Edinburgh Fringe: "Wo jeder Geld verdient, außer den Künstlern"

220 Pfund für eine Nacht in einer fensterlosen, winzigen Box in einem EasyHotel in der Princes Street in Edinburgh – ja, Sie haben richtig gelesen.

Als jemand, der einen Großteil seines Erwachsenenlebens in Mumbai verbracht hat – einer Stadt, die für ihre winzigen Wohnungen und verstopften Fahrspuren bekannt ist – fand selbst ich diesen Raum etwas zu eng.

Für den Komiker Ali Woods ist diese surreale Realität keine Pointe – es ist nur der übliche Preis im August.

"Die Unterbringungskosten sind eine echte Schande. Ich bin seit einem Jahrzehnt dabei, und die Inflation ist rein ausbeuterisch. Kapitalismus in seiner schlimmsten Form. Es gibt ein Sprichwort am Rande, dass jeder Geld verdient, außer den Darstellern, und das ist wahr. Von den Leuten, die den Rand zu dem machen, was er ist, wird erwartet, dass sie auch für die gute Zeit aller anderen bezahlen", sagt Woods gegenüber Invezz.

Vor meinem Miniaturzimmer waren die großen alten Straßen der Stadt voller Künstler aus allen Kontinenten: Künstler, die im Regen Flyer verteilten, und Veranstaltungsorte tauchten in jeder verfügbaren Ecke auf – von großen Theatern über Pub-Keller bis hin zu Schiffscontainern.

Während des Edinburgh Festival Fringe (1. bis 25. August) verdoppelt sich die Einwohnerzahl der Stadt nahezu. Jedes Ersatzbett, jedes Sofa und jede fensterlose Kapsel wird zu einer heißen – und unverschämt teuren – Ware.

Die Geburt eines kulturellen Giganten – und sein wirtschaftlicher Schatten

Im Jahr 2023 gab es 3.535 Shows aus über 60 Ländern. Bis 2024 umfasste das Festival 3.746 Shows aus 60+ Ländern und über 2,6 Millionen verkaufte Tickets, was es zum vierthöchsten in der Geschichte des Festivals machte.

Lokale Unternehmen profitierten von dem Zustrom: Im Jahr 2023 stiegen die Einnahmen in Cafés und Restaurants um 35 bis 42 %, wobei einige unabhängige Einzelhändler einen Umsatzanstieg von 50 % verzeichneten. Im Jahr 2024 verzeichneten lokale Unternehmen einen Umsatzanstieg von 37 %, wobei Lebensmittelgeschäfte und Veranstaltungsorte Rekordhöhen meldeten.

"Die zwei mittleren Wochen sind der Wahnsinn. Seit 2020 ist es ruhig geworden, und das Fringe hat sich erst im letzten Jahr erholt – jetzt ist es wieder normal", wurde Zebra Coffee Co im Jahr 2024 zitiert.

Für viele kleine Unternehmen bleibt der August Gold und macht bis zu 40 % ihres Jahresumsatzes aus.

"Hat mir geholfen, einen Agenten zu finden" – aber zu welchem Preis?

Für Künstler kann das Fringe eine Startrampe sein.

"Es hat mir geholfen, einen Agenten zu finden. Ein großer Teil der Branche ist immer noch aktiv, also ist es eine gute Gelegenheit, Leute zu treffen, und ich habe dort ein paar gute Kontakte geknüpft. Außerdem hat es mir im weiteren Sinne geholfen, ein besserer Komiker zu werden, indem ich 25 Tage lang eine Stunde am Stück auf der Bühne stand, ohne reisen zu müssen", sagt Woods.

Im Jahr 2023 wurden im Rahmen der Festivalsaison über 7.100 Vollzeitäquivalente (FTE) in ganz Schottland geschaffen, von denen fast 6.000 direkt mit dem Fringe verbunden waren.

Diese Jobs – hauptsächlich im Gastgewerbe, im Marketing, in der Technik und in der PR – bieten Möglichkeiten für Studenten und Freiberufler.

Aber die Realität ist komplex. Viele sind unsicher, schlecht bezahlt und kurzfristig, mit "begrenztem Schutz für die überwältigende Mehrheit der Festivalarbeiter", wie der Kulturausschuss des Parlaments im Jahr 2023 warnte.

Als Reaktion darauf führte die Fringe Society im Jahr 2024 einen neuen Kodex für Arbeitspraktiken ein, der die angeschlossenen Veranstaltungsorte dazu anregt, den Real Living Wage zu erfüllen oder zu übertreffen und angemessene Schulungen anzubieten. Aber Woods' Lamento bleibt: Der Erfolg des Festivals sickert nicht gleichmäßig durch.

Der hohe Preis der Bühnenzeit

Die Kosten für die Organisation einer Show sind in die Höhe geschnellt. Laut einer Umfrage der Fringe Society beliefen sich die durchschnittlichen Kosten für einen Künstler im Jahr 2023 auf 5.412 Pfund – einschließlich Reisekosten, Unterkunft, Anmietung des Veranstaltungsortes, Marketing und Registrierung. Im Jahr 2024 wurde die Unterbringung weithin als das größte Hindernis anerkannt.

• Durchschnittlicher Airbnb-Preis im August 2023: 1.450 bis 1.700 £ pro Monat.
• Durchschnittliches Airbnb im August 2024: 281 £ pro Nacht, wobei erstklassige Wohnungen bis zu 2.000 £ pro Nacht verlangen und einige Ein-Zimmer-Wohnungen für den Monat 9.000 £ erreichen (ein Anstieg von 300 % in sechs Jahren).
• Hostelbetten: 64 £ pro Nacht (1.920 £/Monat).

"Das große Problem ist die Mietpreiskontrolle. Edinburgh ist eine teure Stadt, aber Essen und Trinken ist das, was man von einem Festival erwarten würde, und es gibt Möglichkeiten, dies zu umgehen, indem man selbst kocht und nicht vier Pints pro Nacht trinkt. Außerdem kosten Raummiete und PR viel Geld, aber Sie müssen nicht an einem bezahlten Veranstaltungsort sein und PR haben, um zum Fringe zu gehen. Da die Unterkunftspreise jedoch weiter in die Höhe schnellen, werden sie sowohl die Künstler als auch das Publikum in die Höhe treiben", sagt Woods.

Crowdsharing, das Schlafen in Vans und der Verzicht auf PR sind unter Künstlern, die einfach versuchen, die Gewinnschwelle zu erreichen, üblich. Am härtesten betroffen sind Kreative aus der Arbeiterklasse, mit Behinderungen und am Anfang ihrer Karriere.

Der Fringe Artist Fund vergab im Jahr 2023 Stipendien in Höhe von 195.000 Pfund. Im Jahr 2024 wuchs das Stipendienprogramm des Festivals auf insgesamt 450.000 Pfund an, allerdings mit über 2.000 Bewerbern für nur 180 Stipendien à 2.500 Pfund. Die Nachfrage überwiegt bei weitem die verfügbare Unterstützung.

Fringe-Veteranen sind unverblümt: "Wenn man nicht viel Geld hat, wird das Fringe zu einem echten Glücksspiel. Es ist so teuer – einfach nur hier hochzukommen, zu bleiben und für den Platz zu bezahlen."

Öffentliche Finanzierung und politische Reaktion

Angesichts des wachsenden Drucks im Jahr 2024 bestätigte die schottische Regierung eine direkte Finanzierung in Höhe von 300.000 Pfund für das Festival 2025/26, die frühere Zuschüsse ergänzt und das wirtschaftliche und kulturelle Gewicht des Festivals anerkennt.

"Die schottische Regierung ist entschlossen, mit der Fringe Society und allen Partnern zusammenzuarbeiten... um die Zukunft des Edinburgh Fringe als weltweit führendes Kulturgut zu sichern, das auf dem Prinzip des freien Zugangs für alle aufbaut", sagte die stellvertretende Erste Ministerin Kate Forbes im April 2024.

CEO Shona McCarthy fügte hinzu: "Dies wird zweifellos einen großen Beitrag zur schottischen Wirtschaft, Gesellschaft und zum Kultursektor leisten, und wir hoffen, dass dies ein erster Schritt in Richtung einer langfristigen Finanzierung der Fringe Society ist."

Die Wohnungskrise: Steigende Mieten und Verdrängung von Bewohnern

Im August 2023 verzeichneten Plattformen für Kurzzeitvermietungen wie Airbnb einen dramatischen Anstieg der Inserate, mit einem Anstieg von 31 % allein im Monat vor dem Festival.

Dieser Zustrom von Kurzzeitvermietungen, der darauf abzielt, die Zehntausenden von Besuchern unterzubringen, die jeden August Edinburgh überfluten, hat einen Welleneffekt im gesamten Wohnungssektor der Stadt ausgelöst.

Da Vermieter Langzeitmietobjekte in lukrative Kurzzeitunterkünfte umwandeln, sind die Mietpreise in ganz Edinburgh in die Höhe geschnellt, was das Angebot für Bewohner, die auf erschwinglichen, stabilen Wohnraum angewiesen sind, erheblich unter Druck setzt.

James Knight, ein Anwohner, sagt gegenüber Invezz: "Als jemand, der in Stockbridge lebt – einem noblen Stadtteil von Edinburgh, etwa 20 Minuten von Waverley entfernt – sehe ich, wie viele Wohnungen die meiste Zeit des Jahres leer stehen. Es ist beeindruckend, die Straße entlang zu gehen und Ansammlungen von Schließfächern zu entdecken, die auf Immobilien hinweisen, die außer während des Festivals nur selten genutzt werden. Die Eigentümer halten diese Häuser nur, um von den Menschenmassen am Rand zu profitieren, was die Wohnkosten für alle in die Höhe treibt. Mein eigener Nachbar ist ein Paradebeispiel – er hat eine Lizenz zur Vermietung für 12 Wochen im Jahr, aber ansonsten steht seine Wohnung einfach leer. Diese Praxis ist wirklich schädlich für die Stadt."

In einem Briefing des schottischen Parlaments im Jahr 2024 wurde hervorgehoben, dass etwa jeder fünfte Einwohner im Zentrum von Edinburgh angibt, während des gesamten Festivalzeitraums unter anhaltenden Lärmbelästigungen zu leiden.

Noch besorgniserregender ist, dass sich mehr als die Hälfte der Menschen, die in diesen Gebieten leben, während der Festivalwochen aus ihrer Nachbarschaft "verdrängt" fühlen – ein Gefühl der Verdrängung, das sowohl die steigenden Kosten als auch die überwältigende Präsenz von Besuchern und kurzfristigen Vermietungen widerspiegelt, die den Charakter und die Erschwinglichkeit ihrer Gemeinden verändern.

Die Stadtführung hat diesen Wohnungsdruck öffentlich als Bedrohung für das soziale Gefüge der Stadt anerkannt.

Im März 2024 sprach der Vorsitzende des Stadtrats von Edinburgh, Cammy Day, eine klare Warnung aus und erklärte:

Er betonte die Notwendigkeit eines robusteren Eingreifens und verwies auf die jüngsten Schritte zur Verschärfung der Lizenzkontrollen für Kurzzeitvermietungen, räumte aber ein, dass diese Maßnahmen allein nicht ausreichen.

Der Tag forderte eine größere staatliche Unterstützung, um Maßnahmen zur Erschwinglichkeit und Mietregulierung voranzutreiben, und unterstrich, wie wichtig es ist, Langzeitbewohner vor der Verdrängung durch den festivalgetriebenen Immobilienboom zu schützen.

Als Reaktion darauf traten im Laufe des Jahres 2024 strengere Genehmigungsanforderungen für Kurzzeitvermietungen und eine strengere Durchsetzung der Planungsvorschriften in Kraft.

Kritiker haben jedoch darauf hingewiesen, dass die Durchsetzung nach wie vor ungleichmäßig und oft reaktiv ist und es schwierig ist, mit der raschen Ausweitung der kurzfristigen Angebote während des Festivals Schritt zu halten.

Die anhaltende Herausforderung für Edinburgh besteht daher darin, die unbestreitbaren wirtschaftlichen Vorteile der Ausrichtung des größten Kunstfestivals der Welt mit dem Erhalt von erschwinglichem Wohnraum und dem Wohlergehen der Gemeinschaft in Einklang zu bringen.

Druck auf die Daseinsvorsorge: Infrastruktur unter Druck

Sowohl im August 2023 als auch im Jahr 2024 berichtete Lothian Buses, der wichtigste öffentliche Verkehrsanbieter der Stadt, dass die Verspätungen auf wichtigen Strecken um 16 bis 20 % gestiegen sind.

Mit Zehntausenden von Festivalbesuchern, die auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen sind, um sich in der Stadt zurechtzufinden, haben die Busse Schwierigkeiten, die Fahrpläne inmitten des erheblichen Fahrgastanstiegs einzuhalten, was zu Überfüllung und Frustration bei Einheimischen und Touristen gleichermaßen führt.

Der Bahnhof Edinburgh Waverley, der wichtigste Bahnknotenpunkt der Stadt, erreicht während des Festivals ebenfalls seine Spitzenkapazität.

Daten aus den letzten Jahren zeigen, dass der Bahnhof im August täglich bis zu 80.000 Ankünfte abfertigt, was ihn während der Festivalzeit zu einem der verkehrsreichsten Knotenpunkte in Großbritannien macht.

Die schiere Menge an Fahrgästen, die in Waverley ankommen, abfahren und umsteigen, trägt zu logistischen Herausforderungen bei, die koordinierte Anstrengungen zwischen Bahnbetreibern, Sicherheitskräften und städtischen Behörden erfordern.

Auch das Gesundheitswesen spürt das Gewicht der Festivalmassen. NHS Lothian meldete im August 2023 einen Anstieg der Einweisungen in die Notaufnahme um 11 %, wobei die Zahlen im Jahr 2024 ähnlich hoch sein dürften.

Viele dieser Fälle gingen auf Vorfälle im Zusammenhang mit Festivals zurück, darunter Verletzungen, Alkoholvergiftungen und Erschöpfung, die die ohnehin schon zu Spitzenzeiten knappen Krankenhausressourcen zusätzlich belasten.

Dieser Druck im Gesundheitswesen spiegelt die breiteren Auswirkungen saisonaler Bevölkerungsspitzen auf die öffentlichen Dienstleistungen wider.

Darüber hinaus musste die Stadt Hunderte von zusätzlichen Zeitarbeitskräften einsetzen, um die Müllabfuhr, die Abwasserentsorgung, die Straßenreinigung und die öffentliche Sicherheit während des Festivals zu verwalten.

Trotz dieser Bemühungen haben Anwohner und Besucher inmitten der geschäftigen Festivalwochen häufig sichtbare Vernachlässigung in einigen zentralen Straßen festgestellt – überfüllte Mülleimer, vermüllte Bürgersteige und verspätete Wartungsarbeiten sind nach wie vor häufige Beschwerden.

Die sichtbare Abnutzung der städtischen Infrastruktur und der öffentlichen Einrichtungen unterstreicht den anhaltenden Kampf, das Ausmaß und die Intensität des Fringe angemessen zu unterstützen.

Wer profitiert – und wer zahlt den Preis?

Während das Edinburgh Fringe Festival Dutzende Millionen Pfund in die lokale Wirtschaft einbringt und das kulturelle Profil der Stadt auf globaler Ebene erhöht, ist die Verteilung seiner finanziellen Vorteile ausgesprochen ungleich.

Große private Veranstaltungsorte, etablierte Hotelketten und Ferienvermietungsplattformen erzielen oft einen erheblichen Teil der Einnahmen des Festivals.

Diese Konzentration der Profite steht in krassem Kontrast zu den wirtschaftlichen Nöten, mit denen die Künstler konfrontiert sind, von denen viele mit exorbitanten Kosten konfrontiert sind, um daran teilnehmen zu können, und von den Bewohnern, die die Hauptlast der steigenden Mieten und des Dienstleistungsdrucks tragen.

Diese Spaltung ist bei formelleren Bewertungen des Einflusses der Fringe nicht unbemerkt geblieben.

Die Prüfung von Creative Scotland 2023 beschrieb das Festival sowohl als wirtschaftliches "Kraftpaket" als auch als "Druckpunkt" und wies auf systemische Barrieren hin, die eine uneingeschränkte Teilnahme von Künstler*innen unterschiedlicher Hintergründe und Gemeinschaften verhindern.

Diese Hindernisse ergeben sich aus den Herausforderungen der Erschwinglichkeit und den ausgrenzenden Effekten der eskalierenden Lebenshaltungskosten in Bereichen, in denen Festivals im Mittelpunkt stehen.

Die Diskrepanz zwischen dem wirtschaftlichen Segen des Festivals und den sozialen Kosten, die von vielen Interessengruppen getragen werden, stellt ein dringendes politisches Dilemma für Edinburgh und Schottland dar.

Ohne Mechanismen wie eine lokale Tourismusabgabe oder eine gezielte Reinvestition von festivalbezogenen Geschäftstarifen in städtische Dienstleistungen und Wohnungsbauförderung besteht die Gefahr, dass der Erfolg des Fringe die bestehenden Ungleichheiten vertieft, anstatt gerecht zum Wohlstand der Stadt beizutragen.

Das Urteil: Boom, Gegenreaktion und eine Stadt auf dem Spiel

Sowohl in den Jahren 2023 als auch 2024 war das Edinburgh Fringe Festival ein beeindruckender Motor für die wirtschaftliche Aktivität und das globale kulturelle Prestige der schottischen Hauptstadt.

Es hat Tausende von Arbeitsplätzen unterstützt, lokale Unternehmen gestärkt und Edinburgh in den Mittelpunkt des internationalen Kunstkalenders gerückt. Derselbe Erfolg hat jedoch auch tiefe Spannungen rund um Erschwinglichkeit, Lebensqualität und Nachhaltigkeit offengelegt.

Lokale Künstler, Anwohner und öffentliche Dienstleister stehen angesichts dieses außergewöhnlichen Ereignisses vor wachsenden Herausforderungen.

Das explosive Wachstum des Festivals löst Verdrängungsängste, Infrastrukturbelastungen und eine wachsende Kluft zwischen dem, der profitiert, und dem, der zahlt, aus.

Der Witz, dass "jeder Geld verdient, außer den Darstellern", fängt eine reale und wachsende Besorgnis darüber ein, dass die Magie des Fringe Gefahr läuft, außerhalb der Reichweite derjenigen zu entgleiten, die seinen Geist lange Zeit definiert haben.

Um die Zukunft des Fringe als wirklich integratives und nachhaltiges kulturelles Wahrzeichen zu sichern, bedarf es bewusster politischer Maßnahmen.

Es bedarf koordinierter Anstrengungen, um den Wohnungsbau zu regulieren, Künstler zu unterstützen, öffentliche Dienstleistungen zu verbessern und wirtschaftliche Gewinne gerecht zu verteilen.

Letztendlich hängt der anhaltende Erfolg des Festivals – und die Gesundheit der Stadt, die es sein Zuhause nennt – davon ab, ein kritisches Gleichgewicht zwischen Boom und Gegenreaktion zu finden.