Von Elektrofahrzeugen bis zu Milchprodukten: Was belastet die Beziehungen zwischen EU und China, während die Handelsspannungen eskalieren

Da der globale Handel zunehmend fragmentiert wird, treten die Wirtschaftsbeziehungen zwischen China und der Europäischen Union in eine konfrontativere Phase ein, die von einer zunehmenden Abhängigkeit von Zöllen, Untersuchungen und Vergeltungsmaßnahmen geprägt ist.

Was als gezielte Streitigkeiten in bestimmten Sektoren begann, hat sich stetig ausgeweitet und umfasst Landwirtschaft, Fertigung, Technologie und Konsumgüter.

In der neuesten Entwicklung der Reihe hat China Zölle von bis zu 42,7 % auf Milchprodukte der Europäischen Union verhängt.

Dieser Schritt folgt auf den Abschluss einer im August 2024 eingeleiteten Antisubventionsuntersuchung.

Laut einer Erklärung eines Beamten des Handelsministeriums werden die Zölle zwischen 21,9 % und 42,7 % liegen, wobei Unternehmen, die an der Untersuchung kooperiert haben, mit Zöllen von 28,6 % rechnen, während diejenigen, die nicht kooperiert haben, dem Höchstsatz unterliegen.

Zu den neuen Zöllen gehören frischer und verarbeiteter Käse sowie bestimmte Kategorien von Milch und Sahne.

Frischer Schlag nach Streitigkeiten mit Schweinefleisch und Brandy

Die Milchzölle kommen kurz nachdem China für fünf Jahre Importzölle auf EU-Schweinefleisch und Schweinenebenprodukte eingeführt hat, mit Sätzen von 4,9 % bis 19,8 %.

Obwohl niedriger als frühere vorläufige Maßnahmen, verstärkten die Zölle dennoch die Befürchtung in Brüssel, dass Peking seinen Einsatz von Handels- und Abwehrinstrumenten gegenüber europäischen Exporten stetig ausweitet.

Im September verhängte China vorübergehende Anti-Dumping-Zölle von bis zu 62,4 % auf EU-Schweinefleisch in Form von Bargeld.

Separat focht die EU Chinas vorläufige Zölle auf europäischen Brandy im November bei der Welthandelsorganisation an und argumentierte, dass die Maßnahmen mit den WTO-Regeln unvereinbar seien.

Zusammengenommen spiegeln diese Maßnahmen ein Muster von Gegenhandelsbeschränkungen wider, das seit der Einführung von Zöllen von bis zu 45 % auf chinesische Elektrofahrzeuge im Oktober letzten Jahres an Fahrt gewonnen hat.

Elektrofahrzeuge im Zentrum der Konfrontation

Der EV-Streit ist zur zentralen Bruchlinie in den wirtschaftlichen Beziehungen zwischen EU und China geworden.

Brüssel hat argumentiert, dass hohe staatliche Subventionen es chinesischen Herstellern ermöglicht haben, die globalen Märkte mit unterpreisten Fahrzeugen zu überschwemmen, was die europäische Automobilindustrie bedroht.

EU-Vertreter haben auf Chinas Ersatzproduktionskapazität von etwa drei Millionen Elektrofahrzeugen pro Jahr hingewiesen, etwa doppelt so groß wie der EU-Markt.

Da chinesische Elektroautos in den USA und Kanada mit 100%igen Zöllen rechnen, ist Europa als offensichtlichster Kanal hervorgegangen und verstärkt die politischen Sensibilitäten in Brüssel.

China wiederum hat die Vorwürfe unfairen Wettbewerbs zurückgewiesen und die EU-Zölle als protektionistisch dargestellt.

Als Reaktion darauf hat Peking politisch sensible europäische Exporte ins Visier genommen, darunter landwirtschaftliche Produkte und Spirituosen.

"Schon eine geringfügige Anpassung der chinesischen Importpräferenzen kann sich auf landwirtschaftliche Regionen und ländliche Bevölkerungsgruppen auswirken, die erhebliches politisches Gewicht haben", sagte Mingzhi Jimmy Xu, außerordentlicher Professor an der Peking-Universität, gegenüber Rest of World.

Er fügte hinzu, dass Peking starke Anreize schaffen könne, damit politische Entscheidungsträger die Zollerhöhung neu bewerten, ohne explizite Drohungen auszusprechen.

Eine Beziehung an einem Wendepunkt

China ist nach den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich der drittgrößte Handelspartner der EU für Waren und Dienstleistungen und allein der zweitgrößte Partner für Waren.

Der bilaterale Warenhandel erreichte im Jahr 2024 732 Milliarden Euro, was das Ausmaß der wirtschaftlichen Interdependenz trotz steigender Spannungen unterstreicht.

Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, beschrieb die EU-China-Beziehungen während eines eintägigen Gipfels mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping im Juli in Peking als einen "Wendepunkt" erreicht.

Sie warnte, dass sich die Zusammenarbeit im Laufe der Jahre vertieft habe, auch Ungleichgewichte entstanden seien, und verwies auf das große und anhaltende Handelsdefizit der EU mit China.

Im vergangenen Jahr verzeichnete die EU ein Handelsdefizit von 305,8 Milliarden Euro mit China, mehr als doppelt so hoch wie neun Jahre zuvor.

Von der Leyen warnte außerdem, dass Chinas Verhältnis zu Russland zu einem entscheidenden Faktor für die Beziehungen zu Europa werde, insbesondere im Kontext des Krieges in der Ukraine.

Xi hingegen forderte gegenseitiges Vertrauen und warnte vor einer Entkopplung.

"Die Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit entsteht nicht durch den Bau von Mauern oder Barrieren", sagte er laut staatlichen Medien und fügte hinzu, dass die Unterschneidung der Lieferketten zur Selbstisolation führen würde.

Diplomatie inmitten von Misstrauen

Trotz der scharfen Rhetorik und wachsender Handelsspannungen haben die europäischen Staats- und Regierungschefs in den letzten Monaten das hochkarätige Engagement mit Peking verstärkt.

Besuche des Königs von Spanien, des deutschen Vizekanzlers und des französischen Präsidenten Emmanuel Macron wurden als Bemühungen dargestellt, die Beziehungen angesichts der Unberechenbarkeit der USA, wirtschaftlicher Gegenwinde in Europa und des Pattes in der Ukraine zu stabilisieren.

Diese diplomatischen Annäherungen werden auch als Grundlage für die Einladung Chinas zum bevorstehenden G7-Gipfel in Frankreich gesehen und als Signal zur Unterstützung für Pekings Ausrichtung des Asia-Pazifik-Wirtschaftskooperationsgipfels 2026 gesehen.

Doch hinter den Kulissen wächst das Misstrauen weiter.

Europäische Beamte sind weiterhin frustriert über Chinas Zurückhaltung, strukturelle Probleme wie Marktzugangsbarrieren, staatliche Subventionen und begrenzte Importe aus Europa anzugehen.

Über Zölle hinaus: Seltene Erden und medizinische Geräte

Der Streit geht weit über Landwirtschaft und Fahrzeuge hinaus.

Nachdem die EU chinesische medizinische Geräte im Juni vom öffentlichen Beschaffen ausgeschlossen hatte, reagierte Peking, indem es den staatlichen Einkauf von EU-Medizinprodukten einschränkte.

China hat zudem die Exportkontrollen für Seltene Erden und kritische Mineralien verschärft, Sektoren, in denen es eine dominierende globale Position einnimmt.

Von der Leyen hat Peking beschuldigt, sein "Quasi-Monopol" als strategische Waffe zu nutzen, um Wettbewerber in Schlüsselindustrien zu untergraben – ein Vorwurf, den China bestreitet.

Diese Maßnahmen haben die europäischen Bedenken verstärkt, dass China zunehmend bereit ist, seinen wirtschaftlichen Einfluss als Reaktion auf regulatorische oder handelspolitische Maßnahmen Brüssels zu bewaffnen.

E-Commerce schürt politische Gegenreaktionen

Handelsspannungen werden zudem durch einen Anstieg chinesischer E-Commerce-Plattformen in ganz Europa verstärkt.

Unternehmen wie Shein und Temu haben in Ländern wie Frankreich, Deutschland und Spanien schnell Marktanteile gewonnen und jüngere und einkommensschwache Verbraucher mit extrem niedrigen Preisen angezogen.

In der ersten Hälfte des Jahres 2025 erreichte Sheins durchschnittliche monatliche einzigartige Besucher in der EU 146 Millionen, ein Anstieg von 11,6 % im Jahresvergleich, mit mehr als 27 Millionen Nutzern allein in Frankreich.

Temu folgte mit 116 Millionen monatlich aktiven Nutzern.

Europäische Einzelhändler und Branchenverbände argumentieren, dass diese Plattformen regulatorische Schlupflöcher ausnutzen, um den Markt mit billigen Gütern zu überschwemmen, die oft nicht den EU-Standards entsprechen.

Im Oktober stellten Mitglieder des Europäischen Parlaments die Frage, ob solche Unternehmen von einem "regulatorischen Vakuum" profitieren.

Unter Druck hat die Europäische Kommission beschlossen, die Abschaffung der Zollbefreiungen für kleine Pakete auf 2026 von einem ursprünglich geplanten Zeitplan für Mitte 2028 vorzuziehen und erwägt zusätzliche Abfertigungsgebühren.

Ähnliche Debatten finden im Vereinigten Königreich statt, wo inländische Einzelhändler vor einem Rückgang des Marktanteils gewarnt haben.

Industrie gefangen in der Mitte

Die europäische Industrie befindet sich zwischen dem, was sie als ultra-wettbewerbsfähiges China und einem protektionistischen Vereinigten Staaten sieht, eingeklemmt.

Macron hat argumentiert, dass Peking darauf reagieren sollte, indem es die Investitionen in Europa erhöht, was die Welle europäischer Investitionen widerspiegelt, die vor Jahrzehnten nach China floss.

"Ich versuche den Chinesen zu erklären, dass ihr Handelsüberschuss unhaltbar ist und dass sie ihre eigenen Kunden töten", sagte Macron Anfang dieses Monats und warnte, dass Europa letztlich den USA folgen könnte und breitere Zollabgaben erhebt.

Gleichzeitig schlug er einen Waffenstillstand vor, der den gegenseitigen Abbau aggressiver Politiken vorsah, darunter europäische Beschränkungen für Halbleiterexporte und chinesische Beschränkungen für Seltene Erden.

Chinesische Investitionen in Europa expandieren bereits in Sektoren wie Elektrofahrzeugen und Batterien.

Die europäischen Verkäufe von BYD verdreifachten sich 2025, und das Unternehmen baut seine erste europäische Fabrik in Ungarn, mit Plänen für eine weitere in Spanien oder der Türkei.

Der Batteriehersteller CATL hat ein Joint Venture mit Stellantis in Spanien gestartet, während Envision AESC Batterien an Renault-Nissan in Frankreich liefert.

Forderungen nach einer stärkeren europäischen Antwort

Einige Analysten argumentieren, dass Europas Reaktion auf Chinas Industriepolitik unzureichend war.

Brad W. Setser vom Council on Foreign Relations sagte, Europa werde von Chinas industriellen Erfolgen und einem schwachen Yuan getroffen und müsse makroökonomische Ungleichgewichte ernster nehmen.

Andere, darunter Pascal Lamy von den Jacques Delors Institutes, haben beide Seiten aufgefordert, sich erneut zu multilateralen Regeln und Institutionen wie der WTO zu verpflichten, anstatt in eine eskalierende Protektionspolitik abzurutschen.

Derzeit signalisieren Chinas Milchzölle, dass der Handelskonflikt alles andere als eingedämmt ist.

Da sich die Streitigkeiten in verschiedenen Sektoren vervielfachen, wird die Herausforderung für Peking und Brüssel darin bestehen, zu verhindern, dass sich die wirtschaftliche Rivalität zu einem umfassenderen Bruch mit nachhaltigen Folgen für den Welthandel entwickelt.