kohlekraftwerken einsetzt.

Neue Einnahmequellen

Für Versorgungsunternehmen bieten Rechenzentrumsverträge überzeugende wirtschaftliche Vorteile. Sie können langfristige Stromlieferverträge abschließen, die zukünftige Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien unterstützen.

Technologieunternehmen zahlen derzeit erhebliche Prämien von bis zu 20 Euro pro Megawattstunde für kohlenstoffarme Energie, wie Gregory LeBourg, Direktor des Umweltprogramms beim französischen Rechenzentrumsbetreiber OVH, feststellte.

Angesichts der Tatsache, dass der Strombedarf von Rechenzentren zwischen einigen hundert Megawatt und über einem Gigawatt liegen kann, könnte diese "grüne Prämie" – die zusätzlichen Kosten für kohlenstoffarmen Strom auf dem Basismarktpreis – nach Berechnungen von Reuters zu langfristigen Verträgen im Wert von Hunderten von Millionen oder sogar Milliarden Euro pro Jahr führen.

Ein relativ neuer Ansatz zur langfristigen Sicherung der Stromversorgung ist die Entwicklung von "Energieparks", die direkt an neue erneuerbare Energiequellen angeschlossen sind, wobei das Netz als Backup für Notfälle dient, so der Bericht.

Das französische Unternehmen Engie will seine installierte Kapazität für erneuerbare Energien bis 2030 von derzeit 46 GW auf 92 GW verdoppeln.

Sebastien Arbola, der das Rechenzentrumsgeschäft von Engie leitet, erklärte, dass das Unternehmen 40 globale Standorte an Rechenzentrumsentwickler vermarktet, darunter bestehende Kohle- und Gaskraftwerke, die für eine Umstellung geeignet sind.

Darüber hinaus fördern Energieversorger wie die portugiesische EDP, EDF und Enel aktiv ihre ehemaligen Gas- und Kohlestandorte für den Bau neuer Rechenzentren.

Geschwindigkeit

Technologieunternehmen sind von dem schnellen Zugang zu Strom und Wasser angezogen, den umfunktionierte Anlagen bieten, was in krassem Gegensatz zu den jahrzehntelangen Verzögerungen beim Netzanschluss steht, die in Europa häufig auftreten.

Laut der Synergy Research Group liegen die Rechenzentrumskapazitäten in Europa deutlich hinter den USA und Asien zurück. Diese Diskrepanz wird auf die verlängerte Dauer des Netzanschlusses und ein langsameres Genehmigungsverfahren zurückgeführt.

Rechenzentrumsbetreiber haben im Wesentlichen zwei Möglichkeiten, erneuerbaren Strom zu beziehen: direkte langfristige Verträge mit Energieversorgern oder Zukäufe vom Strommarkt.

Das Immobilienmaklerunternehmen JLL ermöglicht mehrere Umbauten, darunter ein 2,5-GW-Rechenzentrum in einem ehemaligen deutschen Kohlekraftwerk.

Sie arbeiten auch an vier Standorten in Großbritannien für einen großen Tech-Kunden, wie Tom Glover erklärt, der bei JLL Rechenzentrumstransaktionen abwickelt.

In Großbritannien sucht Drax aktiv nach einem Partner, um ungenutzte Abschnitte eines alten Kohlestandorts in Yorkshire zu erschließen, der teilweise auf Biomasse umgestellt wurde.

Richard Gwilliam, Direktor des Kohlenstoffprogramms von Drax, merkte an, dass dieser Standort Zugang zu vorhandenen Wasserkühlungsgeräten bietet.

Drax schlägt eine "Behind-the-Meter"-Anordnung vor, bei der das Kraftwerk das Rechenzentrum direkt mit Strom versorgt und der Netzzugang als Backup zur Verfügung steht.

In ähnlicher Weise hat EDF Entwickler für zwei Standorte in Gaskraftwerken in Zentral- und Ostfrankreich ausgewählt.

Laut Sam Huntington, Director of Research bei S&P Global Commodity Insights, konkurrieren Technologieunternehmen in einer schnell wachsenden Branche um Marktanteile und sind daher bereit, mehr für Projekte mit schnelleren Startzeiten zu bezahlen.