AstraZeneca pausiert Investition in Cambridge in Höhe von 200 Mio. £ inmitten der Unsicherheit in der britischen Pharmaindustrie

AstraZeneca ist der jüngste große Arzneimittelhersteller, der seine Investitionen im Vereinigten Königreich zurückgefahren und eine geplante Erweiterung seines Forschungsstandorts in Cambridge um 200 Millionen Pfund (271 Millionen US-Dollar) pausiert hat.

Der Schritt, der bis zu 1.000 Arbeitsplätze geschaffen hätte, unterstreicht die wachsenden Spannungen zwischen der Pharmaindustrie und der britischen Regierung über die Preisgestaltung und Wettbewerbsfähigkeit von Arzneimitteln.

AstraZeneca reiht sich in die wachsende Liste von Rückgängen bei den Pharmaunternehmen ein

Das britisch-schwedische Unternehmen, Großbritanniens größtes nach Marktkapitalisierung, bestätigte am Freitag, dass es das ursprünglich im März 2024 angekündigte Projekt gestoppt hat.

"Wir bewerten den Investitionsbedarf unseres Unternehmens ständig neu und können bestätigen, dass unsere Expansion in Cambridge pausiert ist. Wir haben keinen weiteren Kommentar abzugeben", sagte ein Sprecher.

Dies ist nicht der erste Rückzug von AstraZeneca.

Anfang dieses Jahres verwarf das Unternehmen die Pläne für eine 450 Millionen Pfund teure Impfstoffproduktionsanlage in Nordengland, nachdem die staatliche Unterstützung gekürzt worden war.

Im Juli kündigte das Unternehmen eine Zusage in Höhe von 50 Milliarden US-Dollar an, um seine US-Aktivitäten bis 2030 auszubauen, und unterstrich damit eine Verschiebung der Prioritäten hin zu Märkten, die als attraktiver wahrgenommen werden.

Die Ankündigung folgt auf eine ähnliche Entscheidung des US-Pharmariesen Merck, der ein geplantes Forschungszentrum in London im Wert von 1 Milliarde Pfund unter Berufung auf das "herausfordernde Geschäftsumfeld" in Großbritannien aufgegeben hatte.

Merck bestätigte zudem die Entlassung von 125 Mitarbeitern.

In der Zwischenzeit hat Eli Lilly die Investitionen in ein britisches Labor pausiert, was weitere Fragen über den Status des Landes als globales Zentrum für Biowissenschaften aufwirft.

Im Juli hieß es, AstraZeneca erwäge, seine Notierung in die USA zu verlegen.

Frustration der Branche über Preisgestaltung und Besteuerung

Die Unzufriedenheit der Pharmaindustrie hängt mit der britischen Herangehensweise an die Preisgestaltung und Besteuerung von Arzneimitteln zusammen.

Die Unternehmen argumentieren, dass der National Health Service (NHS) zu wenig für innovative Medikamente zahlt, was die Investitionsanreize dämpft.

Die Beschwerden der Branche nahmen in diesem Jahr zu, nachdem die Rückforderungssteuer des NHS auf Verkäufe unerwartet gestiegen war und die Einnahmen geschmälert hatte.

Arzneimittelhersteller warnen seit langem, dass eine anhaltende Unterbewertung die Forschungs- und Entwicklungsverpflichtungen gefährden würde.

Der Vorstandsvorsitzende von AstraZeneca, Pascal Soriot, hat die Regierung aufgefordert, ein günstigeres Umfeld für Unternehmensinvestitionen zu schaffen.

Die Association of the British Pharmaceutical Industry (ABPI) hat diese Bedenken aufgegriffen und diese Woche gewarnt, dass Großbritannien "zunehmend als tragfähiger Standort für pharmazeutische Investitionen ausgeschlossen wird".

Die Verhandlungen zwischen der Regierung und dem Sektor über die Preisgestaltung und die Rückgabe der Einnahmen an den NHS gerieten im August ins Stocken, als Gesundheitsminister Wes Streeting den Verhandlungstisch verließ.

Berichten zufolge hat der Ausstieg von Merck die Verantwortlichen jedoch dazu veranlasst, es sich noch einmal zu überlegen und den Dialog mit den Branchenführern zu suchen.

Weitreichendere Auswirkungen auf die britischen Biowissenschaften

Der britische Life-Sciences-Sektor beschäftigt rund 300.000 Menschen und wurde von der Regierung in ihrer Industriestrategie als eine von acht "wachstumstreibenden" Branchen hervorgehoben.

Die jüngsten Kürzungen werfen einen Schatten auf diese Ambitionen, zumal globale Wettbewerber ihre Investitionen in den Vereinigten Staaten und Europa erhöhen.

Der Zeitpunkt hat auch politisches Gewicht. Die Ankündigung von AstraZeneca erfolgt nur wenige Tage vor dem Staatsbesuch von US-Präsident Donald Trump in Großbritannien, bei dem Zölle und Arzneimittelpreise voraussichtlich ganz oben auf der Tagesordnung stehen werden.

Trump hat Großbritannien und Europa zuvor für das kritisiert, was er als Unterbezahlung für Pharmazeutika ansieht.

Mit der Kombination aus internationalem Zolldruck, angespannten Verhandlungen über die Preisgestaltung des NHS und zunehmenden Beispielen von Unternehmen, die Kapital in andere Länder umleiten, droht das Vereinigte Königreich in einem Sektor an Boden zu verlieren, in dem es in der Vergangenheit weltweit führend war.

Die Pause von AstraZeneca unterstreicht die Unsicherheit, mit der die britische Pharmalandschaft konfrontiert ist.

Ob die erneuten Gespräche zwischen Industrie und Regierung den Trend umkehren können, wird ein wichtiger Test für die politischen Entscheidungsträger sein, die die Wettbewerbsfähigkeit des Landes in den Biowissenschaften erhalten wollen.