Akero Therapeutics ist auf dem Vormarsch und Novo Nordisk wird das Unternehmen für bis zu 5,2 Mrd. $ in bar übernehmen

Novo Nordisk gab am Donnerstag bekannt, dass es Akero Therapeutics für bis zu 5,2 Milliarden US-Dollar in bar übernehmen wird, was einen bedeutenden Vorstoß in die Behandlung von Fettlebererkrankungen darstellt, da der dänische Arzneimittelhersteller seine Pipeline über Diabetes- und Fettleibigkeitsmedikamente hinaus erweitern möchte.

Der Deal ließ die Akero-Aktien im vorbörslichen Handel um mehr als 17% steigen, während die Aktien von Novo Nordisk um 1,56% nachgaben, da die Anleger die Kosten der Übernahme in Frage stellten.

Gemäß den Bedingungen wird Novo bei Abschluss der Transaktion 54 US-Dollar pro Aktie in bar zahlen, was Akero mit etwa 4,7 Milliarden US-Dollar bewertet.

Die Aktionäre von Akero erhalten außerdem ein bedingtes Wertrecht in Höhe von 6 US-Dollar pro Aktie oder weitere 500 Millionen US-Dollar, wenn die US-amerikanische Food and Drug Administration das experimentelle Medikament Efruxifermin von Akero bis zum 30. Juni 2031 genehmigt.

Novo Nordisk sagte, dass die Akquisition im Einklang mit seiner Strategie steht, Therapien für Menschen mit Diabetes, Fettleibigkeit und verwandten Erkrankungen wie der mit metabolischer Dysfunktion verbundenen Steatohepatitis (MASH) zu entwickeln.

Fokus auf Lebererkrankungen, die mit Fettleibigkeit in Verbindung gebracht werden

Das in South San Francisco ansässige Unternehmen Akero entwickelt Efruxifermin, eine potenzielle Behandlung für MASH, eine chronische Lebererkrankung, die eng mit Fettleibigkeit und Diabetes verbunden ist.

Das Unternehmen führt klinische Studien im Spätstadium an Patienten mit fortgeschrittener Lebervernarbung oder Leberzirrhose durch, die durch die Krankheit verursacht wird.

"Efruxifermin könnte entweder allein oder in Kombination mit Wegovy zu einem Eckpfeiler der Behandlung werden", sagte Mike Doustdar, CEO von Novo Nordisk, in einer Erklärung.

Er bezeichnete die Akquisition als einen wichtigen Schritt bei der Erweiterung des Behandlungsportfolios von Novo über traditionelle Diabetesmedikamente hinaus.

Doustdar, der im Juli die Leitung übernahm, hat schnell gehandelt, um die Strategie des Unternehmens neu zu gestalten.

Im vergangenen Monat kündigte er Pläne an, weltweit rund 9.000 Stellen abzubauen, um die Effizienz zu steigern und in die Arzneimittelentwicklung zu investieren.

Analysten sind sich uneins über die Bewertung des Deals

Während der Deal Novo Nordisk ein vielversprechendes Standbein auf dem aufstrebenden Markt für Therapien von Lebererkrankungen verschafft, sagten einige Analysten, dass die Bewertung von 5,2 Mrd. $ hoch erscheine.

Nordnet-Analyst Per Hansen sagt, die Übernahme sei kostspielig und zeige, dass Novo "immer noch an der Breite seines Portfolios aufbaut"

"Die Reaktion des Aktienkurses könnte ein Zeichen für etwas sein, das in der Ankündigung nicht erwähnt wird – den Aktienrückkauf", sagte Hansen.

Der Aktienkurs von Novos dänischem Konkurrenten Zealand Pharma, der ebenfalls in der Forschung zu Fettlebererkrankungen tätig ist, fiel nach der Nachricht um etwa 2,4%.

Konkurrenz mit Eli Lilly verschärft sich

Die Übernahme kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Novo Nordisk mit zunehmender Konkurrenz durch den US-Rivalen Eli Lilly konfrontiert ist, dessen Behandlungen zur Gewichtsreduktion und Diabetes weltweit stark nachgefragt werden.

Doustdar betonte, dass sich die Strategie von Novo auf die Entwicklung von Medikamenten der nächsten Generation gegen Fettleibigkeit und Diabetes konzentrieren wird, die auch kardiometabolische Erkrankungen wie MASH behandeln können, anstatt sich in nicht verwandte Krankheitsbereiche zu verzweigen.

Einige Investoren haben Novo aufgefordert, die Ausgaben für Forschung und Entwicklung zu erhöhen, um seine langfristige Pipeline zu stärken und über das Gewichtsmanagement hinaus zu diversifizieren.

Es wird erwartet, dass die Übernahme von Akero dem Unternehmen helfen wird, dieses Ziel zu erreichen und gleichzeitig in der Lage zu sein, einen Anteil am schnell wachsenden Markt für die Behandlung von Lebererkrankungen zu erobern.

Der Abschluss der Transaktion wird für Ende des Jahres erwartet, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung.