NBA-Persönlichkeiten bei Bundesuntersuchung verhaftet, die Glücksspiel mit organisiertem Verbrechen in Verbindung bringen

Mehr als 30 Personen, darunter NBA-Cheftrainer Chauncey Billups, Miami Heat-Guard Terry Rozier und der ehemalige NBA-Spieler Damon Jones, wurden im Rahmen einer umfassenden Bundesuntersuchung wegen mutmaßlicher illegaler Glücksspiel- und "Sportmanipulationen" verhaftet, die mit mehreren Familien des organisierten Verbrechens in Verbindung stehen, teilten die Behörden am Donnerstag mit.

Die Verhaftungen wurden auf einer Pressekonferenz in Brooklyn von FBI-Direktor Kash Patel bekannt gegeben, der die Operation als eine der größten kriminellen Razzien bezeichnete, an denen der Profisport und das organisierte Verbrechen in jüngster Zeit beteiligt waren.

"Wir sind hier in New York, um eine historische Verhaftung in einem großen, weitreichenden kriminellen Unternehmen bekannt zu geben, das sowohl die NBA als auch die Cosa Nostra umfasst", sagte Patel.

Die koordinierten Ermittlungen, die vom FBI und der Joint Organized Crime Task Force des New York Police Department durchgeführt werden, haben sich Berichten zufolge jahrelang entwickelt, bevor sie am Donnerstag in den Verhaftungen gipfelten.

Zwei miteinander verknüpfte Systeme: Sportwetten und manipulierte Pokerspiele

Laut dem US-Staatsanwalt für den östlichen Bezirk von New York, Joseph Nocella, stammen die Anklagen aus zwei großen Betrugssystemen: Eines konzentrierte sich auf illegale Sportwetten und ein anderes auf manipulierte Untergrund-Pokerspiele.

Nocella sagte, dass 31 Angeklagte "an einem landesweiten System teilgenommen haben", um Pokerspiele mit "High-Tech-Betrugstechnologie zu manipulieren, um Millionen von Dollar von den Opfern zu stehlen".

Diese Spiele, die Berichten zufolge im Großraum New York stattfanden, wurden von Mitgliedern der Verbrecherfamilien Bonanno, Gambino und Genovese unterstützt, drei der mächtigsten Mafia-Organisationen in den USA, sagte Nocella.

"Diese mutmaßlich illegale Glücksspieloperation hat ahnungslose Opfer um Dutzende von Millionen Dollar gebracht und eine Finanzpipeline für La Cosa Nostra geschaffen, um ihre organisierten kriminellen Aktivitäten zu finanzieren und zu erleichtern", sagte der stellvertretende Direktor des FBI New York, Christopher Raia.

Die Anklagepunkte umfassen Überweisungsbetrug, Geldwäsche, Erpressung und illegales Glücksspiel, so die mit der Angelegenheit vertrauten Beamten.

Quellen der Strafverfolgungsbehörden, die von der New York Times zitiert wurden, deuteten an, dass einige Angeklagte in beide Systeme verwickelt waren, die die Opfer gemeinsam um Dutzende von Millionen Dollar betrogen haben.

Aufsehenerregende NBA-Verhaftungen erregen nationale Aufmerksamkeit

Unter den Verhafteten waren Chauncey Billups, Terry Rozier und Damon Jones – allesamt prominente Persönlichkeiten innerhalb der NBA.

Billups, derzeit Cheftrainer der Portland Trail Blazers, wurde in Portland, Oregon, in Gewahrsam genommen.

Rozier, ein 10-jähriger NBA-Veteran, der derzeit für die Miami Heat spielt, wurde in Orlando, Florida, verhaftet.

Billups, fünfmaliger All-Star und MVP der NBA-Finals im Jahr 2004 mit den Detroit Pistons, wurde 2024 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen.

Die Behörden sagten, Rozier stehe seit Monaten unter bundesstaatlicher Beobachtung wegen "verdächtiger Sportwettenaktivitäten im Zusammenhang mit seinem Spiel".

Der 49-jährige Jones, der für zehn NBA-Teams spielte, darunter die Cleveland Cavaliers, wurde ebenfalls festgenommen.

Im Jahr 2023, als er für die Charlotte Hornets spielte, wurde Terry Rozier während eines Spiels im März gegen die New Orleans Pelicans mit "ungewöhnlichen Wettaktivitäten" in Verbindung gebracht, wie die NBA Anfang des Jahres mitteilte.

Rozier verbuchte im ersten Viertel fünf Punkte, vier Rebounds und zwei Assists, bevor er das Spiel aufgrund von "Fußbeschwerden" verließ.

Diese Zahlen lagen deutlich unter seinen Saisondurchschnitten und lagen unter den Wettlinien, die von Sportwetten für Proposition-Wetten festgelegt wurden.

Für den Rest der Saison kehrte er nicht mehr zum Einsatz zurück.

Die NBA führte damals eine interne Untersuchung durch und berichtete, dass sie keine Beweise für ein Fehlverhalten gefunden habe.

Unabhängig davon wurde eine bundesweite Untersuchung fortgesetzt, die während Roziers Offseason 2025 ungelöst blieb.