Der Labubu-Wahn: Identität, Status und ein 1,2 Millionen Pfund teures Spielzeug

Von Dheeya Singh

Sie sind pastellfarben, im Taschenformat, grenzwertig gruselig, und die Generation Z kann nicht aufhören, sie zu kaufen. Labubus ist unser jüngster Beweis dafür, dass der "ästhetische Wert" jetzt mit dem Nutzen konkurriert, wenn es darum geht, wie junge Verbraucher entscheiden, was ihr Geld wert ist.

Labubus und ihre Herstellung

Labubus sind puppenähnliche Figuren aus Vinyl und Fell, die vom chinesischen Riesen Pop Mart hergestellt werden. Labubu-Spielzeug, das in blinden Schachteln verkauft, oft mit hohen Aufschlägen gehandelt wird und gleichzeitig begrenzte Lagerbestände abgibt, hat eine ganze Subkultur geschaffen, die in Design und Knappheit verwurzelt ist.

Labubus wurden ursprünglich von einem in Hongkong ansässigen Künstler, Kasing Lung, als Teil einer größeren Welle von Sammlerspielzeug konzipiert, das nicht nur als Spielzeug vermarktet wird, sondern als Objekte, die an Kunst angrenzend sind und als Statussymbol positioniert werden.

Wirtschaftlicher Wert

Labubus, ursprünglich von Kasing Lung geschaffen, war Teil seiner illustrierten Buchreihe "The Monsters". Die Figur erlangte große Popularität, nachdem sie 2019 von Pop Mart zu einem Blindenspielzeug zum Sammeln entwickelt wurde.

Pop Mart hat seitdem einen 7-fachen Anstieg des Gesamtumsatzes gemacht, wobei Labubu-Puppen mehr als 70 % zum Wachstum beitrugen. Bisher hat das Unternehmen einen Umsatz von rund 423 Millionen US-Dollar erwirtschaftet.

Ein Anstieg von 729 % gegenüber 2023 . Im Jahr 2024 gewann es enorm an Popularität, als Lisa von BLACKPINK es auf der Bühne befürwortete.

In Indien ist Labubu nicht mehr nur ein Nischen-Sammlerstück. Im vergangenen Jahr hat es ein immenses Wachstum als beliebte und wiedererkennbare Figur erlebt, die in den sozialen Medien, in den Händen von Influencern, in den Regalen junger Erwachsener in den Metropolen und auf der Straße in Form von "Lafufus" (ein Begriff, der verwendet wird, um einen gefälschten Labubu zu definieren) sichtbar ist.

Aber was sagt das über die Entwicklung des Konsums und der Fast-Fashion-Kultur in der aktuellen Zeit aus?

Shanti Devi, eine Straßenverkäuferin am Connaught Place, verkauft Labubus, oder besser gesagt "Lafufus", ohne zu wissen, was sie sind. Sie erkennt den Namen und das Spielzeug, und das war's; Sie verkauft jedes Stück für 400 Rupien.

Zu wissen, dass sie einen riesigen Gewinn daraus ziehen kann.

"Sie werden verkauft, sobald ich sie bringe, die Leute feilschen nicht, und der Gewinn ist höher als diese Rahmen und Spielzeuge, die ich verkaufe, ich weiß nicht, was Erwachsene damit machen - man könnte meinen, dass es Kinder sind, die diese Puppen kaufen, aber es sind eher die Erwachsenen, die es tun."

Was ist also der Faktor, der Labubus und Lafufus bei Kindern, Kleinkindern und erwachsenen Erwachsenen so beliebt macht?

Marketingstrategie

Körperlich ist Labubu unorthodox: Er hat scharfe Zähne, ungepflegtes Fell und einen Ausdruck, der irgendwo zwischen geistesgestört und betörend liegt.

Sein einzigartiges Design greift die "hässlich-niedliche" Ästhetik auf, ein Konzept, das bei der Generation Z beliebt ist, die Originalität über ausgefeilte Konzepte stellt.

Die Hauptattraktion von Labubu liegt in den blinden Boxen. Jede Box enthält eine mysteriöse Figur aus einer limitierten Sammlung. Einige von ihnen sind in der Regel leicht zu finden, während die anderen, die sogenannten "Verfolgungsfiguren", selten und sehr schwer zu finden sind.

Die Aufregung, die durch den Gedanken an diese seltenen Puppen erzeugt wird, und die Zufälligkeit der Figur in der Schachtel machen das Erlebnis spielähnlich und führen zu wiederholten Käufen.

Mit Preisen zwischen 1500 und 20-30.000 Rupien für seltene Figuren (die teuerste kostet 1,2 Mrd. ₹) hat der Labubu-Wahn ein wirtschaftliches Eigenleben entwickelt.

Es geht nicht mehr darum, ein Spielzeug zu besitzen, sondern darum, in eine Gemeinschaft von Sammlern einzutreten, die Aussagen wie "Wenn du weißt, weißt du" verwenden, den ästhetischen Geschmack und die sozialen Schichten in den Vordergrund stellen und am emotionalen Rausch des Unbekannten teilhaben.

Aditi, eine Wirtschaftsstudentin an der Universität Delhi, steht in der Nähe von Shanti Devis Stand. "Jeder hat so einen, ich habe auch ein Original zu Hause liegen, aber ich habe nicht die Farbe bekommen, die ich wollte. Man könnte sagen, dass es ein bisschen Gruppenzwang ist, um ehrlich zu sein. Ich glaube nicht, dass ich mir einen gekauft hätte, wenn meine Freunde ihn nicht hätten", erklärt sie.

Konsum, Identität und emotionale Befriedigung

Das Labubu-Phänomen ist ein reines Beispiel für emotionalen Konsumismus. Käufer erwerben nicht nur Objekte; Sie kaufen eine Identität und die Gefühle, die mit dieser Identität verbunden sind.

Labubus, Squishmallows und Sonny Angels sind alle Teil der Konsumwelle, bei der Käufe nicht unbedingt praktisch oder rational sind, sondern emotional befriedigend.

Labubu erfüllt technisch gesehen keine Funktion, die über die Zurschaustellung, den Selbstkomfort oder die Zugehörigkeit zu einer kollektiven Nischenidentität hinausgeht, aber genau das ist der Punkt. Dies ist besonders wichtig und relevant in der heutigen Zeit, in der die Generation eine ungewisse Zukunft erlebt.

Kleine, emotional befriedigende Einkäufe wie Labubus bieten sofortige Zufriedenheit zu einem überschaubaren Preis, der teuer genug ist, um als "Elite" zu gelten, und billig genug für etwas, das ein kurzes Gefühl der Belohnung mit sich bringt.

Diese Grauzone, in der es nicht teuer genug ist, um den durchschnittlichen jungen Erwachsenen abzuschrecken, aber nicht billig genug, um unvorsichtig zu sein, schafft eine Art Rechtfertigung, bei der die Seltenheit der Zahl direkt proportional dazu ist, wie wertvoll sich die Kosten anfühlen.

Es kann sich anfühlen wie eine Investition in eine Sammlerpuppe, aber was ist mit der großen Lafufu-Wirtschaft, die auf Fälschungen aufbaut? Haben diese Gegenstände in der kommenden Zeit einen Wert? Die Antwort lautet wahrscheinlich "nein".

Mode und kultureller Verlust

"Der Labubu hat eine Ästhetik, aber sie ist keine, die viel Neuinterpretation zulässt. Im Gegensatz zu einem breiteren Trend wie Taschenanhängern, die Mischen, Wiederverwenden, DIY und Upcycling ermöglichen, ist der Labubu unveränderlich. Entweder man hat es oder man hat es nicht. Es geht mehr um Eigentum als um Individualität, was Mode von einer Form des Selbstausdrucks zu einer Zurschaustellung von Status macht", sagt Yashna Jain, eine Social-Media-Content-Strategin, die in den Modemedien gearbeitet hat und auch Mode-Influencerin ist.

Labubu ist auch zu einer Quelle des persönlichen Brandings geworden und verleiht der Puppe soziales Kapital, genau wie seltene Turnschuhe oder Merch in limitierter Auflage. Es spiegelt wider, wie die jüngeren Generationen Lebensstil und Identität in ihre Einkäufe einfließen lassen.

Yashna erklärt jedoch, dass der Labubu-Markt keine Identität gibt, sondern diese verflacht: "Er vermittelt eine Illusion von Individualität, während er tatsächlich Gleichheit fördert. Ich habe das Gefühl, dass es ein großer kultureller Verlust ist, wenn kreative Selbstidentität als Produkt verkauft wird, da sich der Fokus auf trendbasierte Konformität verlagert. Das ist es, wofür Labubu steht!"

Vom Spaß zur finanziellen Belastung

Die Anziehungskraft von Labubu greift die verletzlichen Ausgabegewohnheiten der jüngeren Generationen auf, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass die Finanzaufsichtsbehörden in China selbst den Institutionen verboten haben, Labubu-Puppen in Blindboxen zu verwenden, da sie sich Sorgen über eine mögliche Sucht machen.

In einer Zeit, in der die Inflation auf einem Allzeithoch ist und der finanzielle Druck unüberwindbar ist, können Produkte wie Labubu zu "Fallen" werden, die vorübergehende Freude bei einem langfristigen Verlust bieten, und dieser Verlust ist nicht nur finanzieller, sondern auch mentaler und ökologischer Natur, da nicht biologisch abbaubarer Kunststoff an der Herstellung beteiligt ist und der Lafufu den Markt erobert.   Einzigartige Individualität verschwindet.

Es dauert nicht lange, bis die Nachfrage nachlässt und ein neuer verschwenderischer Trend an seine Stelle tritt.

Anushka, eine Drittkäuferin, kritisiert das Blind-Box-Modell, weil es einem Kaufzwang weicht, ohne jegliche Garantie, die gewünschte Zahl zu erzielen, was zu erhöhten Ausgaben ohne erhöhte Zufriedenheit führt.

Labubu ist nicht nur ein Sammlerstück oder eine Figur; Es ist ein Spiegelbild der Entwicklung des Verbraucherverhaltens in Echtzeit. Für die einen ist es ein Genuss, für die anderen eine Suche nach Identität in einem Trend, der nichts anderes tut, als aus der Schaffung einer "Community" Profit zu schlagen.

Es lohnt sich zu fragen, wo die Grenze zwischen zwanghaftem Konsum und emotionaler Befriedigung liegt, die einem so starken Konsumgefühl weicht.

Letzten Endes ist Labubu sowohl ein Produkt als auch ein Symbol für die Art und Weise, wie wir uns ausdrücken und wie moderne Marketingstrategien auf der Gemeinschaft und nicht auf Geld beruhen.

(Dheeya Singh ist Praktikantin bei Invezz in Neu-Delhi und absolviert derzeit einen B.A. (Hons.) in Politikwissenschaft am Kirorimal College der Universität Delhi. Sie ist spezialisiert auf Politik und internationale Beziehungen.)